Analyse: Putin tager Mariupol, men en bredere Donbas-sejr glider fra rækkevidde

Den russiske præsident Vladimir Putin skal muligvis beslutte, om han vil sende flere tropper og hardware ind for at genopbygge sin dramatisk svækkede invasionsstyrke, da en tilstrømning af moderne vestlige våben styrker Ukraines kampkraft, siger analytikere.

Det er usandsynligt, at Ruslands styrker vil blive besejret hurtigt, selvom der ikke sker en større udsendelse af nye tropper, hvilket sætter scenen for det fire uger gamle Slag om Donbas at fortsætte.

"Jeg tror, ​​at det enten bliver et nederlag med den nuværende styrkeposition eller at mobilisere. Jeg tror ikke, der er nogen mellemvej," sagde Konrad Muzyka, direktør for det polsk-baserede Rochan-konsulentfirma.

Han og andre analytikere sagde, at Ruslands invasionsstyrke stod over for uholdbare tab af tropper og udstyr, og at deres vindue for et gennembrud blev indsnævret, da Ukraine nu bringer vestligt tungt artilleri ind i kampen.

"Tiden arbejder bestemt imod russerne. De er ved at løbe tør for udstyr. De er ved at løbe tør for særligt avancerede missiler. Og selvfølgelig bliver ukrainerne stærkere næsten hver dag," sagde Neil Melvin fra RUSI think- tank i London.

Kreml-talsmand Dmitry Peskov sagde tirsdag, at "alt vil planlægge ... der er ingen tvivl om, at alle målene vil blive nået," rapporterede RIA-nyhedsbureauet.

reklame

Men i en usædvanlig kritisk kommentar til Ruslands vigtigste tv-kanal i denne uge sagde en fremtrædende militæranalytiker, at russerne burde stoppe med at sluge "informationsberoligende midler" om, hvad Putin kalder en særlig militær operation.

Med den stigende strøm af amerikanske og europæiske våbenforsyninger til ukrainske styrker, "vil situationen ærlig talt blive værre for os," sagde Mikhail Khodaryonok, en pensioneret oberst.

Rusland invaderede Ukraine den 24. februar i et mislykket forsøg på at erobre hovedstaden Kiev. Det trak sig derefter tilbage for at fokusere på en "anden fase", der blev annonceret den 19. april for at erobre det sydlige og hele Donbas, hvoraf en del har været holdt af Moskva-støttede separatister siden 2014.

Rusland beholdt sin landkorridor i det sydlige Ukraine, men blev hæmmet af ukrainske tropper, der holdt ud mod massive bombardementer i 82 dage i Mariupols Azovstal-stålværk, før de afsluttede deres modstand i denne uge.

I mellemtiden pressede Putins styrker mod Ukraines kamphærdede, befæstede stillinger i øst, mens de forsøgte at afskære dem i en massiv omringning ved at rykke sydpå fra den ukrainske by Izium.

Omkring en tredjedel af Donbas blev holdt af Rusland-støttede separatister før invasionen. Moskva kontrollerer nu omkring 90 % af Luhansk-regionen, men det har ikke formået at gøre større indhug mod nøglebyerne Sloviansk og Kramatorsk i Donetsk for at udvide kontrollen over hele regionen.

"Jeg er dybt skeptisk over for deres udsigter" til at erobre hele Donbas, sagde Michael Kofman, ekspert i det russiske militær med CNA, en amerikansk nonprofit forsknings- og analyseorganisation.

"De har at gøre med en dramatisk svækket styrke, sandsynligvis væsentligt reduceret moral. Der er et svagt ønske fra officerer om at blive ved med at forsøge at retsforfølge offensiver, og den russiske politiske ledelse ser i det hele ud til at udsætte, selvom den står over for selve det strategiske nederlag." han sagde.

Muzyka sagde, at Rusland så ud til at skifte fokus i Donbas og havde flyttet bataljonens taktiske grupper mod øst efter at have undladt at bryde det ukrainske forsvar i Donetsk.

"De kunne ikke presse igennem fra Izium, så de flyttede til Sievierodonetsk og Lyman, muligvis med det formål at forsøge at omringe ukrainske styrker omkring Sievierodonetsk og Lyman. Hvorvidt dette sker eller ej, er en helt anden sag," sagde han.

General Valery Gerasimov, den russiske hærens stabschef, besøgte fronten i denne måned i et åbenlyst forsøg på at løse problemerne, men der er ingen beviser for, at han lykkedes, sagde Jack Keane, formanden for Institute for the Study of War i Washington. .

"Den offensiv er virkelig gået i stå," sagde han.

Nord for Donbas har Kyiv iværksat en modoffensiv nær byen Kharkiv i det nordøstlige Ukraine, der har ryddet russiske styrker ud af beskydningen af ​​landets næststørste by og endda nået grænsen ét sted.

Muzyka sagde, at Ukraine kunne sikre en betydelig del af sin grænse til Rusland nord for Kharkiv i denne uge.

Men Ukraine vil ikke være i stand til at gentage den hurtige fremrykning i Donbas, hvor Ruslands tropper er meget tættere koncentreret.

"Det bliver en hård kamp. Der bliver en hård kamp og potentielt en lang kamp. Det russiske militær har ikke gjort det godt i offensiven, men det styrter eller overgiver sig heller ikke let," sagde Kofman.

Tilstrømningen af ​​vestlige tunge kanoner, herunder snesevis af amerikanske - og nogle canadiske - M777-haubitser, der har længere rækkevidde end deres russiske ækvivalenter, kunne give Ukraine en fordel i en krig, der har kredset om artilleridueller.

"Ukrainerne begynder at forarge russerne. Det betyder, at de er i stand til at operere uden truslen om modbatteriild fra russerne," sagde Muzyka.

"Forstå mig ikke forkert, russerne nyder stadig overordnet artillerioverlegenhed i antal, men jeg er ikke sikker på, om det samme gælder kvaliteten nu... Dette er en artillerikrig."

Muzyka og Kofman sagde, at selvom Putin sender flere tropper, kan et sådant skridt tage måneder at organisere.

"Det er meget tydeligt, at de forbereder sig på i det mindste en eller anden form for foranstaltninger for at ringe op til mænd med tidligere serviceerfaring. Men lige nu, efter hvad jeg kan se, sparker Putin bare dåsen ned af vejen og lader situationen inden for russeren være fri. militæret bliver faktisk værre," sagde Kofman.

"For nu," sagde han, "ligner dette russernes sidste offensiv."

Del denne artikel: