Brexit koldt kalkun - Storbritannien forsøger at sparke 25 års importeret arbejdskraft

Det Forenede Kongeriges 25-årige model for import af billigt arbejdskraft er blevet bremset af Brexit og COVID-19, så frøene til en vinter i 1970'ernes stil med utilfredshed komplet med mangel på arbejdstagere, spirende lønkrav og prisstigninger, skriver Guy Faulconbridge.

At forlade EU, efterfulgt af kaoset i den største folkesundhedskrise i et århundrede, har styrtet verdens femtestørste økonomi i et pludseligt forsøg på at sparke sin afhængighed af billig importeret arbejdskraft.

Statsminister Boris Johnsons Brexit -eksperiment - unikt blandt større økonomier - har yderligere anstrengt forsyningskæder, der allerede knager globalt for alt fra svinekød og fjerkræ til medicin og mælk.

Lønningerne og dermed priserne skal stige. Læs mere.

Den langsigtede indvirkning på væksten, Johnsons politiske formuer og Det Forenede Kongeriges on-off forhold til EU er uklar.

"Det er virkelig et stort vendepunkt for Storbritannien og en mulighed for os at gå i en anden retning," sagde Johnson, 57, da han blev spurgt om mangel på arbejdskraft.

"Det, jeg ikke vil gøre, er at gå tilbage til den gamle mislykkede model med lave lønninger, lave færdigheder, understøttet af ukontrolleret immigration."

reklame

Han sagde, at briterne havde stemt for ændring i Brexit -folkeafstemningen i 2016 og igen i 2019, da en valgsejr med store skred gjorde Johnson til den mest magtfulde konservative premierminister siden Margaret Thatcher.

Stagnerende lønninger, sagde han, skulle stige - for nogle er den økonomiske logik bag Brexit -afstemningen. Johnson har direkte sagt til virksomhedsledere i lukkede møder at betale arbejdere mere.

"At tage kontrollen tilbage" over immigration var et centralt budskab i Brexit-kampagnen, som Johnson-ledede "Leave" -kampagnen snævert vandt. Senere lovede han at beskytte landet mod "job-ødelæggende maskine" i Den Europæiske Union.

Johnson kaster sit Brexit -spil som en "justering", selvom modstandere siger, at han klæder mangel på arbejdskraft som en gylden mulighed for arbejdere at øge deres løn.

Men begrænsning af immigration svarer til et generationsskifte i Det Forenede Kongeriges økonomiske politik, lige efter at pandemien udløste en nedgang på 10% i 2020, den værste i mere end 300 år.

Da EU ekspanderede mod øst efter Berlinmurens fald i 1989, bød Storbritannien og andre større europæiske økonomier velkommen til millioner af migranter fra lande som Polen, der sluttede sig til blokken i 2004.

Ingen ved virkelig, hvor mange mennesker der kom: i midten af ​​2021 sagde den britiske regering, at den havde modtaget mere end 6 millioner ansøgninger fra EU-borgere om bosættelse, mere end det dobbelte af det antal, den troede var i landet i 2016.

Efter Brexit stoppede regeringen med at prioritere EU -borgere frem for mennesker andre steder.

Brexit fik mange østeuropæiske arbejdere - herunder omkring 25,000 vognmænd - til at forlade landet, ligesom omkring 40,000 lastbillicensprøver blev standset på grund af pandemien.

Storbritannien mangler nu omkring 100,000 vognmænd, hvilket fører til køer på tankstationer og bekymringer om at få mad ind i supermarkeder, idet mangel på slagtere og lagerarbejdere også giver anledning til bekymring.

"Lønningerne bliver nødt til at stige, så priserne for alt, hvad vi leverer, alt hvad du køber på hylderne, skal også op," sagde Craig Holness, en britisk lastbil med 27 års erfaring.

Lønningerne er allerede steget: et lastbilchaufførklasse 1 -førerjob blev annonceret for £ 75,000 ($ 102,500) om året, det højeste, rekruttereren nogensinde havde hørt om.

Bank of England sagde i sidste måned, at CPI -inflationen ville stige til 4% sent i år, "hovedsageligt på grund af udviklingen i energi- og varepriser", og at sagen om at hæve renten fra historiske lavpunkter syntes at være blevet styrket.

Det citerede beviser for, at "rekrutteringsvanskeligheder var blevet mere udbredte og akutte", som bankens agenter havde tilskrevet "til en kombination af faktorer, herunder efterspørgslen, der genoprettede hurtigere end forventet og en reduktion i tilgængeligheden af ​​EU -arbejdere".

Johnsons ministre har gentagne gange afvist tanken om, at Storbritannien er på vej mod en "vinter med utilfredshed" som den, der hjalp Thatcher til magten i 1979 med spirende lønkrav, inflation og strømmangel - eller endda at Brexit er faktor.

"Vores land har kørt med en forholdsvis lav lønstigning i lang tid - grundlæggende stillestående lønninger og totalt stillestående produktivitet - og det er, fordi vi kronisk har undladt at investere i mennesker, vi har undladt at investere i udstyr og du har set lønningerne flade, "sagde Johnson søndag.

Men han forklarede ikke, hvordan lønstagnation og dårlig produktivitet ville blive løst ved en blanding af lavere immigration og højere lønninger, der brænder inflationen op, som spiser i reallønningerne.

Det var også uklart, hvordan højere priser ville påvirke en økonomi, der er forbrugerdrevet og i stigende grad afhængig af forsyningskæder, hvis tentakler snor sig over hele Europa og videre.

For nogle observatører er Det Forenede Kongerige gået i fuld cirkel: det meldte sig ind i den europæiske klub i 1970'erne, da Europas syge mand og dens exit, mange europæiske politikere klart håber, vil føre det tilbage i en forsigtig blindgyde.

Johnsons arv afhænger af at bevise, at de tager fejl.

Del denne artikel: