Hviderussisk leder beordrer politiet til at afbryde protester, EU forbereder sanktioner

Lukasjenkos ordre kom, da EU-ledere holdt et hastetopmøde om den politiske krise i Hviderusland, længe Ruslands mest loyale nabo, som har stærkt militariserede grænser til EU-medlemslandene Polen og Litauen.

EU-ledere forventedes at godkende sanktioner mod belarussiske embedsmænd, som de giver skylden for valgsvindel efter et omstridt valg den 9. august, som oppositionen sagde, at den vandt.

"Der bør ikke længere være nogen uorden i Minsk af nogen art," sagde Lukashenko i bemærkninger rapporteret af det officielle Belta-nyhedsbureau. "Folk er trætte. Folk kræver fred og ro.”

Over for den største udfordring i hans 26-årige styre beordrede han grænsekontrollen skærpes for at forhindre en tilstrømning af "krigere og våben". Arbejdere ved statsmedier, der stopper i protest mod regeringens politikker, vil ikke blive genansat, sagde han.

Lukashenko, 65, beordrede også efterretningstjenester til at fortsætte med at søge efter arrangører af gadeprotesterne, rapporterede Belta.

EU-lederne betræder en fin diplomatisk linje og forsøger at støtte demokratiske kræfter i Hviderusland uden at provokere Moskvas vrede.

"Volden skal stoppe, og en fredelig og inkluderende dialog skal lanceres. Ledelsen af ​​#Hviderusland skal afspejle folkets vilje,” skrev Charles Michel, EU-topmødets formand, i et tweet, der annoncerede starten på et videomøde.

EU ønsker at undgå en gentagelse af, hvad der skete i nabolandet Ukraine for seks år siden, da en pro-russisk leder blev afsat i en folkelig opstand, hvilket udløste en russisk militær intervention og Europas mest dødelige igangværende konflikt.

"Hviderusland er ikke Europa," sagde industrikommissær Thierry Breton og sammenlignede det med det pro-vestlige Ukraine og Georgien, begge mål for russiske militæroperationer. "Hviderusland er virkelig stærkt forbundet med Rusland, og størstedelen af ​​befolkningen er positivt indstillet over for tætte forbindelser med Rusland."

Rusland har konsekvent advaret Vesten mod skridt, det ville karakterisere som indblanding. Onsdag anklagede Kreml-talsmand Dmitrij Peskov uidentificerede udenlandske magter for at blande sig, hvilket han kaldte uacceptabelt.

Den hviderussiske oppositionsleder Sviatlana Tsikhanouskaya har opfordret EU til at afvise Lukasjenkos valgsejr. En 37-årig politisk novice stod som hans vigtigste udfordrer ved valget, efter at bedre kendte oppositionsfigurer blev fængslet eller forbudt at stille op.

"Jeg opfordrer jer til ikke at anerkende disse svigagtige valg," sagde Tsikhanouskaya, da hun talte på engelsk i en videoadresse fra eksil i nabolandet Litauen, hvor hun flygtede efter den afstemning, som hendes tilhængere siger, hun vandt.

Lukasjenko, en tidligere chef for kollektiv gård, ser ud til at have undervurderet den offentlige vrede i sit land, efter at officielle resultater gav ham sejr med 80 procent af stemmerne.

Store statsejede fabrikker er gået i strejke i sympati med demonstranterne, og myndighederne har erkendt, at nogle politibetjente har forladt deres stillinger.

I en tale til sit sikkerhedsråd onsdag (19. august) gentog Lukasjenko beskyldningerne om, at demonstranterne blev finansieret fra udlandet.

Rusland vil sandsynligvis spille en afgørende rolle for, hvordan krisen udspiller sig. Af alle de tidligere sovjetrepublikker har Hviderusland langt de tætteste økonomiske, kulturelle og politiske bånd til Rusland, og dets territorium er centralt i Ruslands forsvarsstrategi. Siden 1990'erne har de to lande udråbt sig selv til en "unionsstat", komplet med et rødt flag i sovjetisk stil.

Flysporingsdata viste, at et russisk regeringsfly, der tidligere blev brugt til at transportere højtstående embedsmænd, inklusive chefen for FSB-sikkerhedstjenesten, var fløjet til Hviderusland og tilbage. Russiske og hviderussiske embedsmænd kommenterede ikke offentligt på flyvningen.

Trods tætte bilaterale bånd har den russiske præsident Vladimir Putin haft et vanskeligt personligt forhold til Lukasjenko. Kreml står nu over for valget om at holde med ham for at se, om han klamrer sig til eller forsøger at klare en overgang til en ny leder, som stadig vil holde Minsk i Moskvas kredsløb.

Hviderussiske oppositionsfigurer nedsatte tirsdag et råd for at forhandle en overgang, et skridt, som Lukasjenko fordømte som et forsøg på at gribe magten.

Protesterne har spredt sig til nogle af Belarus' store industrianlæg, der understøtter Lukasjenkos økonomiske model i sovjetisk stil. Politiet spredte en demonstration og tilbageholdt to personer på Minsk Tractor Works (MTZ) fabrikken onsdag.

Politiet tog også kontrol over det vigtigste statslige dramateater i Minsk. Det blev et flammepunkt for protester, da dets direktør, en tidligere hviderussisk diplomat, blev fyret efter at have talt til fordel for oppositionsmøderne.