Brexit koldt kalkun - Storbritannien forsøger at sparke 25 års importeret arbejdskraft

Storbritanniens 25 år gamle model med import af billig arbejdskraft er blevet vendt på hovedet af Brexit og COVID-19, hvilket har lagt kimen til en vinter med utilfredshed i stil med 1970'erne, komplet med mangel på arbejdskraft, stigende lønkrav og prisstigninger. skriver Guy Faulconbridge.

Udtrædelsen af ​​Den Europæiske Union, efterfulgt af kaoset under den største folkesundhedskrise i et århundrede, har kastet verdens femtestørste økonomi ud i et pludseligt forsøg på at slippe af med sin afhængighed af billig importeret arbejdskraft.

Premierminister Boris Johnsons Brexit-eksperiment - unikt blandt større økonomier - har yderligere belastet forsyningskæder, der allerede knirrer globalt for alt fra svinekød og fjerkræ til medicin og mælk.

Lønningerne og dermed priserne skal stige. Læs mere.

Den langsigtede indvirkning på vækst, Johnsons politiske skæbne og Storbritanniens til-og-fra-forhold til Den Europæiske Union er uklar.

"Det er virkelig et stort vendepunkt for Storbritannien og en mulighed for os at gå i en anden retning," sagde den 57-årige Johnson, da han blev spurgt om manglen på arbejdskraft.

"Hvad jeg ikke vil gøre, er at vende tilbage til den gamle, fejlslagne model med lave lønninger, lave færdigheder, støttet af ukontrolleret indvandring."

Han sagde, at briterne havde stemt for ændring i Brexit -folkeafstemningen i 2016 og igen i 2019, da en valgsejr med store skred gjorde Johnson til den mest magtfulde konservative premierminister siden Margaret Thatcher.

Stagnerende lønninger, sagde han, ville være nødt til at stige - for nogle den økonomiske logik bag Brexit-afstemningen. Johnson har direkte fortalt erhvervsledere i lukkede møder, at de skal betale arbejderne mere.

"At tage kontrollen tilbage" over immigration var et centralt budskab i Brexit-kampagnen, som den Johnson-ledede "Leave"-kampagne snævert vandt. Han lovede senere at beskytte landet mod den "jobødelæggende maskine" i Den Europæiske Union.

Johnson fremstiller sit Brexit-sats som en "justering", selvom modstandere siger, at han fremstiller manglen på arbejdskraft som en gylden mulighed for arbejdere til at hæve deres lønninger.

Men begrænsning af indvandringen svarer til et generationsskifte i Storbritanniens økonomiske politik, lige efter at pandemien udløste en nedgang på 10 % i 2020, den værste i mere end 300 år.

Da EU ekspanderede mod øst efter Berlinmurens fald i 1989, bød Storbritannien og andre større europæiske økonomier velkommen til millioner af migranter fra lande som Polen, der sluttede sig til blokken i 2004.

Ingen ved virkelig, hvor mange mennesker der kom: i midten af ​​2021 sagde den britiske regering, at den havde modtaget mere end 6 millioner ansøgninger fra EU-borgere om bosættelse, mere end det dobbelte af det antal, den troede var i landet i 2016.

Efter Brexit stoppede regeringen med at prioritere EU -borgere frem for mennesker andre steder.

Brexit fik mange østeuropæiske arbejdere - heriblandt omkring 25,000 lastbilchauffører - til at forlade landet, netop som omkring 40,000 køreprøver for lastbiler blev stoppet på grund af pandemien.

Storbritannien mangler nu omkring 100,000 vognmænd, hvilket fører til køer på tankstationer og bekymringer om at få mad ind i supermarkeder, idet mangel på slagtere og lagerarbejdere også giver anledning til bekymring.

"Lønningerne bliver nødt til at stige, så priserne på alt, hvad vi leverer, alt, hvad du køber på hylderne, bliver også nødt til at stige," sagde Craig Holness, en britisk lastbilchauffør med 27 års erfaring.

Lønningerne er allerede steget: et lastbilchaufførklasse 1 -førerjob blev annonceret for £ 75,000 ($ 102,500) om året, det højeste, rekruttereren nogensinde havde hørt om.

Bank of England udtalte sidste måned, at forbrugerprisinflationen forventedes at stige til 4 % sidst på året, "hovedsageligt på grund af udviklingen i energi- og varepriser", og at argumenterne for at hæve renten fra historisk lave niveauer syntes at være styrket.

Den henviste til beviser for, at "rekrutteringsvanskeligheder var blevet mere udbredte og akutte", hvilket bankens agenter havde tilskrevet "en kombination af faktorer, herunder en hurtigere genopretning af efterspørgslen end forventet og en reduktion i tilgængeligheden af ​​EU-arbejdstagere".

Johnsons ministre har gentagne gange afvist ideen om, at Storbritannien er på vej mod en "utilfredshedsvinter" ligesom den, der hjalp Thatcher til magten i 1979, med stigende lønkrav, inflation og strømmangel - eller endda at Brexit er en faktor.

"Vores land har haft en forholdsvis lav lønvækst i lang tid - dybest set stagnerende lønninger og fuldstændig stagnerende produktivitet - og det skyldes, at vi kronisk har undladt at investere i mennesker, vi har undladt at investere i udstyr, og man har set lønningerne uændrede," sagde Johnson søndag.

Men han forklarede ikke, hvordan lønstagnation og dårlig produktivitet ville blive løst ved en blanding af lavere immigration og højere lønninger, der brænder inflationen op, som spiser i reallønningerne.

Det var også uklart, hvordan højere priser ville påvirke en økonomi, der er forbrugerdrevet og i stigende grad afhængig af forsyningskæder, hvis tentakler snor sig over hele Europa og videre.

For nogle observatører er Det Forenede Kongerige gået i fuld cirkel: det meldte sig ind i den europæiske klub i 1970'erne, da Europas syge mand og dens exit, mange europæiske politikere klart håber, vil føre det tilbage i en forsigtig blindgyde.

Johnsons eftermæle vil afhænge af at bevise, at de tager fejl.

Del denne artikel: