Den Europæiske Union er en af Kasakhstans vigtigste økonomiske og udenrigspolitiske partnere. Den kasakhiske præsident Nursultan Nazarbayev (billedet) understreger altid EU's strategiske betydning i sine årlige taler til nationen Kasakhstan. Dybt samspil med de europæiske lande hjælper med at fremme demokratiske reformer, forbedre livskvaliteten, tiltrække investeringer og nye teknologier samt forbedre lovgivningen (herunder retsstatsprincippet) og modernisere den offentlige administrations system i overensstemmelse med eksisterende standarder, skriver Daria Larionova fra CAISS.Kasakhstans samspil med europæiske lande udvikler sig både bilateralt og multilateralt, herunder EU's overnationale strukturer. Nøgleprioritetsområder for EU-samarbejdet med Kasakhstan omfatter:
(1) Politisk dialog. Den etablerede politiske dialog danner et stærkt grundlag for videreudvikling af de bilaterale relationer. Kasakhstan interagerer aktivt med centrale europæiske institutioner, såsom Europa-Kommissionen, Europa-Parlamentet og Europarådet samt med relaterede institutioner såsom European Cultural Convention og Venedigkommissionen under Europarådet, som Astana for nylig tilsluttede sig. Blandt nøglespørgsmålene for bilateralt samarbejde er fortsat lettelse af visumordningen og muligheden for de kasakhiske luftfartsselskaber at flyve til europæiske lande.
(2) Energi og naturressourcer. Dialog om energispørgsmål er et af de vigtigste gensidigt gavnlige områder i det kasakhisk-europæiske samarbejde. Mens Kasakhstan er hovedleverandøren af kaspiske olie- og gasressourcer til Europa, er EU den største handelspartner i Kasakhstan. 80 % af Kasakhstans ressourcer (olie og gas) eksporteres til EU. Diversificering af eksportruter for energiressourcer er af gensidig interesse, både for Kasakhstan og for EU. EU's interesser er hovedsageligt fokuseret på den sydlige rute for gasforsyninger til Europa.
(3) Kultur og humanitært samarbejde. Der er en årlig dialog om menneskerettigheder med statslige organer i Kasakhstan, regelmæssige møder med ngo'er og seminarer med deltagelse af civilsamfundet i EU og Kasakhstan. På dette stadium omfatter prioriterede områder lokalforvaltningen og reformen af retssystemet, som igen vil fremme social sammenhængskraft, demokratisk udvikling og respekt for menneskerettighederne. Samarbejde inden for videnskab og uddannelse spiller en grundlæggende rolle i bilaterale forbindelser. Samarbejde mellem universiteterne, erhvervsuddannelse og overholdelse af internationale uddannelsesstandarder inden for det kasakhiske uddannelsessystem er nøgleområderne for samarbejdet mellem EU og Kasakhstan.
2018 markerer 25-året for de diplomatiske forbindelser mellem Kasakhstan og EU. Derfor ser landet og befolkningen gerne, at den nye Forstærkede Partnerskabs- og Samarbejdsaftale væsentligt forbedrer de bilaterale forbindelser på mange områder, herunder regionalt samarbejde i Centralasien. Der er et stort potentiale i EU's engagement i Kasakhstan og regionen. Det er dog på høje tid at gøre det mere gennemførligt og offentligt. Det er nødvendigt at implementere disse ambitiøse økonomiske og politiske forpligtelser til noget virkeligt, som befolkningen i regionen kan føle.
For Kasakhstan er EU's støtte på den internationale arena meget vigtig. Mange europæiske lande vurderer Kasakhstans succes og resultater ganske positivt. Kasakhstan ser gerne en mere aktiv og ambitiøs EU i Centralasien på mange områder. Mens geopolitisk kontekst naturligvis mangler i bilaterale forbindelser, gør den pragmatiske tilgang det lettere at styrke EU's tilstedeværelse og indflydelse i regionen og at balancere kinesiske og russiske voksende interesser i Centralasien, blandt andre udfordringer.
Derudover har den europæiske bløde magt et stort potentiale og vil helt sikkert modtage støtte i regionen på sigt. På lokalt plan vil det være interessant at opbygge mennesker-til-folk-relationer i de to regioner, så borgere fra EU, Kasakhstan og Centralasien kan lære om hinanden, dele ideer og udveksle synspunkter om mange fælles bekymringer.
