I Italien er der monopol på at styre telekommunikationsmarkedet

Det italienske telemarked kan blive meget mindre konkurrencedygtigt i den nærmeste fremtid med skabelsen af ​​et nyt monopol, hvis en kontroversiel plan om at skabe en national bredbåndsoperatør går igennem, en som ville se Telecom Italia (TIM) fusionere med Open Fiber, en af sine eneste konkurrenter på bredbåndsmarkedet. På sin side er TIMs administrerende direktør Luigi Gubitosi ekstraordinært upbeat om udsigterne og forventer, at projektet snart vil blive gennemført. Alligevel kan disse forventninger være umodne, da modstanden mod fusionen vokser, skriver Colin Stevens.

På overfladen har Gubitosi dog god grund til at være optimistisk i øjeblikket. Den italienske regering er mere end begejstret for aftalen, efter at have været drivkraften bag den siden 2018. Så i august i år, Rom godkendt det forslag til ejerskabsplan for selskabet efter fusion, der er udarbejdet af statsejede investeringsbank Cassa Depositi e Prestiti (CDP). Ifølge presserapporter er CDP hovedfortaleren og garanten for den plan, der ville se fremkomsten af AccessCo, et samlet nationalt bredbåndsnetværk til at dominere markedet.

Detaljerne findes stadig forhandles bag lukkede døre af de kommende partnere, en gruppe, der også omfatter den italienske energigigant Enel, som kontrollerer omkring 50 % af Open Fiber-aktien, med den anden halvdel i hænderne på CDP. I dette scenarie ville TIM i sidste ende tage majoritetsejerskabet af det forenede netværk, som regeringen håber vil fremskynde Italiens træge udvikling af internetinfrastruktur – et problem, der har plaget landet i årevis.

Ligesom andre sydeuropæiske lande er Italien på den forkerte side af den digitale kløft, der skærer på tværs af Europa, halter et godt stykke efter Nord- og endda Østeuropa mht både adgang og hastighed. Regeringens begrundelse er, at det store omfang af den nye nationale udbyder vil tillade den at foretage massive investeringer i FTTx-teknologi, som sektoren har desperat brug for. Mens Telecom Italia vil være ansvarlig for det foreslåede selskab, lover myndighederne at indføre et system af regler og flere aktionærer for at holde dem i skak. 

Sagen mod monopoler

Men selv om den italienske regering måske ser fusionen som en sølvkugle til at forbedre landets internetadgang, er andre ikke så overbeviste. Angelo Cardani, dengang præsident for AGCOM, den regulator for det italienske kommunikationsmarked, i 2019 smækkede fusionen som et "tilbageskridt" for industrien, der advarer om, at den manglende konkurrence vil gøre mere for at kvæle innovation og fremskridt end at fremme den.

Cardani gjorde sit standpunkt klart, men kun uger senere sluttede hans mandat som leder af AGCOM, og den nye præsident, Giacomo Lasorella, har været iøjnefaldende tavs om sagen. Lasorella ses som en kollega til Luigi Di Maio, en populær politiker, der tidligere har fungeret som leder af den anti-establishment Femstjernebevægelse, som i øjeblikket udgør halvdelen af ​​Italiens koalitionsregering. 

reklame

Ikke desto mindre er Cardanis advarsel om, at fusionen vil skabe det modsatte resultat af, hvad Rom håber at opnå, intet at nyse af. I løbet af de sidste to årtier har få industrier bevist de gavnlige virkninger af konkurrence mere end telekommunikation. De lande, der rutinemæssigt er blandt de bedste med hensyn til internetadgang og kvalitet, er næsten uden undtagelse lande med robust konkurrence på deres telemarkeder. 

I USA har de geografiske opdelinger mellem virksomheder skabt et pseudo-monopol, hvor mindre end en tredjedel af befolkningen har valg af internetudbyder. Dette har fået USA til at falde ud af top 10 i de seneste år og er nu efterstillede Ungarn og Thailand takket være bredbåndshastigheder, der var uimponerende selv for 15 år siden. Selvom Italiens størrelse og geografi ikke helt kan sammenlignes med USA's, ville et monopol stadig skabe andenklasses netbrugere i landets fjerntliggende og bjergrige regioner, hvor forbedring af infrastrukturen for brugere, der ikke har andet valg, næppe er en prioritet. 

Match point antitrust regler?

Den største hindring i AccessCos skabelse er dog uden tvivl antirust-vagthunde. Den Europæiske Unions antitrust-arm er kendt for rutinemæssigt modsat sådanne forstyrrende fusioner, især inden for teknologi- og telekommunikationsindustrien. Og på trods af, at de nuværende overvejelser holdes i privat regi, tyder meddelelsen, der blev formidlet gennem uofficielle kanaler, stærkt på, at det vil gøre det igen i denne sag. Ifølge unavngivne embedsmænd er kommissionens opfattelse af sagen, at fusionen åbenbart ville skabe et monopol og vende to årtiers deregulering. Da italienske antitrust-regler nøje afspejler EU-reglerne, er der ringe grund til at forvente et andet resultat, hvis sagen indbringes for den nationale myndighed.

De fortrolige afsløringer udslettede 7.4 % på Telecom Italias aktier og på trods af den italienske finansminister Roberto Gualtieris forhastede Forsikring at han "ikke har kendskab til et potentielt EU-veto", synes Bruxelles' beslutning allerede forudbestemt. I dets 'Tilslutningsmuligheder for et europæisk gigabitsamfunds politik, Kommissionen har tidligere anbefales det stik modsatte af, hvad AccessCo-fusionen foreslår, tilskynder til, at strategien med "adskillelse" udvides i bredbåndsindustrien og foreslår foranstaltninger til at fremme udviklingen af ​​ægte konkurrencedygtige engrosbredbåndsmarkeder. Det er naturligt, at det er højst usandsynligt, at Kommissionen vil give afkald på disse principper eller give Telecom Italia en undtagelse. 

Rigtige grunde, forkert udførelse

De følgende måneder vil vise sig at være afgørende for fremtiden for Italiens telemarked – og den digitale fremtid. Landet har ret i at gøre bedre internet til en prioritet, og alligevel tager det den forkerte tilgang. Selv hvis en aftale bliver opfyldt af alle partnerne i fusionen, og selvom det nye AGCOM-råd giver sin velsignelse, er EU stadig mere tilbøjelige end ikke til at modsætte sig AccessCo's oprettelse. Den italienske konkurrencemyndighed ville gøre klogt i også at tilslutte sig EU. Som det ser ud nu, arbejder de vigtigste personer i Italiens telekomindustri hårdt på en dårlig plan, hvis eneste forløsende faktor er, at den sandsynligvis er dømt til at mislykkes fra starten.

Del denne artikel: