#Brexit? Hvad Brexit? EU om fartpilot

'Brexit-krydstogtet' nåede ikke ret langt. EU-ledere drev ned ad Donau i en time, sagde lidt om Storbritannien over en afslappet frokost om bord, og kredsede derefter tilbage til Bratislava for at genoptage fredagens topmøde, skriver Alastair Macdonald.

Under overfladen har tingene dog rørt sig på Brexit. Topmødeformand Donald Tusk ophidsede dem senere ved at sige, at Storbritanniens premierminister, Theresa May, med pokeransigt, havde ladet ham få et glimt af hendes kort, hvilket indikerer, at skilsmisseforhandlinger foranlediget af junis folkeafstemning kan starte om fire til fem måneder.

Storbritanniens plan om at forlade EU var kernen i mødet mellem de 27 andre medlemslande i Slovakiet, hvor May var den bemærkelsesværdige fraværende. Men det virkede som et tomt hjerte.

Bogen blev afsluttet med forhandlinger i land om at reparere tabet af tillid til EU, som blev afsløret af den britiske afstemning, var krydstogtsamtalen ifølge Tusk minimal. Dette efterlod ledere tilbage, hvor de startede - ventende på fru May og, da topmødet sluttede, skændes med hinanden om migranter og økonomi.

Tusk og andre gentog deres mantra om 'ingen forhandling uden meddelelse' - at EU ikke så meget som at tale med briterne før i maj udløser en to-årig nedtælling til Brexit ved formelt at sige, at Storbritannien vil forlade EU-traktatens artikel 50.

Den juridiske mekanik, skrevet for at afskrække enhver fra at holde op, betyder, at udløsningen af ​​den vender forhandlingsmagten fra London til Bruxelles ved at binde Storbritannien til en deadline for at indgå en aftale eller miste favoriseret adgang til sit vigtigste eksportmarked.

Det giver dilemmaer for begge sider af, hvor meget man skal tale og hvornår. Diplomater taler om en 'kylling og æg-situation'.

reklame

Tusks tilsyneladende tilfældige henvisning til en samtale med May, hvorfra han konkluderede, at hun 'temmelig sandsynligt' ville være klar til at påberåbe sig artikel 50 i januar eller februar - en timing, som hun selv ikke ønsker at forpligte sig til, mens hendes regering kæmper om strategi - var i tråd med med EU's bestræbelser på at skynde hende med.

EU-embedsmænd og regeringer er ivrige efter, at Storbritannien skal være ude i begyndelsen af ​​2019, dels for at dæmme op for økonomisk usikkerhed, dels for at undgå rod, hvis landet stadig er et tilbageholdende medlem, når Unionen vælger et nyt parlament og ny direktion i midten af ​​2019 og forhandler en syv -årsbudget træder i kraft for 2021.

For nu er de to sider forankret. Men der er tegn, siger EU-diplomater og embedsmænd, på, at nogle diskrete samtaler er i gang for at finde frem til kompromiser. Nogle kontinentale embedsmænd fortalte Reuters, at de kunne være åbne over for at bryde den nuværende EU-embargo på 'for-forhandlinger' før artikel 50.

"Vi har ikke noget imod at diskutere tingene uformelt. Vi er ikke dogmatiske, vi føler ikke behov for at vente på artikel 50," sagde en embedsmand, der beskæftiger sig med Brexit for en EU-regering. "Vi er venlige over for briterne, og vi vil gerne hjælpe dem på vej."

For London kunne et ideelt resultat være at bevare fri adgang til EU's markeder og samtidig forhindre så mange polakker og andre EU-borgere i at komme på arbejde i Storbritannien - et af de vigtigste krav fra forladesiden under folkeafstemningskampagnen. Og den ville elske at indgå en sådan aftale, før den sætter artikel 50-uret til at tikke.

I modsætning hertil gentager Bruxelles to ting: ingen fri adgang for britiske varer, tjenester og finanser uden fri bevægelighed for EU-arbejdere til Storbritannien; og ingen forhandlinger før artikel 50 er påberåbt.

Et tredje mantra er EU-enhed. Hvis ikke, som Europa-Parlamentets formand Martin Schulz sagde i sidste uge, ville Storbritannien "spille os ud mod hinanden, og det ville være fatalt for EU".

En blanding af frygt og beundring for Storbritanniens evne til at opdele og forvirre kontinenter til spind af skiftende alliancer ser ud til at være lige så almindeligt i 2016, som det var, da franskmænd og tyskere rystede over 'perfide Albion' for to århundreder siden: "De har de bedste diplomater i verden, siger en højtstående EU-embedsmand til Reuters.

"Hvis vi ikke holder sammen, æder de os levende."

FORSKELLIGE UDSIGT

Der er allerede nogle forskelle. Nogle lande, især blandt Storbritanniens nordlige, frihandelsallierede, mener, at London skal have en idé om en 'landingszone' - hvilken slags aftale det kan få - før det kaster sig ud over klippen i artikel 50.

Andre er ængstelige for, at Storbritannien ville udnytte sådanne forhandlinger til at fortsætte med at forhandle så meget, som det kunne, uden at svække sin hånd ved at starte det toårige ur til at tikke. De insisterer på radiotavshed og håber, at krav i selve Storbritannien om hurtigere fremskridt med Brexit vil presse May til handling.

Tyskland er i den tidligere lejr indtil videre. Den største magt i sidstnævnte er Frankrig, som ser smerte for Storbritannien som en pris, der er værd at betale for at afskrække franske vælgere fra at tage brexit-forspringet og støtte Marine Le Pen, leder af den euroskeptiske Nationale Front, ved præsidentvalget i april.

Paris og Berlin er imidlertid forenet i at ville have Storbritannien ud hurtigt, siger embedsmænd. De accepterer, at May har brug for tid til at blive enige om en strategi med et kabinet, der omfatter førende Brexiteers såvel som dem som hende selv, der førte kampagne mod at forlade. Men den tålmodighed løber hurtigt op efter nytår.

Nogle EU-diplomater siger, at de er blevet opmuntret af de seneste kontakter. En sagde, at britiske embedsmænd havde søgt 'retningslinjer' for, hvad hans lands regering kunne acceptere, for at hjælpe London med at formulere sine krav, når de udløste artikel 50. Selvom det var 'tricky', var sådanne uformelle forhandlinger mulige og en fair idé.

Britiske ministre siger, at de er åbne over for uformelle samtaler. Men en britisk diplomat afviste, at en sonderingskampagne var i gang.

En højtstående embedsmand i et andet større EU-land sagde: "Det er stadig ikke et sammenhængende, organiseret forsøg på at læse, hvad der ville være acceptabelt. Det ser ud til at være snarere mangel på ideer i London."

En diplomat fra en anden sagde: "Vi er i konstant kontakt med briterne. Men det er ikke uformelle forhandlinger. Vi vil bare hjælpe dem med at opbygge en rationel forhandlingsposition."

En anden, som sagde, at han ikke var blevet kontaktet, sagde: "Der bliver nødt til at være uformelle sonderinger, men det skal først være op til Storbritannien at komme med en fornemmelse af, hvad de vil have. Før det er det meget svært at gå ind i en sådan samtale. De skal først tage sig sammen."

Da May udfylder hullerne i sit Brexit-puslespil, bliver EU nødt til at skifte gear som svar efter måneders krydstogt.

Bruxelles embedsmænd vil lede forhandlingerne. Men Europas store magter vil i sidste ende varetage deres egne interesser. Tusk var formand for fredagens "Brexit-frokost" ombord på et tysk skib, Regina Danubia - Donau-dronningen. Og da det var slut, blev EU 27 ført rask tilbage i land af den tyske kansler Angela Merkel.

Del denne artikel: