Jaap Hoeksma er retsfilosof og forfatter til bogen Fra fællesmarked til fælles demokrati.
Et år før valget til Europa-Parlamentet i 2019 begynder det så småt at gå op for politikere i Bruxelles, at EU kun kan fungere som et europæisk demokrati, hvis det opfattes som en union af stater og borgere. Grunden til, at EU har svært ved at komme overens med denne konklusion, er, at det i årtier har været fastlåst i debatten, om EU skal udvikle sig mod en føderal stat eller danne en konføderal union af stater.
Resultatet af dette dødvande i diskussionen om Europas fremtid har været, at EU tidligere ikke var i stand til at sige, hvad det er, og hvor det er på vej hen. Jacques Delors vovede at fremstille EU som et 'uidentificeret politisk objekt', mens en af hans efterfølgere som formand for Europa-Kommissionen, José Manuel Barroso, drev ideen om at beskrive EU som et 'ikke-imperialistisk imperium'. Det diplomatiske kompromiss sårbarhed for at blive enige om at være uenige om slutmålet for den europæiske integrationsproces blev afsløret af EU-kritikere, som anklagede EU for at være udemokratisk.
De antieuropæiske partier udnyttede yderligere dette svage punkt i EU, da den tidligere britiske premierminister David Cameron i 2013 meddelte sin beslutning om at udskrive en ind-eller-ud-folkeafstemning beskrev EU som en udemokratisk organisation. Fra da af kunne kritikerne af den europæiske integration sige, hvad de ville, for at underminere EU's legitimitet uden at blive tilbagevist. Set fra dette perspektiv er læren af Brexit, at EU enten skal være demokratisk eller gå i opløsning.
Det konceptuelle problem med at fastslå EU's natur har været, at traditionel teori insisterede på, at de eneste to muligheder for EU var enten at blive en stat eller danne en union af stater. Ifølge det såkaldte westfalske system af internationale relationer, som har domineret international politisk teori i århundreder, er begreberne demokrati og international organisation uforenelige.
Det nye ved EU er imidlertid, at det har overvundet denne dikotomi ved at dele udøvelsen af suverænitet. Denne praksis har også gjort det muligt for EU at indføre EU-borgerskab. Faktisk er EU den eneste internationale organisation i verden, som giver sine borgere ret til at deltage både i deres landes nationale demokratier og i Unionens fælles demokrati.
EU-Kommissionens formand, Jean-Claude Juncker, kan blive krediteret for at være den første politiker, der har lært lektien af Brexit. I sin State of the Union-tale, som han holdt i Europa-Parlamentet den 13. september 2017, beskrev han EU som "samtidigt en union af stater og en union af borgere" og understregede behovet for, at EU bliver mere demokratisk. Selvom hans forslag manglede detaljer, anerkendte han princippet om, at EU kun kan fungere som et transnationalt demokrati, hvis det opfattes og præsenteres som en union af stater og borgere.
I sidste uges plenarmøde i Europa-Parlamentet i Strasbourg rådgav formand Juncker Parlamentet om, at det skulle forberede sig på en institutionel konfrontation med Det Europæiske Råd om proceduren vedrørende valget eller udnævnelsen af den næste formand for Europa-Kommissionen.
I 2014 blev Juncker valgt til jobbet af Europa-Parlamentet som følge af den nye 'Spitzenkandidaten', eller ledende kandidat-procedure. På trods af, at denne procedure udgør et vigtigt skridt i demokratiseringen af EU, ønsker et betydeligt antal regeringsledere, herunder den hollandske premierminister Mark Rutte, at vende tilbage til den gamle måde at udnævne på bag lukkede døre. Det er klart, at EP er fast besluttet på, at valget af formanden for Kommissionen bør være resultatet af en demokratisk proces.
Med sin beslutning den 7. februar 2018 om at forkaste Udvalget om Konstitutionelle Anliggenders forslag om at indføre tværnationale stemmelister stiller parlamentet sig imidlertid i et akavet dilemma: Ved at opretholde det nuværende valgsystem med at vælge nationale kandidater fra nationale stemmelister Parlamentet underminerer sin påstand om den demokratiske legitimitet af dets kandidat til formandskabet for Europa-Kommissionen.
Europa-Parlamentet kan kun vinde denne kamp, hvis det bringer den nuværende procedure for valg af dets medlemmer tilbage til det første direkte valg til Europa-Parlamentet i 1979 i overensstemmelse med de relevante bestemmelser i Lissabon-traktaten fra 2007. Dilemmaet for EP er, at det ikke kan kombinere fortsættelsen af de nuværende nationale stemmelister til valget af dets egne medlemmer med påstanden om større demokratisk legitimitet for valget af formanden for Europa-Kommissionen.
