Hviderusland strammer grebet om advokater

Den hviderussiske advokat Mikhail Kirilyuk siger, at han modtog en foruroligende sms i oktober fra en bekendt med tilknytning til landets sikkerhedstjenester. skriver Joanna Plucinska , Matthias Williams, Andrius Sytas.

Bekendtskabet opfordrede Kirilyuk, der havde forsvaret anti-regeringsdemonstranter og offentligt kritiseret præsident Alexander Lukasjenkos styre, til at forlade landet. Ifølge Kirilyuk, som sagde, at teksten blev sendt via en krypteret besked-app og beskrev dens indhold til Reuters, indeholdt beskeden også en advarsel: Advokaten stod over for anholdelse og tilbagekaldelse af hans tilladelse til at udøve advokatvirksomhed.

Kirilyuk rejste den måned med sine forældre og små børn til Polen, som længe har været kritisk over for Lukasjenko. I februar tilbagekaldte justitsministeriet Kirilyuks tilladelse, ifølge et april Minsk-retsdokument vedrørende hans mislykkede appel. Ministeriet sagde i en pressemeddelelse fra februar, at Kirilyuk havde fremsat "uacceptable" offentlige udtalelser, der indeholdt "uhøflige" og "taktløse" kommentarer om statsrepræsentanter uden at identificere dem.

I en tale med Reuters fra Warszawa sagde 38-årige Kirilyuk, at han mente, at handlingen mod ham var politisk motiveret på grund af, hvem han havde repræsenteret og hans offentlige kritiske kommentarer. Han sagde, at han gik, fordi han "ikke ønskede at blive arresteret", og at han ikke vil vende hjem, før Lukasjenko er ude af kontoret.

Kirilyuks beretning passer med, hvad mere end et halvt dusin hviderussiske advokater såvel som internationale organisationer, der repræsenterer faget og menneskerettighedsgrupper, siger, er et mønster af intimidering og undertrykkelse af advokater fra belarussiske myndigheders side. Disse handlinger omfatter straffesager og disciplinære sager mod advokater og udelukkelse, siger de.

Syv advokater, der er interviewet af Reuters, siger, at deres licenser blev fjernet efter at have forsvaret demonstranter, udtalt sig mod myndighederne eller modsat det, de sagde var pres på deres erhverv. Flere af dem hævder, at myndighederne overvågede fortrolige kundemøder eller blokerede deres arbejde. Reuters var ikke i stand til uafhængigt at bekræfte deres påstande eller tekstbeskeden beskrevet af Kirilyuk.

Lukashenkos kontor reagerede ikke på anmodninger om kommentarer. Præsidenten sagde i marts, at der var behov for at "sætte tingene i orden" i advokatbranchen, ifølge kommentarer offentliggjort i det statskontrollerede nyhedsmedie Belarus Today.

reklame

Justitsministeriet sagde som svar på Reuters' spørgsmål, at dets tilsyn med advokatbranchen er implementeret i overensstemmelse med "princippet om uafhængighed af fortalervirksomhed og ikke-indblanding i advokaters professionelle aktiviteter."

Den sagde, at udtalelser fra udelukkede advokater om forfølgelse af erhvervet og indblanding fra justitsministeriet "ikke understøttes af fakta og dokumenter, er ubegrundede og er baseret på udsagn fra krænkerne selv."

Ministeriet sagde, at det har beføjelse til at opsige juridiske licenser under omstændigheder, der er fastsat ved lov. Den tilføjede, at beslutninger om at opsige licenserne for en række advokater i år skyldtes, at de havde begået "grove overtrædelser af licenslovgivningen", licenskrav og -betingelser eller engageret sig i adfærd, der "miskrediterede" advokatbranchen. Det navngav ikke advokaterne, men sagde, at det inkluderede dem, Reuters spurgte om i sine spørgsmål.

Myndighederne i denne tidligere sovjetstat har gennemført en bred nedkæmpelse af dissens siden august sidste år, hvor den mangeårige præsident erklærede sig selv som sejrherre i et valg, som mange vestlige lande anså for svigagtigt. Målene har omfattet oppositionspolitikere, aktivister og medier. I en episode, der chokerede Vesten, blev et fly, der fløj over Hviderusland, sat på grund i maj, og en dissident-journalist om bord blev anholdt.

Den 9. august, et årsdagen for det anfægtede valg, sagde Lukasjenko han vandt afstemningen retfærdigt og reddede Hviderusland fra en voldelig opstand. På et pressemøde i hovedstaden Minsk sagde præsidenten, at en olympisk sprinter, der hoppet af til Polen ved de Olympiske Lege i Tokyo, var blevet "manipuleret" af kræfter udefra.

Mindst 23 hviderussiske advokater er blevet udelukket siden sidste sommer, ifølge International Federation for Human Rights (FIDH), en Paris-baseret ikke-statslig organisation. Føderationen sagde, at Belarus tidligere har brugt gengældelsesforanstaltninger mod advokater; hvad der var nyt, sagde FIDH, er "skalaen af ​​undertrykkelse", og at det nu omfattede kriminel handling.

Afvisningen af ​​alle undtagen én af de advokater, som FIDH har identificeret, er blevet bekræftet af udtalelser på justitsministeriets hjemmeside eller det statsdrevne nyhedsbureau Belta. Den anden advokat bekræftede over for Reuters, at deres licens var blevet tilbagekaldt.

Det tal inkluderer tre advokater, som justitsministeriet den 11. august sagde var blevet udelukket, fordi de havde udført deres professionelle opgaver "uretmæssigt" og udviste "et utilfredsstillende niveau af viden om den lovgivning, der er nødvendig for at udføre fortalervirksomhed."

En ny lov, som 66-årige Lukasjenko godkendte i juni, fastslår blandt andet, at kun kandidater godkendt af justitsministeriet kan udøve advokatvirksomhed, som nogle advokater siger har til formål at kontrollere deres erhverv.

Indtil nu har advokatsamfundet valgt praktikanter til de obligatoriske praktikophold, og alle kandidater skulle bestå advokateksamen, før de blev advokater. I henhold til den nye lov koordinerer justitsministeriet sammensætningen af ​​praktikanter og personer, der har fungeret som medlemmer af politiet eller andre efterforskningsinstanser, hvis de er indstillet af deres respektive statsinstitutioner, skal de kun gennemgå en tre måneders praktik og en mundtlig eksamen for at blive en advokat.

Justitsminister Oleg Slizhevsky har sagt, at formålet med den nye lov, der træder i kraft i slutningen af ​​dette år, er at højne kvaliteten af ​​jurister og forbedre deres fortalervirksomhed.

Masseprotester på gaden fejede ind i Belarus, efter at Lukasjenko hævdede sejren ved sidste sommers præsidentvalg. Urolighederne var den største udfordring for hans styre siden tiltrædelsen i 1994. Myndighederne reagerede med en til tider voldelig undertrykkelse af demonstranter; mange politiske modstandere blev arresteret eller gik i eksil. Svaret foranledigede vestlige sanktioner.

De hviderussiske myndigheder har beskrevet de retshåndhævende handlinger som passende og nødvendige.

Et nøgleøjeblik for nogle advokater og rettighedsaktivister var anholdelsen i september af advokaterne Maxim Znak og Illia Salei. De repræsenterede Maria Kolesnikova, en af ​​lederne af masseprotester på gaden.

Tidligere på måneden, Znak og Kolesnikova gik for retten på kriminelle anklager for ekstremisme og forsøg på at overtage magten. Begge nægter sig anklagerne.

Myndighederne anklagede advokat Salei for at fremsætte offentlige opfordringer til handling for at skade den nationale sikkerhed. Salei, der nægter at have begået fejl, er på kaution, mens efterforskningen fortsætter, ifølge hans far, der fungerer som hans advokat.

To andre advokater, der repræsenterer protestlederen Kolesnikova, blev udelukket.

Siarhej Zikratski, en advokat for Znak, mistede sin licens i marts efter at have optrådt for et panel oprettet af justitsministeriet for at undersøge håbefulde advokater, der kan træffe afgørelse om at udelukke eksisterende advokater.

Zikratski sagde, at panelet kompilerer information om advokaters medieinterviews, opslag på sociale medier og andragender, de har underskrevet. Advokaten tilføjede, at han under hans optræden i panelet udspurgte ham om medieinterviews, han havde givet, og specifikke dele af den hviderussiske lovkodeks.

"Vi diskuterede, hvorfor jeg gav medierne interviews, og hvorfor jeg ikke havde ret til at udtale mig," sagde Zikratski til Reuters i juni fra sin nuværende base, den litauiske hovedstad Vilnius. Han repræsenterer nu den eksilerede oppositionsleder Sviatlana Tsikhanouskaya.

FN har sagt, at belarussiske advokater, der håndterer politisk følsomme menneskerettighedssager, er blevet chikaneret og intimideret. I en rapport fra maj sagde FN's særlige rapportør for menneskerettigheder i Hviderusland, at indblanding i advokaters arbejde er "systemisk", og at advokater ofte blev nægtet adgang til klienter og stod over for udsættelse eller tilbageholdelse eller anholdelse.

Hviderusland sagde som svar på en FN-resolution, der citerede maj-rapporten, at FN's beslutninger længe har "ikke har kunnet afspejle den virkelige menneskerettighedssituation i verden" og "tjener som et påskud for pres og sanktioner fra det kollektive Vesten mod stater, der gør det. ikke adlyde dens diktater."

Kirilyuk specialiserede sig i handelsret. Men efter sikkerhedsstyrkerne begyndte at tilbageholde folk i masseprotesterne, stod han og andre advokater over for en syndflod af henvendelser fra folk, der søgte juridisk hjælp, sagde han. "Vi havde 10, 20, 30 eller 50 opkald om dagen, fordi folk var bange. De var blevet tortureret i fængslet og vidste ikke, hvad de skulle gøre," sagde Kirilyuk.

Kirilyuk sagde, at han påtog sig sager relateret til protesterne, herunder den af ​​Yelena Leuchanka, en hviderussisk basketballstjerne, som myndighederne tilbageholdt efter at hun deltog i protester, der opfordrede til Lukasjenkos tilbagetræden. Leuchanka blev i september dømt til 15 dage i fængsel for at have deltaget i protester, der krævede præsidentens afgang.

Kirilyuk sagde, at politiet nægtede at fortælle ham, hvor Leuchanka blev holdt tilbage; han og hans kolleger måtte ringe rundt på politistationer, før de sporede hende i et arresthus i Minsk. Advokaten sagde, at han i første omgang blev nægtet adgang til sin klient og derefter kun fik 10 minutter med hende før hendes retsoptræden.

Reuters var ikke i stand til selvstændigt at bekræfte Kirilyuks påstande om tortur eller detaljerne i Leuchankas sag.

Indenrigsministeriet, som fører tilsyn med politiet, har henvist spørgsmål til udenrigsministeriet med henblik på kommentarer. Udenrigsministeriet reagerede ikke på en anmodning om kommentar.

Under et besøg hos en anden klient, der var tilbageholdt i august sidste år, sagde Kirilyuk, at han lagde mærke til et kamera under det, der var ment som et fortroligt møde. Da advokatens COVID-19-maske gled under næsen på ham, ringede en telefon, der var i rummet, og da han svarede, sagde en stemme, at han skulle skubbe den op igen, sagde Kirilyuk.

Sådanne taktikker, sagde han, har en afslappende effekt. "Det er en så enkel måde at vise dig, at 'vi hører dig, vi holder øje med dig, og alt, hvad du siger til din klient, er i kameraet'," sagde Kirilyuk.

Del denne artikel: