Mægtigere end sværdet: Sakharov-prismodtagerne diskutere betydningen af ​​pressefriheden

Ali Ferzat, en syrisk tegneserieskaber og vinder af Sakharov-prisen i 2011, minder om, hvordan han i årevis forsøgte at undgå mediekontrol i Syrien ved at bruge symboler i stedet for ord. "Jeg har bevidst brugt symboler i mine tegneserier for at overvinde barrieren for censur forud for offentliggørelsen, men jeg blev stadig lejlighedsvis kaldt ind af efterretningstjenesterne på grund af mine kritiske tegnefilm, som generelt fandt favorisering hos offentligheden," sagde han. Han måtte flygte fra sit land og lever nu i eksil i Kuwait, efter at være blevet hårdt slået af en militsgruppe, der var loyal over for Assad-regimet, og efterladt på gaden for døde i 2011.

Razan Zaitoune, en syrisk journalist, som også blev tildelt Sakharov-prisen i 2011, blev kidnappet i et oprørskontrolleret område i forstæderne til Damaskus i december 2013, og hendes opholdssted og fangevogtere er stadig ukendte.

At formidle sandheden

"Det vigtigste, der definerer pressefriheden, er at formidle sandheden," understregede Zhanna Litvina, fra den hviderussiske sammenslutning af journalister, der blev tildelt Sakharov-prisen i 2004. "Hvis du er vidne til [noget] med dine egne øjne, og hvis du er professionel, så skal du skrive om den sandhed."
"Uden fri presse, det vil sige kapaciteten til at informere offentligheden ordentligt og give borgernes debatter nødvendig indsigt, er demokratiet amputeret," sagde Salima Ghezali, en algerisk journalist, forfatter og kvinderettighedsaktivist og Sakharov-prismodtageren i 1997.

Dagens udfordringer

Litvina, der har været formand for den hviderussiske journalistforening siden 1995, har fulgt mediesituationen i landet i årtier. Hun sagde, at Hvideruslands "informationsrum" har været domineret af de statsejede medier: "Vi mistede mange uafhængige aviser efter 2001 [præsidentvalget]. Enten stoppede de deres aktiviteter, eller også tvang staten dem til at lukke ned." Hun tilføjede, at situationen for internetmedier er blevet værre, da offentlige myndigheder kan lukke en internetnyhedsportal ned uden at skulle gå rettens vej.

"På en måde er det sværere at være journalist i dag, end det var for 20 år siden," sagde Ghezali og skyldte "mangfoldiggørelsen af ​​konfliktzoner, hvorfra det er umuligt at rapportere korrekt, forringelsen af ​​den politiske etik inden for den dominerende elite og den voksende jobusikkerhed".

Christophe Deloire, generalsekretær for Reporters without Borders, en organisation, der modtog Sakharov-prisen i 2005, sagde: "Situationen burde være bedre takket være nye teknologier, der åbner nye døre for pressefrihed." Nye teknologier bliver dog også brugt til at kontrollere informationsfriheden, mens "gammel vold" mod journalister fortsat er meget høj. "Det er, som om vi går ind i en ny æra af propaganda, fordi det i dag er meget nemt for forskellige magter, regeringer eller radikale grupper, at undgå og undertrykke journalistisk information og derefter sprede propaganda direkte gennem websteder eller andre midler og hævde, at det er information."

Han fortsatte: "Udfordringen er at støtte uafhængig information mod 'information' sponsoreret af magter eller interesser. Samfund har brug for journalistik som en tredjepart for at se verden, som den er, og ikke som magter, regeringer, firmaer og religiøse grupper ønsker, at vi skal se den."

Følg flere nyheder på sociale medier ved hjælp af hashtags #PressFreedom, #SakharovPrize og #FreeRazan.