For Montenegro og EU er håndteringen af ​​smugling og reformerne en tovejs vej

Milo Djukanovics Demokratiske Parti af Socialister (DPS) kan have mistet strøm ved Montenegros parlamentsvalg sidste år, men som landets nye ledere er kommet til at forstå, er arven fra tredive års etpartistyre ikke let at overvinde, skriver Colin Stevens.

Voldelige protester over den serbisk-ortodokse kirkes position i Adriaterhavslandet i den forgangne ​​weekend var f.eks. seneste kapitel i en strid om etniske og religiøse opdelinger, som Djukanovic – der stadig fungerer som præsident – ​​bevidst udnyttede til at stille sit lands borgere op mod hinanden i løbet af sine tre årtier som den ubestridte hersker i Montenegro.

Zdravko Krivokapić, universitetsprofessoren, der førte en oppositionskoalition til sejr over DPS og har fungeret som premierminister i mindre end et år, kæmper stadig med konsekvenserne af Djukanovics politik, da han skubber frem med Montenegros forhåbninger om medlemskab af EU.

En stat bygget på smugleri

Et område, hvor Krivokapić har fået ros fra Montenegros europæiske partnere, er hans kamp mod smugleri og organiseret kriminalitet, som under Djukanovic udgjorde en væsentlig del af Montenegros økonomi.

Selv efter at landet blev medlem af NATO i 2017, har Europa-Kommissionen stadig betragtes den montenegrinske havn i Bar en "platform for smugling af forfalskede cigaretter til EU sammen med lovligt producerede og ulovligt handlede cigaretter". Det er Djukanovic selv direkte forbundet til landets underverden, at han blev tiltalt af italienske anklagere i 2008 og undslap retsforfølgelse takket være diplomatisk immunitet.

Som en tilbundsgående undersøgelse ved New York Times sidste måned gjorde det klart, at embedsmændene, der har til opgave at afvikle Djukanovics mafiastat, gør det med betydelig risiko for sig selv. Vicepremierminister Dritan Abazovic, der leder indsatsen mod smugleri, arbejder under beskyttelse af syv livvagter, mens det montenegrinske politi registrerede deres største narkobust nogensinde ved at beslaglægge mere end et ton kokain gemt i en bananforsendelse i sidste måned.

reklame

Djukanovic på sin side er overraskende ærlig omkring sine regeringers forbindelser til organiseret kriminalitet, idet han forsvarer sin omfavnelse af ulovlig tobakssmugling til europæiske markeder som "absolut legitimt for at forsøge at sikre, at landet og folket overlevede" sanktioner, der blev pålagt i 1990'erne. Mens den montenegrinske præsident hævder, at hans rolle ikke gik ud over at tillade virksomheder at opbevare cigaretter i havnen i Bar, har efterforskningsrapporter fra regionale forretninger afsløret titusindvis af millioner dollars, som Djukanovic selv angiveligt har tjent på smugling.

En pause fra Montenegros plettede fortid

I betragtning af den ulovlige tobakshandel gennem Montenegro potentielt omkostninger EU-regeringer hundreder af millioner af euro i tabte skatteindtægter, Krivokapićs reformbestræbelser har ikke overraskende tjent ros i Bruxelles og videre.

Uger før den nye regering overtog magten, kom kommissionens 2020-rapport om Montenegro kritiserede "grundlæggende og systemiske mangler i dets strafferetssystem" under DPS-reglen, og pegede specifikt på håndteringen af ​​sager knyttet til organiseret kriminalitet. Individuelle europæiske embedsmænd har været endnu mere åbenhjertige: som svar på kirkeprotesterne, EU-ordfører for Kosovo Viola von Cramon-Taubadel lambasted den "tidligere korrupte elite, der fangede staten" for "at forsøge at antagonisere det montenegrinske samfund og forhindre længe ventede demokratiske og retsstatslige reformer."

Krivokapić, derimod, sikrede sig et løfte om "fuld støtte til de reformer, dit land er i gang med" fra rådsformand Charles Michel i december sidste år. Siden da har han opnået ros for sin indsats for at tackle cigaretsmugling fra ledere, herunder den britiske premierminister Boris Johnson, med Downing Street fremhæver problemet i sin opskrivning af det bilaterale møde mellem de to premierministere i juli sidste år.

Retorisk støtte til reformer i Montenegro giver gode overskrifter, men hvis europæiske ledere er seriøse med at tackle cigaretsmugling, bliver de nødt til at gå meget længere. Selvom EU for eksempel kritiserede Djukanovic og DPS for deres hyggelige forhold til tobakssmuglere, lancerede EU sit eget "track and trace”-system for tobaksvarer, som folkesundhedseksperter hævder, overdrager nøglekomponenter af processen til tobaksindustrien selv.

Den Europæiske Unions afslutning på aftalen

Mange af de ulovlige cigaretter i EU, herunder "billige hvide”, der eksporteres fra Montenegro, fremstilles lovligt i én jurisdiktion og derefter smugles ind i andre, idet de drager fordel af prisforskelle til at underbyde tobaksafgifter og sikre markedsandele.

Tobaksvirksomheder som Philip Morris International (PMI) og British American Tobacco (BAT) er længe blevet anklaget for medvirken til denne praksis. PMI nåede på sin side en $ 1.25 milliarder afregning med EU, der så det bidrage til at finansiere blokkens indsats mod smugling fra 2004 til 2016. Mens lignende aftaler med virksomheder som BAT er stadig i gang, er EU også bundet af sine forpligtelser i henhold til Verdenssundhedsorganisationens rammekonvention for tobakskontrol (FCTC) til at opretholde en streng adskillelse mellem industrien og dens indsats for tobakskontrol.

Som FCTC gør det klart, gør industriens rolle i den ulovlige tobakshandel den til en utroværdig partner i kampen mod tobakssmugling, især som rapportering fra forretninger såsom Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) og Guardian gør det klart, at involvering stadig er i gang. EU har dog ikke været konsekvent i at følge FCTC's vejledning, især når det kommer til at implementere et track and trace-system.

Som en del af sin 2004-aftale med EU, PMI udviklet et tobakssporbarhedssystem baseret på software kendt som Codentify. Mens Codentify hævder at gøre det muligt for myndighederne at spore tobaksprodukter fra den oprindelige producent til den endelige forbruger, afviser tobakskontroleksperter det som en "sort boks" og en "trojansk hest" for industrien til at undergrave jagten på svigagtige cigaretter. På trods af disse advarsler har EU tilladt virksomheder med tilknytning til tobaksindustrien – herunder franske Atos og schweiziske Inexto – at implementere track and trace-systemer til cigaretter, baseret på Codentify, i EU-medlemsstaterne.

Mens de lægger pres på Krivokapićs nye regering for at presse på med reformer og slå ned på organiseret kriminalitet, kunne EU-embedsmænd i Bruxelles tage et lige så kritisk blik over for deres egen håndtering af tobakssmuglingsspørgsmålet. Hvor mange indtægter Djukanovic-æraen Montenegro end måtte have tjent på ulovlig tobak, har industrien selv uden tvivl tjent langt mere.

Del denne artikel: