Truende kamp i Donbas for at forme forløbet af Ruslands krig i Ukraine

Rusland styrker sine styrker til et nyt angreb på Ukraines østlige Donbas-region, hvilket sætter scenen for en langvarig kamp, ​​der med sikkerhed vil påføre begge sider store tab, mens russerne forsøger at omringe Ukraines krigere, sagde analytikere.

Militæranalytikere er forsigtige med at forudsige, hvem der vil vinde kampen om Ukraines industrielle hjerteland Donbas, en afgørende konflikt, der sandsynligvis vil være brutal og i sidste ende definere krigens forløb.

"Resultatet af kampen kan være, at begge sider vil blive ramt til det punkt, hvor ingen af ​​dem vil være i stand til at udføre en offensiv eller en modoffensiv," sagde Konrad Muzyka, direktør for det polsk-baserede Rochan-konsulentfirma.

En urolig "frosset" konflikt kan opstå og vare i flere måneder med den konstante trussel om et nyt angreb fra Moskva, sagde han. Rusland beskriver sin kampagne, der begyndte i februar, som en særlig operation for at nedbryde Ukraines militære kapaciteter og udrydde farlige nationalister.

En langvarig kamp ville frustrere ethvert håb, som præsident Vladimir Putin har om at erklære en betydelig sejr i tide til den 9. maj, når Rusland markerer sejren over Nazityskland i Anden Verdenskrig med en enorm militærparade, som Kreml-lederen overvåger hvert år.

Den ukrainske præsident Volodymyr Zelenksiy, der er overstået af Rusland, har opfordret Vesten til at hjælpe med at redde sit land. Han ønsker, at NATO skal hjælpe med at bevogte sit luftrum og Vesten med at sende flere kampfly, missiler og panserværnsraketter.

Moskva begyndte at trække sine styrker ud fra nær Kiev og Ukraines nord i slutningen af ​​sidste måned for, sagde det, at fokusere på at tage Donbas.

Selv uden forstærkninger nu ankommer, har Ruslands invasion langsomt skubbet ukrainske krigere tilbage i nogle områder af Donbas og sikret omkring 90 % af Luhansk-regionen, sagde Nick Reynolds, en landkrigsanalytiker ved tænketanken RUSI i London.

Ukraines tropper har holdt mere robust i Donetsk, som sammen med Luhansk udgør russisktalende Donbas, hvoraf en del blev beslaglagt af Rusland-støttede separatister i 2014. Et betydeligt ukrainsk kontingent er blevet gravet ind siden da.

Moskva kunne forsøge at slå igennem Ukraines østfront, mens de rykkede frem med tropper, kampvogne og pansrede køretøjer fra nord og syd i en tangbevægelse. Det ville forsøge at omgå og omringe ukrainske styrker bagfra, sagde analytikerne.

Ukraine vil sandsynligvis forsøge at undgå åbne kampvognskampe, bruge artilleri til at målrette forsyningslinjer og udstyr og sende raidhold til at angribe konvojer og logistiklinjer, sagde analytikere.

Af frygt for, at deres styrker kan blive omringet, bliver ukrainske strateger nødt til konstant at vurdere, om de skal trække jagerne tilbage for at undgå et hurtigt, kaotisk tilbagetog, hvor de kan blive adskilt eller knust af artilleri og luftild.

"Det er at løsrive sig fra ... frontlinjen, der bliver problemet. Det er et af de opkald, ukrainerne bliver nødt til at foretage," sagde Reynolds.

KAN MARIUPOL HOLDE UD?

I den sydlige udkant af Donetsk-regionen ved Azovhavet ser Rusland ud til at fravriste fuld kontrol over den belejrede havneby Mariupol, hvor udmattede ukrainske marinesoldater desperat har holdt ud, sagde Reynolds.

"Medmindre den russiske fremrykning løber tør for damp med logistik og moral, tror jeg, at Mariupol desværre er færdig...Hvis Mariupol falder, frigiver det en masse arbejdskraft til andre dele af (Ruslands) fremrykning," sagde Reynolds.

Rusland kan starte sit nye Donbas-angreb allerede i slutningen af ​​denne uge eller næste uge, når der er ankommet forstærkninger fra Rusland og Hviderusland samt Kyiv, Chernihiv og Sumy i Ukraine, sagde Muzyka.

Det amerikanske private firma Maxar offentliggjorde satellitbilleder taget fredag, der viser en otte kilometer lang russisk militærkonvoj af pansrede køretøjer og lastbiler, der trækker artilleri og støttesæt øst for den ukrainske by Kharkiv på vej mod syd mod Donbas.

Ruslands nordlige tangfremrykning vil sandsynligvis skubbe sydpå fra byen Izyum, der ligger strategisk på vejen mod de ukrainsk-kontrollerede byer Sloviansk og Kramatorsk.

Guvernøren i Donetsk-regionen sagde tirsdag, at Rusland så ud til at være i slutfasen af ​​omgrupperingen og bankede regionen med beskydninger døgnet rundt.

"Vi kommer til at se en langvarig kamp om Donbas. Rusland har chancer for at sejre, men kun på grund af dets overvægt af ildkraft og udstyr og mandskab, og ikke på grund af operationel overlegenhed," sagde Muzyka.

Del denne artikel: