Biden og den israelske premierminister forsøger at nulstille forholdet, snævre uenigheder om Iran

Præsident Joe Biden og Israels premierminister Naftali Bennett (billedet) torsdag (26. august) forsøgte at nulstille tonen i forholdet mellem USA og Israel på deres første møde i Det Hvide Hus og finde fælles fodslag om Iran på trods af uenigheder om, hvordan man skal håndtere dets atomprogram, skriver Matt Spetalnick.

I forhandlinger overskygget af USA's kaotiske tilbagetrækning fra Afghanistan forsøgte de to ledere at vende siden om mange års spændinger mellem Bennetts forgænger, Benjamin Netanyahu, som var tæt på den tidligere præsident Donald Trump, og den sidste demokratiske administration ledet af Barack Obama med Biden som hans vicepræsident.

I det, der er planlagt som et afdæmpet møde, ønsker Bennett at bevæge sig væk fra Netanyahus kampklare offentlige stil og i stedet håndtere uenigheder konstruktivt bag lukkede døre mellem Washington og dets nærmeste allierede i Mellemøsten.

Besøget giver Biden mulighed for at demonstrere, at "business as usual" fungerer med en nøglepartner, samtidig med at den komplekse situation i Afghanistan håndteres. Bidens største udenrigspolitiske krise siden hans tiltrædelse har ikke kun skadet hans opbakningsscore derhjemme, men også rejst spørgsmål om hans troværdighed blandt både venner og fjender.

Øverst på dagsordenen er Iran, et af de vanskeligste spørgsmål mellem Biden-administrationen og Israel.

Bennett, en højreekstrem politiker, der afsluttede Netanyahus 12-årige embedsperiode som premierminister i juni, forventes at presse Biden til at skærpe sin tilgang til Iran og stoppe forhandlingerne, der sigter mod at genoplive den internationale atomaftale, som Trump opgav.

Biden vil fortælle Bennett, at han deler Israels bekymring over, at Iran har udvidet sit atomprogram, men at han for nuværende fortsat er forpligtet til diplomati med Teheran, sagde en højtstående embedsmand i regeringen. Forhandlingerne mellem USA og Iran er gået i stå, mens Washington afventer det næste træk fra Irans nye hårdkogte præsident.

Embedsmanden sagde i en briefing til journalister forud for mødet: "Siden den sidste administration forlod Irans atomaftale, er Irans atomprogram lige dramatisk brudt ud af boksen."

Embedsmanden sagde, at hvis den diplomatiske vej med Iran mislykkes, "er der andre veje at forfølge", men uddybede det ikke.

Bennett har været mindre åbenlyst stridbar, men lige så ubøjelig, som Netanyahu lovede at gøre, hvad der er nødvendigt for at forhindre Iran, som Israel betragter som en eksistentiel trussel, i at bygge et atomvåben. Iran afviser konsekvent, at det søger en bombe.

De to ledere forventes at tale kort med en lille gruppe journalister under deres Oval Office-møde, men der vil ikke være en fælles pressekonference, hvilket begrænser muligheden for offentlig uenighed.

Med hensyn til den israelsk-palæstinensiske konflikt er Biden og Bennett også delt. Biden har fornyet opbakningen til en to-statsløsning, efter at Trump tog afstand fra den langvarige grundsætning i amerikansk politik. Bennett er imod palæstinensisk stat.

Der er enighed blandt Bidens hjælpere om, at det ikke er tid til at presse på for en genoptagelse af længe sovende fredsforhandlinger eller større israelske indrømmelser, da dette kan destabilisere Bennetts ideologisk mangfoldige koalition.

Men Bidens hjælpere har ikke udelukket at bede Bennett om beskedne gestus for at undgå en gentagelse af de voldsomme kampe mellem Israel og Hamas i Gazastriben, der tog den nye amerikanske administration på sengen tidligere på året.

Blandt de spørgsmål, der kunne rejses i torsdagens forhandlinger, er Biden-administrationens mål om at genetablere et konsulat i Jerusalem, der tjente palæstinenserne, og som Trump lukkede. Bidens hjælpere har bevæget sig forsigtigt i spørgsmålet.

Administrationen har også understreget, at den er imod yderligere udvidelse af jødiske bosættelser på besat jord.

Bennett, 49, søn af amerikanske immigranter til Israel, har været en stærk fortaler for bosættelsesbygning.

Bidens rådgivere er også opmærksomme på, at israelske embedsmænd kan være bekymrede over den tilsyneladende manglende amerikansk efterretningstjeneste til at forudsige Afghanistans hurtige fald til Taleban.

Biden har til hensigt at forsikre Bennett om, at afslutningen på den amerikanske militære tilstedeværelse i Afghanistan ikke afspejler en "nedprioritering" af USA's forpligtelse over for Israel og andre Mellemøsten-allierede, sagde den højtstående amerikanske embedsmand.

Biden vil også diskutere med Bennett bag kulisserne bestræbelser på at få flere arabiske lande til at normalisere forholdet til Israel, sagde den højtstående amerikanske embedsmand. Dette ville følge i fodsporene på De Forenede Arabiske Emirater, Bahrain og Marokko, som nåede til enighed med Israel formidlet af Trump-administrationen.

Onsdag (25. august) mødte Bennett den amerikanske udenrigsminister Antony Blinken og forsvarsminister Lloyd Austin. Han forventedes blandt andet at diskutere genopfyldning af Iron Dome missilforsvarssystem, som Israel er afhængig af for at afværge raketangreb fra Gaza.

Del denne artikel: