Aserbajdsjan journalist Khadija Ismayilova fængslet i Baku

Den ledende journalist i Aserbajdsjan Khadija Ismayilova (billedet) er blevet idømt syv og et halvt års fængsel for underslæb og skatteunddragelse.

En berømt efterforskningsreporter, hun havde fokuseret på virksomheder og offshore bankkonti, der angiveligt var knyttet til præsident Ilham Aliyevs familie.

Menneskerettighedsorganisationer har klaget over, at retssagen var politisk motiveret.

To fremtrædende aktivister blev fængslet i sidste måned på lignende anklager.

Leyla Yunus og hendes mand Arif fik fængselsstraffe på henholdsvis otte et halvt år og syv år.

Ismayilova: Giver Aserbajdsjans regering hovedpine

Den aserbajdsjanske regering sagde på det tidspunkt, at parrets retsproces havde været åben og fri, og at retslig uafhængighed og retsstatsprincippet var "fuldt ud garanteret".

Som svar på den seneste dom kædede Europarådets generalsekretær Thorbjorn Jagland sagerne sammen og talte om en bekymrende tendens mod menneskerettighedsaktivister og journalister.

Han sagde, at udviklingen havde en "afkølende effekt på ytringsfriheden i landet".

Human Rights Watch fordømte dommen som "oprørende".

Amnesty International beskyldte regeringen for at optrappe "sin brutale undertrykkelse" af journalister, politiske og menneskerettighedsaktivister - "faktisk enhver, der offentligt tør rejse en kritisk stemme".

Selvom præsident Aliyev er anklaget for at fængsle modstandere og slå ned på dissens, er Aserbajdsjan blevet åbenlyst bejlet til af Vesten takket være betydelige gasreserver, der ses som et muligt alternativ til russiske forsyninger.

'Afpresse'

I mandags talte Ismayilova, 39, til retten, at det ikke var tilfældigt, at hun var blevet anklaget for underslæb og skatteunddragelse, da det var de forbrydelser, hun havde skrevet og talt om som journalist.

Hun blev frikendt for en separat sigtelse for at opildne en tidligere kollega til selvmord, fordi hun sagde, hun havde nægtet at bøje sig for regeringens afpresning og var kommet stærkere ud.

Anholdt i december sidste år, var Ismayilova blevet en anerkendt daglig talkshow-vært hos Radio Azadliq, RFE/RL's Azeri-tjeneste.

I 2011 dukkede der intime billeder og en video op af hende med sin kæreste, som var blevet fanget af et skjult kamera. Et brev med billederne advarede hende om at stoppe med at efterforske påstået regeringskorruption.

Regeringsembedsmænd og regeringsvenlige medier har beskyldt hende for at være "pro-armensk" eller en "international agent".

Del denne artikel: