Hvorfor ignorerer Bulgarien bevidst EU's energipolitik?

For over ti år siden kommenterede Europa-Kommissionen på "høj energiintensitet, lav energieffektivitet og mangelfuld miljøinfrastruktur hæmmer forretningsaktivitet og konkurrenceevne”, der findes i Bulgarien – skriver Dick Roche, tidligere irsk minister for europæiske anliggender og tidligere miljøminister.

Siden denne rapport blev udgivet, har der ikke ændret sig meget. Sytten år efter indtræden i EU bruger Bulgarien fire gange mere energi pr. BNP-enhed end EU-gennemsnittet. Mens andre medlemslande, der har tilsluttet sig EU siden 2004, har reduceret deres energiintensitet markant, har Bulgarien kun gjort få fremskridt. Det er ude af trit med EU-partnere. Spørgsmålet opstår, hvorfor ignorerer Bulgarien bevidst EU's energipolitik?

Solidaritetens ånd

Den russiske invasion af Ukraine i 2022 bød på store udfordringer for EU.

I energisektoren, hvor det i nogen tid havde været tydeligt, at EU var alt for afhængig af import af russiske fossile brændstoffer, var udfordringerne særligt akutte.

I tiden op til invasionen faldt russisk gaseksport med 80 milliarder kubikmeter. Mens EU allerede var forpligtet til at udfase importen af ​​russisk fossilt brændstof "så hurtigt som muligt", udgjorde faldet i russiske gasforsyninger og krigsudbruddet udsigten til en meget reel krise. Der var dystre forudsigelser om, at Europa kunne blive en ødemark af mørke isfyldte byer med virksomheder og husholdninger, der står over for store energiregninger, og med energiintensive industrier, der står over for lukning. Dette var en tid for EU-solidaritet og hurtig handling.

EU var til sin ære hurtig til at reagere på krisen. Den 29. juni 2022 blev forordning EU 2022/1032 vedtaget af EU's medlovgivere.

reklame

Lovændringerne blev vedtaget på rekordtid på grund af, hvad kommissær Kardi Simson identificerede som en "solidaritetsånd" blandt de vigtigste EU-aktører.

Gaslagerforordningen fra juni 2022 og gennemførelsesforordningen, der blev vedtaget i november, satte ambitiøse gaslagermål for medlemslandene. EU-landene skulle forsøge at fylde 85 % af EU's samlede underjordiske gaslagerkapacitet i 2022 og fylde 90 % af Europas gaslagerkapacitet inden 1. november 2023.

Disse mål blev ikke kun nået, men de blev også overgået. I november 2022 var et EU-dækkende gennemsnitligt lagerniveau på 94.9 % opnået. Ved udgangen af ​​fyringssæsonen 2022 forblev det gennemsnitlige lagerniveau højt med 83.4 procent af kapaciteten. I november 2023 udgjorde EU's gaslagerniveau 99 % af kapaciteten.

De ordninger, der blev indført i denne forordning, spillede en central rolle i at undgå den energikrise i EU, som mange havde forudset.

Solidaritet mindre tydelig på ét område

Denne solidaritetsånd var dog mindre tydelig på ét område. Den rolle, som private operatører spiller for at beskytte Europas gasindustri, er blevet underkendt. Ingen steder er dette mere tydeligt end i tilfældet med Bulgarien.  

At nå de ambitiøse EU-opbevaringsmål, der blev fastsat i 2022, krævede ekstraordinært samarbejde mellem medlemslandene: det krævede også tæt samarbejde mellem regeringer og aktører i den private sektor.

Mens EU-forordningerne blev udarbejdet, steg gaspriserne voldsomt. De, der udarbejdede lovgivningen, erkendte, at omkostningerne ved at købe gas til oplagring kunne udgøre alvorlige økonomiske udfordringer for gasindustrien og især for private operatører.   

For at imødegå de finansielle risici forpligter artikel 6b, stk. 1, i forordningen vedtaget i juni 2022 medlemsstaterne til at "tage alle nødvendige foranstaltninger, herunder at sørge for økonomiske incitamenter eller kompensation til markedsdeltagere", der er involveret i at opfylde de "opfyldelsesmål", der er fastsat i forordningen .

Den kompensationsmekanisme, der er fastsat i forordningen, havde til formål at beskytte alle gasleverandører, der 'trappede op' og spillede deres rolle i EU's bestræbelser på at komme igennem vintrene 2022 og 2023. Sådan blev mekanismen ikke anvendt i Bulgarien.

Altid Outrider

Som optakt til et EU-energiråd i marts 2023 udsendte Kommissionen sin rapport om driften af ​​gaslagringsordningerne.

Rapporten gav et positivt overblik over de foranstaltninger, som medlemsstaterne har truffet for at opfylde forpligtelserne til gaslagring. Den var imidlertid tavs om de kompensationsmekanismer, der er indført i medlemslandene. Derimod var bulgarske politiske personer ikke tavse om spørgsmålet.  

I dagene før rådsmødet meddelte den daværende bulgarske energiminister Rosen Histov, at han var i diskussion med interessenter om spørgsmålet om en kompensationsmekanisme, som han foreslog, ville dække omkostningerne ved den meget dyre gas, der pumpes ind i Bulgariens underjordiske lagerfaciliteter. Ministeren, der ikke uddybede de interessenter, som han var i kontakt med, sagde, at det var hans hensigt at hæve omkostningerne til gaslagring med ministerkolleger i Bruxelles.

Bulgariens præsident Ruman Radev talte også om spørgsmålet. Han foreslog, at EU skulle træde til for at støtte medlemslandenes bestræbelser på at finde en måde at kompensere for faldet i værdien af ​​gas, der lagres. Formandens idé om, at Bruxelles skulle "tage fanen" blev til ingenting.  

I stedet for at indføre en kompensationsmekanisme, der stemmer overens med de krav, som EU indførte i juni 2023, indførte Bulgarien en lavforrentet låneordning, der gav Bulgargaz 400 millioner euro, midler, som få forventer nogensinde vil blive tilbagebetalt. Private operatører, der ansøgte om at benytte ordningen, kom ingen vegne; de er blevet 'udeladt i kulden', tvunget til at bære den enorme byrde med at finansiere den gas, der blev købt, da naturgaspriserne var på det højeste nogensinde med deres egne ressourcer.

Arrangementet illustrerer igen en bulgarsk tilbøjelighed til at benytte enhver lejlighed til at fordele en statsejet virksomhed, med en mindre end fremragende rekord, til ulempe for private operatører, selve modsætningen til EU's politik.

Tid til handling fra EU

EU-Kommissionen har været bemærkelsesværdigt, vil mange sige, overdrevent tolerant over for den særlige position, som statsejede Bulgargaz, en del af den bulgarske Energy Holding (BEH)-gruppe, har i Bulgariens energisektor.

Som tidligere nævnt bemærkede Kommissionen i 2013 Bulgariens høj energiintensitet, lav energieffektivitet og mangelfuld miljøinfrastruktur, som den så som en hæmsko for "forretningsaktivitet og konkurrenceevne". Disse negative holdninger opstod og eksisterer fortsat i ikke ringe del fra den tvangskontrol, som det statsejede Bulgargaz har fået lov til at udøve i energisektoren.

I 2018 idømte Kommissionen efter en årelang undersøgelse virksomheden en bøde på 77 millioner euro for at blokere konkurrents adgang til vigtig infrastruktur og overtræde EU's antitrustregler. Kommissionens handling var genstand for en markant politisk push-back i Bulgarien. På et tidspunkt stemte alle 176 parlamentsmedlemmer til stede i det bulgarske parlament for et forslag om at afvise Kommissionens holdning.

Efter pålæggelsen af ​​bøden tog den bulgarske regering, hvad nogle så som et tegn på, at tingene var ved at ændre sig. Det indførte et program, hvorefter betydelige mængder gas skulle stilles til rådighed for tredjeparter. Dette blev betragtet som et skridt i den rigtige retning, der ville fremme liberaliseringen af ​​det bulgarske gasmarked. Det håb var kortvarigt: Programmet blev droppet uden forklaring en måned før det skulle træde i funktion.

I januar 2023 blev endnu en demonstration af den ekstraordinære position, som Bulgargaz-gruppen havde i Bulgarien, demonstreret ved meddelelsen om, at virksomheden uden nogen meddelelse til EU havde underskrevet en meget kontroversiel aftale med sin tyrkiske modpart BOTAS.

Denne aftale giver en 'bagdør' for omdøbt russisk gas til at komme ind i EU, strider mod EU's forhåbninger om at vænne Europa fra russiske fossile brændstoffer, underminerer EU's 'energisuverænitet' og giver tyrkisk politisk lederskab en væsentlig løftestang til brug i fremtidige kontakter med EU.

 Aftalen giver slående konkurrencefordele til begge dens underskrivere og styrker det kvælertag, som Bulgargaz har over konkurrencen i Bulgarien.

Selvom BOTAS-Bulgargaz-aftalen blev rost af den bulgarske regering på tidspunktet for dens undertegnelse, er den blevet stærkt kritiseret af den bulgarske regering, som tiltrådte i juni sidste år. Regeringen gennemgår aftalen som led i en undersøgelse af politikker vedtaget af dens forgænger.  

Aftalen har også slået alarmklokker med EU-Kommissionen. Sidste oktober offentliggjorde Kommissionen en undersøgelse af aftalen og anmodede Bulgargaz om at forsyne den med en omfattende liste over dokumenter vedrørende den. Denne meddelelse var forbundet med meddelelsen den 7^th februar, at Kommissionen mente, at Bulgarien ikke havde opfyldt sine forpligtelser i henhold til forordningen om gasforsyningssikkerhed, kan være et tegn på, at tolerancen over for, i hvilket omfang Bulgariens energipolitik, især i forhold til gas, er ved at løbe ud. Det vil tiden vise.

For at vende tilbage til det spørgsmål, der blev stillet i begyndelsen - hvorfor ignorerer Bulgarien bevidst EU's energipolitik? Svaret synes i det mindste delvist at være en ekstraordinær tro i nogle politiske kredse på den statslige ejerskabsmodel.

Bulgarien er på ingen måde det eneste medlemsland, der har tilsluttet sig EU med statsvirksomheder i vigtige økonomiske sektorer. Irland er et eksempel herpå. Da Irland tiltrådte det daværende EF i 1973, var statsejede virksomheder nøgleaktører inden for energi, transport, kommunikation og havde en tilstedeværelse i en række andre sektorer. Irlands statsejede virksomheder blev etableret af praktiske snarere end ideologiske årsager. De spillede en vigtig rolle i deres tid. I årene siden Irland blev medlem af EU er et betydeligt antal af disse virksomheder blevet absorberet helt eller delvist i den private sektor. Andre er af forskellige årsager gået konkurs. De, der forbliver, opererer på et liberaliseret og konkurrencepræget marked. Selvom nogle måske fortryder disse ændringer, er den praktiske realitet, at en åben konkurrencedygtig økonomi, hvor private virksomheder opmuntres til at trives, er en nøgle til Irlands økonomiske vækst. Bulgarien er ikke så anderledes end Irland – en åben konkurrencedygtig økonomi er mere tilbøjelige til at levere end at klamre sig til en økonomisk model, der er forankret i fortiden.   

Dick Roche er tidligere irsk minister for europæiske anliggender og tidligere miljøminister

Photo by KWON JUNHO on Unsplash

Del denne artikel: