Ukraines gigantiske frøbank risikerer at gå tabt, mens krigen raser

I underjordiske hvælvinger nær Ukraines slagmarker er den genetiske kode for næsten 2,000 afgrøder i fare for at blive permanent ødelagt.

Risikoen kom i skarpt fokus tidligere på måneden, da en forskningsfacilitet nær Ukraines nationale frøbank blev beskadiget, ifølge Crop Trust, en non-profit organisation oprettet af FN's fødevare- og landbrugsorganisation.

Anlægget og Ukraines frøbank er begge baseret i Kharkiv i det nordøstlige Ukraine, som har været udsat for intens bombning fra russiske styrker.

Årsagen til skaden kunne ikke fastslås, og Crop Trust sagde kun, at forskningsfaciliteten var blevet ramt, men afviste at give yderligere detaljer under henvisning til sikkerhedsmæssige årsager.

Det var en snæver flugt. Kun 4 % af frøene i Ukraines butik, den tiende største af sin art i verden, er blevet sikkerhedskopieret.

"Frøbanker er en slags livsforsikring for menneskeheden. De giver råvarerne til at avle nye plantesorter, der er modstandsdygtige over for tørke, nye skadedyr, nye sygdomme og højere temperaturer," siger Stefan Schmitz, den administrerende direktør for Crop Trust, til Reuters.

"Det ville være et tragisk tab, hvis Ukraines frøbank blev ødelagt."

Direktøren for frøbanken kunne ikke nås, Ukraines videnskabsakademi afviste at kommentere, og Ruslands forsvarsministerium svarede ikke øjeblikkeligt på anmodningen om kommentarer til skaden.

Forskere er afhængige af det mangfoldige genetiske materiale, som frøbanker opbevarer, for at avle planter, der kan modstå klimaændringer eller sygdomme.

De er blevet stadig vigtigere for at sikre, at der produceres nok mad hver sæson til at brødføde 7.9 milliarder mennesker, efterhånden som verdens vejr bliver mere ekstremt.

Samtidig har krigen mellem Rusland og Ukraine, verdens tredje- og fjerdestørste korneksportører, øget fødevareprisinflationen og faren for fødevareknaphed, hvor protester bryder ud i udviklingslande, der normalt nyder godt af Ukraines korn.

Krigen i Syrien har givet en lektion i vigtigheden af ​​at sikkerhedskopiere frø ved hjælp af Svalbard Global Seed Vault i Norge, verdens største og vigtigste frø-backup- eller duplikeringsfacilitet.

I 2015 var Svalbard-hvælvingen i stand til at sende erstatningsprøver af hvede, byg og græs egnet til tørre områder til forskere i Libanon, efter at en frøbank nær den syriske by Aleppo blev ødelagt.

I alt bevarer Svalbard mere end en million frøprøver i en hvælving bygget i en arktisk bjergside.

Disse omfatter 4 % af Ukraines 150,000 frø - hvilket repræsenterer mere end 1,800 afgrøder.

Den tysk-baserede Crop Trust, som er den eneste internationale organisation, hvis eneste formål er at beskytte afgrødediversiteten, har stillet midler til rådighed for Ukraine til at kopiere frø, men sikkerheds- og logistikproblemer forbundet med krigen og naturlige cyklusser betyder, at det er svært at fremskynde op i processen.

Schmitz vurderede, at omkring 10 % af Ukraines frø i bedste fald kunne bakkes op inden for et år, fordi de skal plantes, dyrkes og høstes på det rigtige tidspunkt, før duplikaterne kan udvindes og sendes til Svalbard.

En nødforanstaltning ville være at give afkald på overlapning og blot sende samlingen til Svalbard, men Schmitz sagde, at det måske ikke ville være muligt i krigstid.

De syriske frø kom fra den frugtbare halvmåne, den region, hvor fast landbrug menes at være opstået, og Ukraine har også en central plads i landbruget.

"Landbruget i Ukraine har rødder tilbage i forhistorisk tid," sagde Grethe Helene Evjen, seniorrådgiver i det norske landbrugs- og fødevareministerium, og tilføjede, at mange af landets frø var unikke.

Evjen sagde, at ministeriet er klar til at hjælpe Ukraine med at kopiere og opbevare alle dets frø på Svalbard, men har endnu ikke modtaget en anmodning fra de ukrainske myndigheder.