Udskudte, men trodsige, ukrainske venskabsbyers forsvarere klar til russisk angreb

I den østlige ukrainske by Kramatorsk hjælper mekanikeren, der blev soldat, Artchk, med at styrke forsvaret mod forestående russiske angreb, mens landmanden Vasyl Avramenko i nærheden beklager tabet af afgrøder, der er fortrængt af miner.

Granaterne fortsætter med at falde over Kramatorsk (og dens tvilling, Sloviansk), og de er klar til den næste frontlinje i Moskvas offensiv i det stærkt industrialiserede Donbass.

Selvom deres forsvarere er skudt ud af de russisk-støttede styrker, har ukrainere med succes afvist russisk-støttede tropper her før. Byerne blev erobret af proKremlin-separatister i april 2014 og derefter generobret tre år senere.

"Selvfølgelig er vi allerede forberedt. "Vi er klar," sagde Artchk og identificerede sig selv som sin nom-de-guerre og fortalte det til Reuters.

"Det er deres fantasi (russere) at besætte disse byer, men de forventer ikke den høje modstand - det er ikke kun den ukrainske regering, der nægter at acceptere dem, det er folket, der nægter.

Mens gravemaskiner graver skyttegrave rundt om deres udkant for at stoppe fremrykningen af ​​russiske kampvogne og soldater, er deres gader uhyggeligt øde. Moskva betragter byerne som et symbol på deres støtte til separatisternes oprør i 2014.

De var engang knudepunkter for sovjetiske maskinbygningsindustrier. Nu er de i Donetsk-området, og Rusland har fuld kontrol, efter at Kreml i sidste weekend tog kontrol over Luhansk-regionen (også en del af Donbas).

reklame

Da indkommende granater begyndte at lyde i det fjerne tirsdag, fortalte Pavlo Kyrylenko, Donetsks regionale guvernør, til journalister, at han forberedte sig på evakuering af begge byer.

Ifølge militæranalytikere kunne Ukraine gøre det bedre med at forsvare sin nye frontlinje, efter at dets styrker trak sig tilbage fra en lomme, som de havde forsvaret i mange måneder, og hvor Rusland var i stand til at slå dem med artilleri.

Ukrainske soldater, der forsøgte at bryde frontlinjerne kun 10 km (seks miles) væk fra Sloviansk, hævdede, at de var stærkt overrumplet og opfordrede Vesten til at forsyne dem med mere tungteknologisk ammunition og højteknologiske våben.

En artillerist, som valgte ikke at blive identificeret, sagde, at "vi skyder en gang, og så reagerer de med klyngebomber."

"Russerne har så mange granater, at de bliver ved med at ramme det samme område. De holder ikke styr på antallet af granater, de affyrer."

Russiske fuldmægtige trak sig tilbage fra Sloviansk, Kramatorsk i 2014 for at konsolidere territorier længere mod øst eller syd. Denne konflikt resulterede i mere end 14,000 dødsfald og fortsatte.

Rusland, der længe var NATO-buffer, annekterede det tidligere sovjetiske Ukraine samme år. Det støttede også separatistbevægelsen, efter at en Moskva-støttet præsident flygtede for at møde pro-vestlige protester.

Efter det mislykkede angreb på Kiev den 24. februar gjorde den russiske præsident Vladimir Putin det til et stort krigsmål at erobre Donbas for separatister.

Sloviansk og Kramatorsk kan være de sidste forhindringer for at nå det mål. Mange af dem, der valgte at blive i byerne, menes at være russiske sympatisører.

Yulia Leputina, ministeren for veterananliggender, var en del af taskforcen, der erobrede Sloviansk i 2014. Hun afviste den mistanke og sagde, at den kun knap var genkendelig for otte år siden.

Det er en anden by. Hun sagde, at det var et mere proeuropæisk sted.

Kyrylenko, Donetsks guvernør, udtalte, at nogle pro-russere stadig var til stede.

"Det er ikke kun, at de er illoyale, men de forsøger også at dirigere missilangreb. Enhver, der nærer den tanke og handler på den, vil blive straffet. Han tilføjede.

En talsmand oplyste, at SBU-sikkerhedstjenesterne i Ukraine arresterede en mand fra Kramatorsk mandag for at have leveret koordinater til ukrainske militærstillinger med russisk artilleri.

Byen har set øget trafikkontrol, og embedsmænd og soldater har afvist at diskutere planer om at forsvare området.

Avramenko (53), en landmand fra Sloviansk, udtalte, at han ikke kunne dyrke meget af de seks acres, han havde i udkanten, fordi den blev udvundet for at afvise en russisk offensiv.

Han sagde, at indbyggerne ville kæmpe mod invaderende tropper i gaderne, og at han ville slutte sig til territoriale forsvarsstyrker, som han gjorde i 2014.

"Det er åbenbart slemt, at der dengang, i 2014, ikke var nogen løsning. Han sagde, at de skulle jages væk og sætte en stopper for alt det her, samle hvidløg, han ikke kunne sælge.

Han sagde, at artilleriets spærreild denne gang var mere intens, hvilket ofte tvang ham til at gemme sig i sin kælder.

Markedet brød i brand timer senere, efter at det blev ramt af beskydning, som dræbte mindst to og sårede syv andre.

Del denne artikel: