Irlands regering vil tilbyde i sit budget for 2021 på tirsdag mere støtte til dem, der er hårdest ramt af nogle af Europas hårdeste COVID-19-restriktioner, og vil også forsøge at forberede sig på den ekstra trussel om en Brexit uden handelsaftale, skriver Padraic Halpin.
Som andre lande har Irland brugt aggressivt på at dæmme op for den pandemiske krise med milliarder af euro i nødhjælp ved arbejdsløshed, løntilskud og erhvervslånegarantier, hvilket har vendt sidste års budgetoverskud til et forventet underskud på 6.1 % af bruttonationalproduktet (BNP) for 2020 .
Da skaderne på statsfinanserne ikke er så slemt som frygtet, har ministrene en langt større budgetpott til rådighed. Kilder, der er bekendt med processen, siger, at udgiftsplanen er indstillet til at omfatte en Brexit- og COVID-19-genopretningsfond på flere milliarder euro og en momsnedsættelse for den hårdt ramte gæstfrihedssektor.
Underskuddet er sat til at falde til lige under 6 % af BNP næste år som følge af de nye tiltag, sagde en af kilderne. [L8N2H34D7]
"Dette budget vil fokusere på, hvordan vi kan støtte vores land i at håndtere de umiddelbare udfordringer fra COVID-19-pandemien og konsekvenserne af en no-handelsaftale Brexit," sagde finansminister Paschal Donohoe til journalister i sidste uge.
"Men selvfølgelig, mens vi fokuserer på disse prioriteter, skal vi også fortsætte med at se på, hvordan vi kan gøre fremskridt med de andre kernespørgsmål, som regeringen står over for, nemlig boliger, sundhedspleje og klimaændringer."
Mens Irlands centralbank forudser, at BNP kan falde med så lidt som 0.4 % i år, er den relativt robuste præstation drevet af den mindre berørte eksportsektor og maskerer et ujævnt opsving, der har fået arbejdsløsheden til at hænge fast på omkring 15 %.
En stramning af lockdown-restriktioner i sidste uge - forbud mod indendørs service på pubber og restauranter i hele landet - vil øge pres på den indenlandske økonomi.
Donohoe og minister for offentlige udgifter, Michael McGrath, forventes også at signalere, at det midlertidige løntilskud og nødarbejdsløshedsordninger ikke vil blive fjernet pludseligt ved den nuværende skæring i april 2021.
