Ukraine-krise: EU leder efter en rolle i russisk skænderi med Vesten

Det var manden, der først bragte stabilitet i et svigtende euroområde og derefter senest til turbulent italiensk politik, der pænt formulerede Europas svaghed i forholdet til Rusland, skriver Nick Beake, Ukraine konflikt.

Mario Draghi, nu Italiens premierminister, beklagede, at kontinentet ikke havde den kollektive militære magt til at afskrække Moskva midt i dets troppeopbygning ved den ukrainske grænse.

"Har vi missiler, skibe, kanoner, hære?" spurgte han retorisk juleaften. "I øjeblikket gør vi det ikke."

Hvis Italiens såkaldte "Super Mario" føles magtesløs, hvilket håb for alle andre?

Bruxelles: En virtuel tilskuer

Den italienske leder er ikke alene i sin dybe frustration over, at Europa bliver udelukket fra de centrale samtaler om det største sikkerhedsproblem i dets baghave.

EU er blevet sat på sidelinjen, da præsidenterne Biden og Putin taler direkte med hinanden - hvilket især demonstreres af deres videoopkald i sidste måned, hvis åbningstidspunkter blev frigivet.

Bruxelles, som resten af ​​os, kunne kun se på skærmen, da spillet med høje indsatser, bilateralt diplomati begyndte: en virtuel tilskuer, der ikke fik adgangskoden til at logge ind.

EU's udenrigschef Josep Borrells besøg i frontlinjen i Ukraine onsdag har været et forsøg på at åbne en dør til større involvering. Diskussionen om sikkerheden i Europa og Ukraine skal omfatte europæere og ukrainere, sagde han til journalister.

Men et enkelt besøg vil ikke omkonfigurere EU's rolle, eller mangel på den, i håndteringen af ​​den seneste episode af Putins muskel-flekser.

"Rusland ser simpelthen ikke EU som en magtfuld eller stærk spiller i spillet," siger Tinatin Akhvlediani fra Center for European Policy Studies i Bruxelles.

• Ingen tid til krig: Russerne ser ingen chance for konflikt
• Forbereder Rusland sig på at invadere Ukraine?
• Putin til Biden: Nye sanktioner ville være en stor fejltagelse

"EU har i de seneste år vist, at det har mange interne uenigheder, når det kommer til sin egen udenrigspolitik, forsvar, sikkerhedsspørgsmål og om samarbejdet med Nato."

Hun mener, at EU bør lægge en sammenhængende, langsigtet strategi for en større rolle i dets forhold til Ukraine, og hun er opmuntret til, at det er målet for hr. Borrells første rejse i 2022.

I det mindste har denne seneste satsning østpå for at engagere sig med Rusland været mere vellykket end hans tidligere. EU's topdiplomat blev ydmyget på tre punkter i februar sidste år, da han rejste til Moskva:

• Først udviste hans værter tre diplomater anklaget for at deltage i ulovlige gadeprotester til støtte for den fængslede dissident Alexei Navalnyj. Hr. Borrell fandt ud af det via sociale medier
• For det andet planlagde russiske myndigheder en retsmøde for hr. Navalnyj i et glasbur og ramte ham med nye anklager
• Den sidste fornærmelse: Ruslands veteran udenrigsminister Sergei Lavrov brugte en fælles pressekonference til at fordømme EU som "en upålidelig partner", der forsøgte at efterligne USA i dets handlinger.

EU ville helt sikkert kræve en brøkdel af den politiske vægt, USA stadig har på verdensscenen.

På dagen for hr. Borrells besøg i Ukraine var den mest betydningsfulde europæiske udenrigsrejse udenrigsminister Tysklands nye udenrigsminister til Washington.

Anna Baerbock, medleder for De Grønne, har taget en hårdere tilgang til Rusland og Kina, og det hilses velkommen af ​​Biden-administrationen.

Men bare fordi en højtstående tysk minister taler det samme diplomatiske sprog som den flydende fransktalende udenrigsminister Antony Blinken, betyder det ikke større EU-indflydelse på Rusland og Ukraine.

Frygt for Europas østlige flanke

Som altid er det hotline til ledernes kontorer i de enkelte europæiske hovedstæder, hvor magten ligger - ikke i EU's EU's EU-udenrigstjeneste i centrum af Bruxelles.

Den store bekymring for EU er ikke blot, at det er udeladt i kulden over ikke-EU-medlem Ukraine, men at det vil blive frosset ud af diskussioner på hele dens østlige flanke.

Forud for forhandlingerne mellem USA og Rusland i Genève den 9.-10. januar, har præsident Putin brugt eskaleringen i spændingerne til at fremsætte radikale, nye krav, som han hævder vil hjælpe med at berolige situationen.

Hovedsageligt ville Moskva have veto mod Ukraines medlemskab af Nato - og husk, at et angreb på ét Nato-medlem udgør et angreb på alle.

Også sikkerhedslandskabet i Østeuropa ville blive rullet 25 år tilbage til en tid, hvor folk som Polen og de baltiske stater Litauen, Letland og Estland endnu ikke var blevet medlem af EU eller Nato.

Selvom det er utænkeligt, at Vesten seriøst ville overveje forslagene, er de nu en del af en samtale, Rusland har indledt på sine betingelser, og det vil gerne diskutere dem yderligere i Genève.

Nato har formået at spille en mere fremtrædende rolle end EU og indkalder udenrigsministre i denne uge.

Putins krav om ingen yderligere Nato-udvidelse i Europa er blevet mødt med bestyrtelse af lande som Finland og Sverige. Begge er allerede EU-medlemmer og insisterer på, at det bør være deres valg, hvis de ønsker at tilslutte sig alliancen. https://emp.bbc.co.uk/emp/SMPj/2.44.10/iframe.htmlMedietekst, russisk troppeopbygning: Udsigt fra Ukraines frontlinje

"Ingen af ​​os ved rigtigt, hvad Kremls egentlige spilleplan er," siger Kadri Liik fra European Council on Foreign Relations.

Hun tvivler på, at USA vil tillade meningsfulde diskussioner om Europas geopolitiske orden og sikkerhedsorden at komme i gang, uden at europæiske ledere er involveret, men siger, at der skal være en realisme i, hvor meget EU kan opnå i sin søgen efter en plads ved det øverste bord.

"Jeg kan ikke se en sølvkugle. EU er en anden slags dyr, og det vil formentlig aldrig blive en udenrigspolitisk aktør, der ligner magtfulde nationalstater som Rusland eller USA."

Fru Liik mener, at den bedste handling er at udnytte den kollektive magt fra 27 økonomier, da EU aldrig vil have sin egen hær.

At omdefinere Europas mission på verdensscenen vil ikke være hurtig eller enkel. Og på kort sigt er der masser af nationale distraktioner:

Frankrigs præsident Macron er helt fokuseret på genvalg i april, og Tysklands nye trepartikoalitionsregering er lige ved at finde sine ben.

Italien har nydt politisk stabilitet, siden Mario Draghi blev leder sidste år, men det er nu forvirret af en søgen efter en ny præsident - en rolle, han kan springe til.

EU kan måske ikke lide det, men Washington og Moskva er de to hovedpersoner, der er i centrum.

Del denne artikel: