En hurtig afslutning eller langsom død for Boris Johnson vil bringe flere Brexit-drejninger

Hvordan Boris Johnsons premiereskab ender - og hvor hurtigt - vil have en indflydelse, ikke kun på det nuværende forhold mellem EU og Storbritannien, men om det kan nulstilles, skriver politisk redaktør Nick Powell.

Enhver i EU, der har udstået Boris Johnsons serielle uærlighed, ville have brug for et hjerte af sten for ikke at juble over hans nuværende vanskeligheder. En premierminister, der underskrev en international traktat og troede, at han kunne bryde den, når det passede ham, ville sandsynligvis aldrig være en meget effektiv håndhæver af coronavirus-restriktioner med sit hold i Downing Street 10.

Når spillet står for en britisk premierminister, er det sædvanligt at citere Robert Brownings digt 'The Lost Leader', om at den dødsdømte politiker 'aldrig vil se glad selvsikker morgen igen'. Det er særligt passende for Johnson, der aldrig har været en for detaljer, men kampagne med solrig optimisme, en britisk version af Ronald Reagan og hans slogan 'det er morgen i Amerika'.

Inden for få uger kunne han være en halt and, efter at have mistet sit partis tillid og ventet på, at det skulle vælge sin efterfølger. Men hvis parlamentsmedlemmer rykker ind for drabet for hurtigt, kan det give bagslag. En mistillidsvotum til, at hans fjender - og desillusionerede tilhængere - ikke er sikre på at vinde, kan blot forlænge smerten.

Johnsons forgænger, Theresa May, overlevede for at udsætte Storbritannien og EU gennem mere frugtesløst Brexit-drama efter at have vundet en afstemning udløst af over-utålmodige plottere. Mange EU-ledere ville sandsynligvis ikke have noget imod, hvis han vaklede lidt længere, hvis ikke for den skyldige fornøjelse at se ham lide mere, så fordi det ofte er praktisk, at Brexit Storbritannien forbliver en advarsel til vælgerne om, hvor populisme og anti-EU-retorik kan at føre.

Det mere ansvarlige spørgsmål for EU og dets medlemslande at stille sig selv er, hvad indvirkningen vil være på forsøg på at bilægge stridigheder om Nordirland-protokollen. En langsommere politisk død for premierministeren er måske det bedre svar.

Efter at Lord Frost mistede tålmodigheden med ham, betroede Johnson forhandlingerne med kommissær Šefčovič til sin voldsomt ambitiøse udenrigsminister, Liz Truss. Truss er en førende kandidat til at blive Storbritanniens næste premierminister og er udmærket klar over, at hun skal overbevise sit parti om, at hun virkelig har givet afkald på den kætterske tro på, at medlemskab af EU var en god idé.

reklame

Meningsmålinger tyder på, at selvom Brexit fortsat er et splittende spørgsmål for den britiske offentlighed, er det dem, der stemte for at forlade folkeafstemningen, der er mere tilbøjelige til at fortryde deres valg. Men Truss forsikrer os om, at hun er en undtagelse, en forkæmper, som nu synes, at Brexit er genialt, og som helt sikkert ville have stemt for at forlade, hvis hun havde vidst, hvor godt det ville blive. Alligevel ser det ud til, at selv paradis kan forbedres, så hun deltog i forhandlingerne om protokollen og udtrykte sin vilje til at suspendere den fuldstændigt, hvis EU ikke tilbød flere indrømmelser.

Hvis Boris Johnsons forsøg på at redde sig selv, som han har kaldt Operation Big Dog, er så risibelt, som det lyder, vil det konservative parti inden for få uger vælge en ny premierminister. Under disse omstændigheder vil Liz Truss ønske at blive set som en hård forhandler med EU om Nordirland. At udløse artikel 16 i protokollen, som ville suspendere den og skubbe forbindelserne mellem Storbritannien og EU til deres laveste niveau endnu, ville være en alvorlig fristelse.

Hvis Johnson vakler videre, enten fordi han vandt en tillidsafstemning blandt sine parlamentsmedlemmer, eller fordi afstemningen er forsinket til efter lokalrådsvalget i maj, ville Truss mere sandsynligt ønske en aftale med Šefčovič. At udløse artikel 16 ville være mindre attraktivt, hvis en konservativ partiledelseskonkurrence ikke var nært forestående. Det er slemt nok at starte en politisk krise i Nordirland, meget værre at nægte at afslutte den. På det tidspunkt, hvor Johnson endelig blev væltet, kunne Storbritannien være blevet tvunget tilbage til forhandlingsbordet, nu under truslen om EU's handelssanktioner.

Den bedre mulighed for Truss ville være at indgå en aftale, hævde, at det kun var hendes hårde holdning, der sikrede den, og tage æren for, hvad Michel Barnier foreslog, da han var EU's forhandler, en 'afdramatiseret' grænse til Det Irske Hav. Kontrol ville ikke bare være færre, men ville for det meste være iøjnefaldende og sikre, at vognmændene har givet færgeselskaberne det rigtige papirarbejde.

Hvis alt dette virker kynisk, er det fordi kynisme er prisen for at håndtere Boris Johnson. Men der er et glimt af optimisme om et mere positivt forhold mellem EU og Storbritannien. Hvis EU kan leve med en åben grænse til Nordirland, så længe det er tydeligt, at der ikke er nogen væsentlig uautoriseret trafik fra resten af ​​Storbritannien, er det lige så muligt for Storbritannien at være afslappet med hensyn til handel med hele øen Irland.

Det er bemærkelsesværdigt, at Storbritanniens nye kontrol med EU-import ikke gælder for ankomster fra havne nogen steder i Irland. Dette kan endnu være det første lille skridt hen imod den dag, hvor glæde og tillid vender tilbage til forholdet mellem Storbritannien og EU.

Del denne artikel: