Brexit-bureaukrati skaber britisk mareridt for den hollandske bådkaptajn

Da den hollandske bådskaptajn og ingeniør Ernst-Jan de Groot ansøgte om at fortsætte med at arbejde i Storbritannien efter Brexit, blev han fanget i et bureaukratisk mareridt på grund af en onlinefejl og siger, at han sandsynligvis nu mister sit job, skriver Guy Faulconbridge og Andrew Macaskill.

I henhold til nye immigrationsregler, der træder i kraft, står de Groot over for udsigten til at miste retten til at komme til Storbritannien for at arbejde, medmindre han med succes kan ansøge om visum via et regeringswebsted inden udgangen af ​​juni.

Efter sin afgang fra Den Europæiske Unions bane i slutningen af ​​december ændrer Storbritannien sit immigrationssystem og afslutter EU-borgernes prioritet frem for folk fra andre steder.

Mens regeringen hidtil har behandlet mere end 5 millioner ansøgninger fra EU-borgere om at fortsætte med at bo i Storbritannien, anslår advokater og kampagner, at der er titusinder, der ligesom de Groot risikerer at gå glip af fristen.

De, der lykkes, får ikke et fysisk dokument for at bevise, at de har ret til at bo eller arbejde i Storbritannien, så de forbliver gidsler til websteder, når de har brug for at bevise deres status ved grænserne, eller når de ansøger om pant eller lån.

Erfaringerne fra de Groot og otte andre ansøgere, som Reuters taler til, viser, hvordan Brexit har givet nogle EU-borgere pris på regeringens websteder og embedsmænd, og hvordan Storbritannien måske uforvarende afskrækker folk med de færdigheder, de har brug for.

”Jeg er fanget i en bureaukratisk labyrint, der endda vil forbløffe Kafka, og der er ingen udgang,” sagde de Groot. "Jeg har prøvet alt, hvad jeg kan tænke på, for at kommunikere den enkle kendsgerning, at deres hjemmeside ikke fungerer som den skal."

reklame

De Groot, 54, har arbejdet lykkeligt i Storbritannien til og fra i de sidste seks år.

Han sejler lange, smalle pramme fra Holland til England for at blive brugt som flydende hjem. Han bruger også et par måneder om året på at bygge både på et værft nær London og kaptajner et højt skib omkring vestkysten af ​​Skotland om sommeren.

De Groot taler flydende engelsk, de Groot, at han fulgte reglerne efter Brexit ved at ansøge om tilladelse til grænsearbejder for at tillade ham at arbejde i Storbritannien, mens han ikke var bosiddende.

Online-applikationen var ligetil, indtil han blev bedt om at give et foto. Den næste side af hans ansøgning, som blev gennemgået af Reuters, sagde: "du behøver ikke at give nye fotos", og der var ingen mulighed for at uploade et.

Et par uger senere blev hans ansøgning afvist - for ikke at have et foto.

Så begyndte et labyrintisk mareridt med telefonopkald, e-mails og bureaukratisk uorden. De Groot anslår, at han har brugt over 100 timer på at kontakte embedsmænd, som han sagde enten ikke var i stand til at hjælpe eller gav modstridende oplysninger.

Nogle embedsmænd fortalte ham, at der var et teknisk problem, der ville blive løst hurtigt. Andre sagde, at der ikke var noget problem.

Hver gang han ringede, sagde de Groot, at han bad personen om at registrere sin klage. Ved sit sidste opkald sagde han, at en embedsmand fortalte ham, at de ikke havde adgang til individuelle sager, så det var umuligt.

Han forsøgte at starte en ny ansøgning for at omgå fejlen, men hver gang han indtastede sit pasnummer, var det knyttet til hans første ansøgning, og han forblev fanget i foto-upload-sløjfen.

Hjemmekontoret, regeringsafdelingen, der administrerer indvandringspolitik, reagerede ikke på anmodninger om kommentar om de Groots sag eller manglen på fysiske dokumenter, der beviste status for succesrige ansøgere.

TAGE BAGKONTROL

I løbet af de sidste to årtier oplevede Storbritannien en hidtil uset indvandring. Da det var en del af EU, havde blokens borgere ret til at bo og arbejde i landet.

Et krav om at reducere indvandring var en drivkraft bag kampagnen for Brexit i folkeafstemningen i 2016, hvor tilhængere opfordrede Storbritannien til at "tage kontrollen tilbage" over sine grænser.

De fleste EU-borgere, der ønsker at blive, skal have ansøgt om afviklet status inden juli. Andre, såsom de Groot, skal ansøge om visum for at arbejde i Storbritannien.

Udlejere, arbejdsgivere, sundhedstjenesten og andre offentlige afdelinger vil kunne bede om bevis fra EU-statsborgere for deres indvandringsstatus fra næste måned.

Hjemmekontoret har ry for aggressivt at målrette mod mennesker, der ikke har den korrekte dokumentation.

Regeringen undskyldte for tre år siden for hjemmekontorets behandling af tusindvis af caribiske migranter, der blev nægtet grundlæggende rettigheder, herunder nogle, der blev forkert deporteret, på trods af at de ankom lovligt i Storbritannien årtier tidligere.

Hidtil i år blev 3,294 EU-statsborgere nægtet indrejse til Storbritannien, hvor nogle blev ført til tilbageholdelsescentre, fordi de ikke kunne vise et korrekt visum eller deres opholdsstatus.

Advokater, velgørenhedsorganisationer og diplomater siger, at nogle EU-borgere måske ikke er klar over, at de har brug for at ansøge, eller kæmper for at navigere i bureaukratiet.

Chris Benn, en britisk immigrationsadvokat hos Seraphus, et advokatfirma, der er kontraheret af EU-delegationen til Det Forenede Kongerige for at rådgive om reglerne, har brugt de sidste tre år på at tale ved begivenheder, der fortæller EU-borgere, hvordan de skal navigere i det nye system.

Selvom Benn sagde, at det var umuligt at vide, hvor mange mennesker der stadig skal ansøge, er han bekymret for titusinder af mennesker, og muligvis hundrede tusind, kan gå glip af deadline.

Benn siger, at han stadig møder veluddannede, flydende engelsktalende, der ikke er klar over, at de har brug for at ansøge. Han er især bekymret for ældre, og folk i landdistrikter som dem, der arbejder på gårde, kan være uvidende om de nye regler.

"Hvis selv en meget lille procentdel går glip af, vil du have meget udbredte problemer," sagde han.

FORKERT IDENTITET

Mens systemet har fungeret godt for millioner, siger de ni EU-borgere, der kæmper med applikationer, som Reuters taler til, at det virker overvældet. De klager over lang ventetid med at tale med personale i callcentre, og når de kommer igennem, får de ikke sagsspecifik rådgivning.

En af dem, en spansk studerende i Edinburgh, fortalte Reuters, at han var bekymret for, at han ikke kunne afslutte sine studier, fordi hans ansøgte statusansøgning i november er sat i bero.

Tre dage efter ansøgningen blev han informeret i dokumenter, der blev gennemgået af Reuters, at politiet mente, at han blev undersøgt for "skyldig og hensynsløs opførsel" - en lovovertrædelse i Skotland for adfærd, der udsætter en person eller offentligheden for den betydelige risiko for deres liv eller sundhed.

Studenten, der bad om ikke at blive navngivet offentligt af frygt for at bringe karrieremulighederne i fare, sagde, at han aldrig havde været i problemer med politiet, og at han ikke havde nogen idé om, hvad den påståede efterforskning kunne vedrøre.

Han anmodede om detaljer fra det skotske politi. I svar set af Reuters sagde de, at deres databaser viste, at han ikke var opført for nogen forbrydelse eller under undersøgelse.

Han har henvendt sig til sit universitet, kampagnegrupper for EU-borgere og den spanske ambassade og beder om hjælp. Indtil videre har ingen været i stand til at få ham ud af den bureaukratiske labyrint.

”Panikken har været konstant og gradvis,” sagde han. "Jeg ender med at tænke over det hele tiden, fordi jeg måske bogstaveligt talt bliver sparket ud af landet."

En talskvinde for Police Scotland rettede spørgsmål til hjemmekontoret.

Hjemmekontoret reagerede ikke på anmodninger om kommentarer om den studerendes sag eller klager over callcentre.

De Groot er lige så frustreret. Virksomheden, der normalt ansætter ham til kaptajn på et skib om sommeren, er begyndt at lede efter en anden.

Diplomater siger, at der er et andet problem truende: hvad vil Storbritannien gøre med EU-borgere, der ikke har de rigtige dokumenter inden juli?

Regeringen har sagt, at de, der går glip af fristen, mister retten til tjenester såsom gratis ikke-presserende sundhedsydelser og kan deporteres. Retningslinjer tyder på, at lempelse kun vil blive givet i visse tilfælde, f.eks. For personer med en fysisk eller mental uarbejdsdygtighed.

Selv dem med afgjort status er bekymrede over, at de uden et fysisk dokument som bevis stadig kan ende i immigrationslimbo, hvis websteder mislykkes.

Da Rafael Almeida, en stipendiat inden for neurovidenskab ved University of Edinburgh, ansøgte om et realkreditlån i år, blev han bedt om at give en aktiekode genereret af et regeringswebsted for at bevise hans afviklede status.

Almeida sagde, at webstedet ikke ville fungere, og han blev mødt med en besked: "Der er et problem med denne tjeneste i øjeblikket. Prøv igen senere."

Efter en måned med mislykkede forsøg på at generere koden overtalte Almeidas pantemægler långiveren til kun at acceptere hans pas som bevis på identitet. Hjemmesiden fungerer stadig ikke.

Hjemmekontoret svarede ikke på anmodninger om kommentarer.

Almeida er bekymret for, at han fra næste måned ikke kan få adgang til sundhedspleje, ansøge om et job, hvis han nogensinde vil eller vende tilbage til Portugal for at se familie eller venner.

”Jeg er utrolig nervøs, jeg er utrolig frustreret over de mennesker, der skulle have taget sig af dette,” sagde han. "Jeg er bare virkelig bekymret for fremtiden."

Del denne artikel: