Iraks budget spyttede maskerer samarbejdskorruption

Blot et par uger efter at pave Frans aflagde sit historiske besøg i Irak, som markerede første gang, en biskop af Rom besøgte det mellemøstlige land og dets store (hvis svindende) kristne samfund, overskyggede den politiske skænderi om den irakiske regerings budget hurtigt alle gode følelser der kunne have fulgt pavens tur. Sidste uge, efter tre måneders tvister mellem premierminister Mustafa Al-Kadhimis regering i Bagdad og Kurdistans regionale regering i Erbil, Iraks parlament endelig godkendt et 2021-budget midt i duellerende sundheds- og økonomiske kriser, der har efterladt så meget som 40 % af landets befolkning i fattigdom, ifølge Verdensbanken, skriver Louis Auge.

I dagene forud for afstemningen eksplosiv ny rapportering fra Agence France-Press (AFP) afslørede, i hvilket omfang de offentlige konfrontationer mellem Iraks forskellige etniske og sekteriske fraktioner skjuler et næsten beundringsværdigt niveau af samarbejde med at bedrage både den irakiske offentlige penge og næsten enhver erhvervsdrivende, der søger at bringe varer gennem Iraks dårligt kontrollerede grænser. Mens pave Frans kaldes Iraks ledere for at "bekæmpe svøbe korruption, magtmisbrug og tilsidesættelse af loven," opdagede AFP, at landets magtfulde shiitiske paramilitære grupper, hvoraf mange har tætte forbindelser med nabolandet Iran, suger milliarder af dollars, der er beregnet til Iraks kontanter strapped statskassen i deres egne lommer.

Selvfølgelig givet oplevelsen af den franske telekomgigant Orange i hænderne på irakiske myndigheder, vakte AFP's afsløringer af korruption i den irakiske embedsmand sandsynligvis ringe overraskelse i Paris, hvor Emmanuel Macron bød velkommen til irakisk Kurdistans præsident, Nechirvan Barzani, sidste uge.

Paramilitære karteller gør Iraks grænseovergange 'værre end en jungle'

Ifølge AFP er varer, der transiterer til eller ud af Irak, reelt underlagt et parallelt system, domineret af de shiitiske militsgrupper, der engang kæmpede sammen med irakiske regeringsstyrker for at besejre Islamisk Stat, men som nu har tyet til afpresning ved Iraks grænser. til at finansiere deres drift. Samlet kendt som Hashd al-Sha'bi eller "Popular Mobilization Forces" (PMF), har disse grupper sikret stillinger til deres egne medlemmer og allierede som politi, inspektører og agenter ved grænseovergange, og især ved Umm Qasr, Iraks kun dybvandshavn. Embedsmænd og arbejdere, der trodser gruppernes kontrol over disse faciliteter, er udsat for dødstrusler, og regeringsordninger til at flytte personale mellem stillinger har ikke formået at bryde kartellet.

Kontrol af Iraks grænser har vist sig at være en lukrativ bestræbelse for PMF. Som en embedsmand fortalte AFP, er operatører i stand til at kræve op til $120,000 om dagen i bestikkelse til importører og eksportører, som står over for udsigten til uendelige forsinkelser ved grænsen, medmindre de accepterer at betale toldagenter under bordet. Provenuet fra disse arrangementer er flittigt fordelt mellem de grupper, der udgør kartellet, herunder dem, der tilsyneladende er i direkte konflikt med hinanden. For at forhindre en samordnet statshandling mod deres ulovlige aktiviteter er kartellet i stand til at stole på sine allierede inden for Iraks politiske institutioner.

At miste kontrollen over sine grænser har kostet en høj pris for den irakiske stat, idet Iraks finansminister Ali Allawi indrømmer, at Bagdad kun formår at indsamle en tiendedel af de toldindtægter, som det ellers skulle være skyld i. Dynamikken i korruptionen beskrevet af AFP, hvor Iraks politiske og juridiske institutioner enten er direkte medskyldige eller magtesløse til at stoppe den, synes at være på niveau med kursen for enhver aktør, der ønsker at forretning i landet – som en række tidligere udenlandske investorer kan attestere.

Udenforstående er langt fra immune

Frankrigs Orange er det f.eks sagsøger i øjeblikket den irakiske regering i en sag på $400 millioner i øjeblikket bliver hørt af Verdensbankens internationale center for løsning af investeringstvister (ICSID) i Washington. I 2011 påtog det orange og kuwaitiske logistikfirma Agility en jinvestering på 810 millioner dollars i irakiske Korek Telecom. Blot to år efter deres oprindelige investering, og lige før deres joint venture skulle overtage majoritetsejerskabet af Korek, besluttede Iraks kommunikations- og mediekommission (CMC) at tilbagekalde Orange og Agilitys aktier i virksomheden og overdrage kontrollen med Korek tilbage til dens. tidligere ejere, alle uden nogen form for restitution til to af Iraks mest fremtrædende eksterne investorer.

reklame

I tiden siden, afsløringer fra forretninger, herunder Financial Times og Frankrigs Libération har ført til beskyldninger om, at Koreks nuværende ejere – nemlig Sirwan Barzani, en fætter til præsident Nechirvan Barzani – korrupte medlemmer af CMC forud for deres beslutning om at "ekspropriere” Orange og Agility. Ude af stand til at sikre restitution gennem irakiske domstole, henvendte Orange sig derfor til ICSID i oktober sidste år, et skridt dets partner Agility tog i 2017.

Afgørelse om Agilitys sag fandt ICSID-domstolen sammensat af advokaterne Cavinder Bull, John Beechey og Sean Murphy til fordel for Irak og mod virksomheden i februar, hvilket indikerer problemer i horisonten for Orange, da dets egen klage går foran kroppen. I sit svar på ICSID-beslutningen afviste Agility ICSID-panelet for at afvise "anmodninger om beskyttelse af identiteten af ​​dets irakiske vidner", og påpegede, at virksomhedens ansatte blev udsat for vilkårlig tilbageholdelse og trusler af irakisk politi under sagen.

Disse påstande gentager AFP's rapportering om korruption af irakiske politistyrker og Iraks retsvæsen, med irakiske advokater fortæller nyhedstjenesten at "med ét telefonopkald kan folkevalgte embedsmænd få en dommer til at frafalde anklagerne mod dem, enten med en trussel eller ved at betale bestikkelse." Efter at have overlevet masseprotester mod korruption i 2019 og demonstreret deres evne til at forpurre internationale juridiske organers arbejde, ser det ud til, at Iraks politiske klasse og dens konstellation af paramilitære styrker kan have lidt at frygte ud over hinanden – og selvfølgelig formaninger fra paven.

En talsmand for Korek sagde: "En række alvorligt falske og ærekrænkende påstande er blevet fremsat af Agility og Orange som en del af en kampagne for at ødelægge Korek gennem en brændt jord strategi med flere retssager og voldgifte.

"Korek mener, at Agility og Orange har misrepræsenteret og fejlkarakteriseret fakta, mens de har handlet imod Koreks og dets aktionærers bedste interesser.

"Indtil videre har Orange og Agility ikke fået held med nogen af ​​deres påstande, og Mr. Barzani vil fortsætte med at forsvare sig kraftigt i alle disse sager. Hr. Barzani har handlet og vil fortsætte med at handle i Koreks, dets interessenters og befolkningens bedste interesse, og befolkningen i Kurdistan og Irak."

Foto: Iraks premierminister Mustafa al-Kadhimi. Foto af Iraks premierministers mediekontor, Kreative fællesheder Licens 2.5.

Del denne artikel: