Irske landmænd fyrer valgadvarsel med #DublinTractorProtest

Premierminister Leo Varadkar lancerede sit partis kampagne til afstemningen den 8. februar - som han kaldte tirsdag - nær grænsen til Nordirland for at fokusere på sin nøglerolle i Storbritanniens skilsmisseaftale med EU.

Men i Dublin ankom landmænd på traktorer fra hele Irland for at protestere over lave oksekødspriser og regeringens klimaændringsinitiativer, som de siger uretfærdigt målretter deres levebrød.

Varadkar erkendte tirsdag, at der skulle gøres mere for, at folk kunne mærke fordelene ved den blomstrende økonomi i deres egne finanser, og hans genvalg kunne afhænge af holdningerne hos dem, som oppositionspartierne siger, føler sig bagud.

"(Varadkars Fine Gael-parti) vil lide i landdistrikterne i Irland," sagde demonstranten Ollie Gargan, 43, som driver en farm med 30 ammekvæg i det nordlige Cavan-amt. Han stemte på Fine Gael ved valget i 2016, men udelukkede at gøre det igen.

"De smider bare krummer fra den øverste tabel. Der er ingen fremtid for unge landmænd,” sagde Gargan.

Nogle landmænd, der forlod deres traktorer for at protestere ved porten til regeringsbygninger, kunne høres råbe mod Varadkar, da han hilste på EU-kommissionens formand Ursula Von der Leyen uden for sit kontor forud for et møde mellem parret.

Landmænd iscenesatte en lignende protest i afspærrede områder i Dublin i november, da mange i stedet for at tage af sted på det fastsatte tidspunkt sov i deres køretøjer natten over og nægtede at tage af sted, indtil landbrugsminister Michael Creed mødte dem.

reklame

Creed sagde onsdag, at regeringen ikke kunne gribe ind i oksekødspriserne, men havde sikret en ekstra 120 millioner euro (102.72 millioner pund) i indkomststøtte til landmænd i år i, hvad han erkendte var et vanskeligt år for industrien.

Ved rattet i traktorer dækket af plakater med slogans som "Stop Farmer Exploitation" og "Help Save Rural Ireland", sagde vrede bønder, at det ikke var nok.

"Der har ikke været nogen indsats. Zilch,” sagde John Denash, en 50-årig oksekødfarmer fra det vestlige amt Roscommon.

De problemer, landmænd står over for, herunder potentielle tab som følge af øgede handelshindringer med Storbritannien efter Brexit, kan blive en kampplads i landdistrikterne, ligesom høje huslejer og boligmangel er sat til at dominere kampagnen i byområder.

Fine Gael og hovedoppositionen Fianna Fail er tæt matchet i meningsmålinger, et stykke foran deres andre rivaler, hvilket i stigende grad er sandsynligheden for, at et af de to centrum-højre partier vil stå i spidsen for den næste regering.