Rumbaseret kommunikationsinformation #COMINT-indsamling demokratiseret

Tidligere en kapacitet, der kun var tilgængelig for de nationer, der havde råd til udgifterne til at udvikle og opsende COMINT-indsamlingssatellitter, søger privatsektorforetagender som Kleos og HawkEye360 at ændre dette, skriver Dr. Thomas Withington Military Radar, Communications, Electronic Warfare.

Førstnævnte meddelte, at det i år vil placere en enkelt COMINT-samlersatellit i et lavt kredsløb om jorden (LEO). LEO-satellitter befinder sig typisk i en højde på 2,000 kilometer (1,200 miles) eller mindre. Selskabet oplyser, at dette så vil blive efterfulgt af en konstellation af 20 lignende rumfartøjer.

Kleos' arbejde afspejler en voksende realitet, at rumbaseret SIGINT-samling bliver demokratiseret. En artikel af Cortney Weinbaum, Steven Berner og Bruce McClintock med titlen 'SIGINT for Anyone: The Growing Availability of Signals Intelligence in the Public Domain' udgivet i 2017 af RAND Corporation, en Californisk-baseret tænketank, hævdede, at "SIGINT er blevet demokratiseret ” og er ”tilgængelig for enhver”.

Forfatterne observerede, at i løbet af de sidste ti år er Geospatial Intelligence (GEOINT) blevet gradvist mere tilgængelig for borgeren. Dette har været på grund af udbredelsen af ​​virksomheder og organisationer, der deler satellitbilleder online, såsom Digital Globe og GeoEye. Ved at observere konsekvenserne for GEOINT hævdede forfatterne, at det "har påvirket mængden og typerne af overheadbilleder, som den amerikanske regering bygger og driver".

De fortsætter, at regeringer nu kan stole på kommercielt leveret IMINT til daglige krav og i stedet bruge dedikerede nationale aktiver, som kræver mere sofistikerede efterretningsindsamlingskapaciteter, når og når det er nødvendigt: "Selvom det er mere begrænset i omfang, er udviklingen inden for ikke- statsejet SIGINT kan muliggøre lignende ændringer."

Kleos oplyser, at det vil opsende og betjene sit kommende rumfartøj og vil levere SIGINT-data på kommercielt grundlag til offentlige og kommercielle kunder. Produkterne vil blive leveret i form af emitteroplysninger, der er overlejret på et kort. Disse data vil blive opdateret en gang hver tiende til 24 timer, siger virksomhedens hjemmeside, ved hjælp af det første rumfartøj. Dette kan reduceres til en opdateringshastighed på hvert 30. minut med en konstellation på ti satellitter. Nøglen til virksomhedens tilgang er, hvad den omtaler som 'Aktivitetsbaseret intelligens'. Dette hviler på at fusionere COMINT-samling med billedintelligens af, hvad der sker på jorden. Kleos fortsætter med, at dets software indeholder værktøjer, som vil identificere det normale 'livsmønster' i et givet område og derefter markere begivenheder ud over det sædvanlige. For eksempel har en mistænkts hus en pludselig stigning i kommunikationsaktivitet. Betyder det, at et møde finder sted, eller at en hændelse er ved at indtræffe?

Kleos er ikke det eneste firma, der er involveret i leveringen af ​​SIGINT i den private sektor. Virginia-baserede HawkEye360 ejer en konstellation af tre satellitter, kendt som Hawk-A, Hawk-B og Hawk-C. Alle disse er placeret i et lavt kredsløb om Jorden. Alle tre blev sendt til vejrs den 3. december 2018 ombord på en SpaceX Falcon-9V1.2 Block-5 raket opsendt fra Kennedy Space Center i Florida. De tre satellitter var en del af en nyttelast fra flere andre rumfartøjer. Det blev afsløret af virksomheden den 26. februar, at de første RF-signaler (Radio Frequency) var geo-lokaliseret af konstellationen. HawkEye360 meddelte, at disse satellitter nu leverede signalefterretningsinformation til kunder, herunder kunder fra forsvar, efterretninger og den private sektor. En del af den 'hemmelige sauce' af HawkEye360's tilgang er at bruge de tre satellitter placeret i en 'formation' med en afstand mellem 54 sømil/nm (100 kilometer/km) til 108 nm (200 km) fra hinanden. Softwaredefinerede radioer, der udstyrer satellitterne, modtager RF-signalerne, og ved at beregne tidsforskellen for signalets ankomst til hver satellit er det muligt at udlede placeringen af ​​signalkilden.

Adam Bennett, produktmarketingdirektør for Hawkeye360, fortalte MONch, at de tre rumfartøjer dækker et bølgebånd på 144 megahertz/MHz til 15 gigahertz/GHz. Dette muliggør detektering og geolokalisering af en bred vifte af signaler. Disse kan omfatte konventionel Very/Ultra High Frequency (V/UHF) civil og militær kommunikation, der transmitterer over et bølgebånd på 30MHz op til tre gigahertz. Mobiltelefontransmissioner falder også inden for denne båndbredde, ligesom satellitkommunikation fra en række private operatører, herunder Thuraya, Iridium og INMARSAT. Virksomheden fremhæver, at den kan detektere signaler transmitteret af det automatiske identifikationssystem (AIS), som bruger et bølgebånd på 161.975 MHz til 162.025 MHz. AIS er mandat af FN's Internationale Søfartsorganisation for alle fartøjer, der forskyder 300 bruttotons mere. Fartøjer sender specifik information om deres identitet, rejse og status over denne radioforbindelse via satellit.

De seneste år har der været rapporter om såkaldt 'AIS-spoofing', hvor fejlagtige data indtastes i et skibs AIS enten bevidst eller ved et uheld, hvilket maskerer fartøjets identitet. Fordelen ved at bruge tjenester som dem, der leveres af HawkEye360 er, at selvom et skibs besætning kan indtaste forkerte AIS-oplysninger, kan fartøjets position stadig nemt opdages. Dette skyldes, at HawkEye360-konstellationen fastslår kilden til de faktiske transmissioner i modsætning til at stole på informationen, der er indeholdt i disse transmissioner. En sådan kapacitet gør det muligt for firmaet at "finde og spore mørke skibe, hvilket nogle gange kan indikere fartøjer, der er involveret i aktiviteter som smugling eller ulovligt fiskeri," bemærker Mr. Bennett.

Den nuværende konstellation har et globalt fodaftryk: "Vores store synsfelt giver os mulighed for at se hvert punkt på jorden flere gange om dagen," siger Mr. Bennett. Som nævnt ovenfor appellerer de tjenester, som virksomheden tilbyder, ikke kun til forsvars- og efterretningskunder: "Selvom den offentlige sektor er en vigtig drivkraft, omfatter den brede vifte af kunder, vi søger at betjene, forsvar, retshåndhævelse, søfart, forsikring, telekommunikation, og miljøvenlig non-profit.”

Udover overvågningen af ​​AIS-transmissioner kan HawkEye360-satellitterne hjælpe med at søge og redde missioner ved at detektere transmissioner fra nødbeacons. Disse vil typisk transmittere en frekvens på 406MHz; et bølgebånd reserveret af International Telecommunications Union til brug af sådanne enheder. En anden nyttig egenskab ved konstellationen er, at den hurtigt kan vurdere intakt telekommunikationsinfrastruktur efter en naturkatastrofe. Dette kan gøres ved at konstatere, hvilke kommunikationsknudepunkter, som f.eks. mobiltelefontårne, der stadig fungerer. Dette vil gøre det muligt for førstehjælpere at forudse, hvilke kommunikationssystemer de kan blive nødt til at implementere for at kompensere for tabt infrastruktur, samt hjælpe med langsigtede genopretningsbestræbelser ved at forstå de systemer, der skal repareres, og dem, der ikke gør.

Virksomheden ser vækstpotentiale på lang sigt: "Vi vil fortsætte med at udvide vores konstellation med målet om at nå ti klynger (i alt 30 satellitter)," siger Mr. Bennett. "Vores anden klynge af satellitter er allerede under udvikling, beregnet til at blive opsendt senere i år, så vi kan fortsætte med at forbedre vores genbesøgshastigheder." Disse rater vil reducere takket være øget geografisk dækning via det ekstra rumfartøj. Forventningen er, at disse genbesøgsrater i sidste ende kan forkortes til under en halv time. Dette vil udmønte sig i, at kunderne får et stadig mere detaljeret billede af RF-aktivitet i deres interesseområde.

Desuden forventer Mr. Bennett, at den næste generation af satellitter vil øge sin frekvensdækning. Aktiviteterne i Hawkeye360 og Kleos er tegn på den stadig større betydning af kommerciel SIGINT-levering. Kunder i både den private og den offentlige sektor vil drage fordel af en bredere geografisk og frekvensdækning i de kommende år, hvilket vil bringe SIGINT til endnu flere brugere.