En tumultarisk "no deal"-finale på Storbritanniens fem-årige Brexit-krise ville så kaos gennem de delikate forsyningskæder, der strækker sig over Storbritannien, EU og videre - ligesom det økonomiske hit fra coronavirus-pandemien forværres.
På det, der skulle være "Brexit-topmødet" torsdag (15. oktober), stillede EU et ultimatum: det sagde, at det var bekymret over manglende fremskridt og opfordrede London til at give efter for vigtige problemer eller se et brud på båndene med blokken fra 1. jan.
"Jeg har konkluderet, at vi skal gøre os klar til 1. januar med ordninger, der er mere som Australiens baseret på simple principper for global frihandel," sagde Johnson.
"Med høje hjerter og med fuld tillid vil vi forberede os på at omfavne alternativet, og vi vil trives mægtigt som en uafhængig frihandelsnation, der kontrollerer og fastsætter vores egne love," tilføjede han.
Den tyske kansler Angela Merkel, Europas mest magtfulde leder, sagde, at det ville være bedst at få en aftale, og at det ville være nødvendigt med kompromiser fra begge sider. Den franske præsident Emmanuel Macron sagde, at Storbritannien havde brug for en Brexit-aftale mere end EU med 27 lande.
Johnsons talsmand sagde, at forhandlingerne nu var overstået, og at der ikke var nogen mening i, at EU's chefforhandler Michel Barnier kommer til London i næste uge, uden at der skulle ændres tilgang.
Barnier og hans britiske kollega David Frost havde dog aftalt at tale igen i begyndelsen af næste uge, sagde Downing Street.
Pundet svingede til Brexit-nyheder, faldt en cent mod den amerikanske dollar på Johnsons bemærkninger, men steg derefter, før det faldt igen på hans talsmands kommentarer.
Efter at have krævet, at London skulle give yderligere indrømmelser for en aftale, betragtede EU-diplomater og embedsmænd Johnsons træk som lidt mere end retorik, og fremstillede det som et hektisk forsøg på at sikre indrømmelser, før en aftale i sidste øjeblik blev indgået.
Den hollandske premierminister Mark Rutte sagde, at han troede, at Johnson havde signaleret, at London var klar til at gå på kompromis.
Mens amerikanske investeringsbanker er enige om, at en aftale er det mest sandsynlige endelige resultat, var konsensus forkert om Brexit-afstemningen i 2016: Da briterne stemte med 52-48 % for at forlade, væltede markederne, og europæiske ledere var chokerede.
Adspurgt om han gik væk fra forhandlingerne, sagde Johnson: "Hvis der er en grundlæggende ændring af tilgang, er vi selvfølgelig altid villige til at lytte, men det virkede ikke særlig opmuntrende fra topmødet i Bruxelles.
"Medmindre der er en grundlæggende ændring af tilgang, vil vi gå efter Australien-løsningen. Og vi bør gøre det med stor selvtillid,” sagde han.
En såkaldt "Australia-aftale" betyder, at Det Forenede Kongerige vil handle på Verdenshandelsorganisationens vilkår: Som et land uden en EU-handelsaftale, som Australien, vil der blive pålagt told i henhold til WTO-reglerne, hvilket sandsynligvis vil forårsage betydelige prisstigninger.
Europa-Kommissionens formand Ursula von der Leyen sagde, at hun var opsat på en aftale, selvom Macron var mere nedslået.
"Statusen for vores samtaler er ikke, at vi snubler over spørgsmålet om fiskeri, som er briternes taktiske argument, men vi snubler over alt. Alt, sagde Macron.
"De resterende 27 ledere af EU, som valgte at forblive i EU, er der ikke blot for at gøre den britiske premierminister glad," tilføjede han.
Merkel opfordrede Storbritannien til at gå på kompromis. "Dette betyder selvfølgelig, at vi også bliver nødt til at indgå kompromiser," sagde hun.
Storbritannien forlod formelt EU den 31. januar, men de to parter har prutt om en aftale, der vil regulere handel med alt fra bildele til medicin, når det uformelle medlemskab kendt som overgangsperioden slutter den 31. december.
Johnson havde gentagne gange hævdet, at hans præference er for en aftale, men at Storbritannien kunne få succes med et scenarie uden aftale, som ville kaste 900 milliarder dollars i årlig bilateral handel ud i usikkerhed og kunne snerre grænsen og gøre det sydøstlige Kent-amt til et stor lastbilpark.
EU's 27 medlemmer, hvis tilsammen 18.4 billioner dollars økonomi dværger Storbritanniens 3 billioner dollars økonomi, siger, at der er sket fremskridt i de seneste måneder, selvom der er behov for et kompromis.
De vigtigste knudepunkter er fortsat fiskeri og de såkaldte lige vilkår - regler, der har til formål at forhindre et land i at opnå en konkurrencefordel i forhold til en handelspartner.
