Den fremtidige EU/UK-landgrænse mellem Irland og Nordirland er et af tre spørgsmål - sammen med udrejselovforslaget og sikring af udlændinges rettigheder - som Bruxelles ønsker bredt løst, inden det i december beslutter, om der skal gives grønt lys til at gå videre til forhandlinger om fremtidige handelsforbindelser.

"Selvom vi glæder os over det sprog, vi får fra den britiske regering i forbindelse med nord-syd-udfordringer... har der altid været en skepsis over for, hvordan vi skal nå dertil i sammenhæng med den britiske tilgang til Brexit som helhed. ”

Den irske regering har opfordret Storbritannien til at gøre mere end blot at love, at en "hård" grænse ikke vil vende tilbage mellem den og Nordirland, som indtil en fredsaftale i 1998 var adskilt af militære kontrolposter på grund af 30 års sekterisk vold i den britiske provins.

Coveney gentog, at hvis Storbritannien forlader EU's toldunion og ikke danner en form for ny bilateral toldunion med EU, er det svært at se, hvordan London kan overholde sin forpligtelse til at undgå enhver fysisk grænseinfrastruktur.

Dette punkt blev understreget i et arbejdspapir fra EU's Brexit-taskforce udsendt i denne uge.

"Det ... synes væsentligt for Storbritannien at forpligte sig til at sikre, at en hård grænse på øen Irland undgås, herunder ved at sikre, at der ikke opstår reguleringsmæssige afvigelser fra disse regler for det indre marked og toldunionen," sagde avisen. , ifølge en kopi set af Reuters.

Efter den seneste forhandlingsrunde i fredags fortalte EU's chefforhandler for brexit, Michel Barnier, på et pressemøde, at de to sider var nødt til at identificere de "regulatoriske og tekniske" løsninger, der er nødvendige for at forhindre en hård grænse.

Coveney sagde, at papiret viste, at de andre 26 EU-lande forblev "absolut i sync" med Irland om spørgsmålet.

"Jeg synes, det er vigtigt, at signalet er meget klart på dette stadium snarere end i slutningen af ​​denne forhandlingsrunde i opbygningen til december."

Brexit-minister David Davis sagde, at en aftale om grænsen kun var mulig i forbindelse med forhandlinger om fremtidig handel, og at der ikke kan være nogen ny grænse inde i Storbritannien som følge heraf, et nik til de nordirske unionister, der bakker op om hans regering, der er stærkt imod den. provinsen bliver i toldunionen.

På spørgsmålet om, hvorvidt Irland kunne nedlægge veto mod et skridt til handelsforhandlinger, sagde Coveney, at han ikke mente, det var nyttigt "på dette stadium" at tale om, at individuelle lande blokerer ting.