Fysiker #StephenHawking, der låste op for rum og tids hemmeligheder, dør 76 år gammel

Han døde fredeligt i sit hjem i den britiske universitetsby Cambridge i de tidlige timer onsdag.

"Vi er dybt kede af, at vores elskede far døde i dag," sagde hans børn Lucy, Robert og Tim i en erklæring.

Hawkings formidable sind undersøgte selve grænserne for menneskelig forståelse både i rummets vidstrakthed og i kvanteteoriens bizarre sub-molekylære verden, som han sagde kunne forudsige, hvad der sker i begyndelsen og slutningen af ​​tid.

Hans arbejde strakte sig fra universets oprindelse, gennem den fristende udsigt til tidsrejser til mysterierne i rummets altopslugende sorte huller.

"Han var en stor videnskabsmand og en ekstraordinær mand, hvis arbejde og arv vil leve videre i mange år," sagde hans familie. "Hans mod og vedholdenhed med hans glans og humor inspirerede mennesker over hele verden."

Hans intellekts magt stod i grusom kontrast til hans krops svaghed, hærget af den svindende motorneuronsygdom, han udviklede i en alder af 21.

Hawking var det meste af sit liv begrænset til en kørestol. Da hans tilstand forværredes, måtte han ty til at tale gennem en stemmesynthesizer og kommunikere ved at flytte sine øjenbryn.

Sygdommen ansporede ham til at arbejde hårdere, men bidrog også til sammenbruddet af hans to ægteskaber, skrev han i en erindringsbog fra 2013 "My Brief History".

I bogen fortalte han, hvordan han først blev diagnosticeret: "Jeg følte, det var meget uretfærdigt - hvorfor skulle dette ske for mig," skrev han.

"På det tidspunkt troede jeg, at mit liv var forbi, og at jeg aldrig ville indse det potentiale, jeg følte, jeg havde. Men nu, 50 år senere, kan jeg stille og roligt være tilfreds med mit liv.”

Hawking opnåede international berømmelse efter udgivelsen i 1988 af "A Brief History of Time", en af ​​de mest komplekse bøger, der nogensinde har opnået masseappel, som forblev på Sunday Times' bestsellerliste i ikke færre end 237 uger.

Han sagde, at han skrev bogen for at formidle sin egen begejstring over de seneste opdagelser om universet.

""Mit oprindelige mål var at skrive en bog, der ville sælge i lufthavnens bogboder," fortalte han journalister dengang. ""For at være sikker på, at det var forståeligt, prøvede jeg bogen på mine sygeplejersker. Jeg tror, ​​de forstod det meste.”

Han var især stolt af, at bogen kun indeholder én matematisk ligning - relativitetsteoriens berømte E=MC i kvadrat.

"Vi har mistet et kolossalt sind og en vidunderlig ånd," sagde Tim Berners-Lee, opfinderen af ​​World Wide Web. "Hvil i fred, Stephen Hawking."

Hawkings populære anerkendelse blev sådan, at han optrådte som sig selv i tv-showet "Star Trek: Next Generation", og hans tegneseriekarikatur optrådte i "The Simpsons".

En film fra 2014, The Theory of Everything, med Eddie Redmayne i rollen som Hawking, kortlagde begyndelsen af ​​hans sygdom og hans tidlige liv som den geniale studerende, der kæmpede med sorte huller og begrebet tid.

To begreber om tid

Siden 1974 har han arbejdet indgående på at forene den moderne fysiks to hjørnesten - Einsteins generelle relativitetsteori, som vedrører tyngdekraft og storskala fænomener, og kvanteteori, som dækker subatomære partikler.

Som et resultat af denne forskning foreslog Hawking en model af universet baseret på to begreber om tid: ""realtid", eller tid, som mennesker oplever det, og "kvanteteoriens "imaginære tid", hvorpå verden virkelig kan løb.

"Imaginær tid kan lyde som science fiction ... men det er et ægte videnskabeligt koncept," skrev han i en forelæsningsopgave.

Realtid kunne opfattes som en vandret linje, sagde han.

"Til venstre har man fortiden, og til højre fremtiden. Men der er en anden slags tid i lodret retning. Dette kaldes imaginær tid, fordi det ikke er den slags tid, vi normalt oplever - men i en vis forstand er det lige så virkeligt som det, vi kalder realtid."

I juli 2002 sagde Hawking i et foredrag, at selvom hans søgen var at forklare alt, kunne en teori om determinisme, der ville forudsige universet i fortiden og for evigt i fremtiden, sandsynligvis ikke opnås.

Han skabte en del kontroverser blandt biologer, da han sagde, at han så computervirus som en livsform, og dermed menneskehedens første skabelseshandling.

""Jeg tror, ​​det siger noget om den menneskelige natur, at den eneste form for liv, vi har skabt indtil videre, er rent destruktiv," sagde han til et computerforum i Boston. ""Vi har skabt liv i vores eget billede."

Han forudsagde også udviklingen af ​​en "race af selvdesignende mennesker, som vil bruge genteknologi til at forbedre deres make-up.

Et andet stort område af hans forskning var i sorte huller, de områder af rum-tid, hvor tyngdekraften er så stærk, at intet, ikke engang lys, kan undslippe.

På spørgsmålet om, hvorvidt Gud havde en plads i hans arbejde, sagde Hawking engang: "På en måde, hvis vi forstår universet, er vi i Guds position."

Hans helbred og ulykker, der involverede hans kørestol, inklusive en, hvor han brækkede hoften efter at have styrtet ind i en væg i december 2001 - "væggen vandt," bemærkede han - førte til, at han optrådte i nyhederne af andre årsager end hans arbejde.

I 2004 blev han indlagt på hospitalet i Cambridge, der led af lungebetændelse og blev senere overført til et specialiseret hjerte- og lungehospital.

Han var to gange gift og skilt.

Han giftede sig med bacheloren Jane Wilde i juli 1965, og parret fik tre børn, Robert, Lucy og Timothy. Men Hawking fortæller i sin erindringsbog fra 2013, hvordan Wilde blev mere og mere deprimeret, efterhånden som hendes mands tilstand forværredes.

"Hun var bekymret for, at jeg snart skulle dø og ville have en, der ville give hende og børnene støtte og gifte sig med hende, når jeg var væk," skrev han.

Wilde tog op med en lokal musiker og gav ham et værelse i familiens lejlighed, sagde Hawking.

"Jeg ville have protesteret, men jeg forventede også en tidlig død," sagde han.

Han fortsatte: "Jeg blev mere og mere ulykkelig over det stadig tættere forhold mellem (dem). Til sidst kunne jeg ikke holde situationen ud længere, og i 1990 flyttede jeg ud i en lejlighed med en af ​​mine sygeplejersker, Elaine Mason."

Han blev skilt fra Wilde i 1990 og giftede sig i 1995 med Mason, hvis eksmand David havde designet den elektroniske stemmesynthesizer, der gjorde det muligt for ham at kommunikere.

"Mit ægteskab med Elaine var lidenskabeligt og stormende," skrev han i erindringsbogen. "Vi havde vores op- og nedture, men Elaines som sygeplejerske reddede mit liv ved flere lejligheder."

Det tog også sin følelsesmæssige vejafgift på hende, bemærkede han, og parret blev skilt i 2007.

Stephen William Hawking blev født den 8. januar 1942 af Dr. Frank Hawking, en forskningsbiolog i tropisk medicin, og hans kone Isobel. Han voksede op i og omkring London.

Efter at have studeret fysik på Oxford University, var han i sit første års forskningsarbejde i Cambridge, da han blev diagnosticeret med motorneuronsygdom.

Men efter at have set en dreng dø af leukæmi på en hospitalsafdeling, observerede han, at nogle mennesker havde det meget værre end ham, og i det mindste fik tilstanden ham ikke til at føle sig syg.

Faktisk var der endda fordele ved at være begrænset til en kørestol og skulle tale gennem en stemmesyntese.

”Jeg har ikke skullet holde foredrag eller undervise bachelorer, og jeg har ikke skullet sidde i kedelige og tidskrævende udvalg. Så jeg har kunnet hellige mig helt til forskning,” skrev han i sin erindringsbog.

"Jeg blev muligvis den mest kendte videnskabsmand i verden. Det skyldes dels, at videnskabsmænd, bortset fra Einstein, ikke er almindeligt kendte rockstjerner, og dels fordi jeg passer til stereotypen om et handicappet geni."

Hawking var Lucasian professor i matematik ved Cambridge University fra 1979 til 2009 - en stilling besat af Sir Issac Newton over 300 år tidligere - skrev utallige videnskabelige artikler og bøger, modtog 12 æresgrader og blev gjort til en æresfølge af dronning Elizabeth i juni 1989.

For at fejre de 60 år, opfyldte han en livslang ambition og rejste i en specielt skabt luftballon.

Han berettede om en stor del af åbningsceremonien for De Paralympiske Lege i London i august 2012, det år han fyldte 70 år.

"Jeg har haft et fuldt og tilfredsstillende liv," sagde han i sin erindringer. "Jeg mener, at handicappede bør koncentrere sig om ting, som deres handicap ikke forhindrer dem i at gøre, og ikke fortryde dem, de ikke kan."

Han tilføjede: "Det har været en herlig tid at være i live og forske i teoretisk fysik. Jeg er glad, hvis jeg har tilføjet noget til vores forståelse af universet.”