Politiet formoder, at den slovakiske efterforskningsjournalist er blevet myrdet for sit arbejde

Aktualitys udgiver Axel Springer fordømte det "grusomme mord" på sin journalist, mens den internationale gruppe Reporters Without Borders (RSF) sagde, at det var rystet.

Slovakiets ledere lovede at stille gerningsmændene for retten, idet regeringen tilbød en belønning på 1 million euro for information, der førte til en arrestation.

"Det ser ud til, at den mest sandsynlige version er et motiv forbundet med journalistens efterforskningsarbejde," sagde den slovakiske politichef Tibor Gaspar til et tv-tv-presset pressemøde.

Kuciaks sidste historie for Aktuality, den 9. februar, så på transaktioner foretaget af firmaer knyttet til forretningsmanden Marian Kocner og forbundet med et luksuslejlighedskompleks i Bratislava, der blev centrum for en politisk skandale sidste år.

En mangeårig Bratislava-baseret undersøgende journalist, Tom Nicholson, fortalte nyheden sidder Dennik N, at han havde talt med Kuciak for en uge siden om en sag, de begge kiggede på, der involverede mistænkt italiensk mafia misbrug af EU-midler i Slovakiet.

"Hvis det bliver bevist, at den undersøgende reporters død var forbundet med hans journalistiske arbejde, ville det være et hidtil uset angreb på ytringsfriheden og demokratiet i Slovakiet," sagde premierminister Robert Fico.

Slovakiets økonomi har boomet, og levestandarden er steget markant, siden det blev medlem af EU i 2004, men mange slovakkere siger, at deres land stadig ikke forsvarer retsstaten, især med hensyn til at straffe korruption og kammeratskab.

Sagen forbundet med lejlighedskomplekset var med til at sætte gang i protester i 2017, der søgte indenrigsminister Robert Kalinaks afgang på grund af forretningsforbindelser med ejendomsudvikleren Ladislav Basternak, som er blevet undersøgt for mulig skattesvig. Begge har nægtet at have begået fejl i deres omgang.

"Vi er chokerede og forbløffede over nyheden om, at Jan Kuciak og hans ledsager åbenlyst har været ofre for et grusomt attentat," sagde udgiver Ringier Axel Springer Slovakia i en erklæring.

Den sagde, at der var "begrundet mistanke" om, at mordet var forbundet med Kuciaks "aktuelle forskning", men afviste at sige, hvad denne forskning indebar.

En gruppe på 14 chefredaktører for slovakiske publikationer udgav en erklæring, hvor de opfordrede staten til at løse sagen og hjælpe med at beskytte journalisters arbejde.

Kuciaks drab forfærdede EU-embedsmænd, der kom få måneder efter, at Maltas mest kendte undersøgende journalist, Daphne Caruana Galizia, blev dræbt af en bilbombe.

“chokeret over drabet på en journalist i EU. Intet demokrati kan overleve uden den frie presse, og derfor fortjener journalister respekt og beskyttelse,” tweetede vicechef for EU-kommissionen Frans Timmermans. "Retfærdigheden skal serveres."