EU må vise det betyder erhvervslivet om ikke at handle med Thailand

Udtalelse af James Drew

I betragtning af den nuværende entusiasme for at udnytte ASEAN handelsmuligheder, såsom Frihandelsaftale (FTA), der for nylig blev underskrevet mellem EU og Vietnam og Den britiske regerings aktive overtalelse af en handelsaftale mellem EU og ASEAN, man kan blive tilgivet for at tro, at alt er positivt på arenaen af ​​handelsforhandlinger med ASEAN-nationer.

Ikke så - EU har nu en chance, som det skal gribe nu for at vise Thailand, at dets nuværende resultater med hensyn til menneskesmugling, antidemokratiske undertrykkelser, menneskerettighedskrænkelser af fiskerfartøjer og dets omformulering af sin egen forfatning er fuldstændig uacceptabelt - nu er tiden inde til, at EU tager en meget hårdere holdning til handelsimport fra Thailand for at vise, at det betyder noget.

I maj 2014 betød den militære magtovertagelse i Thailand, at partnerskabs- og samarbejdsaftalen (PCA), der var blevet paraferet for at skabe en omfattende og ambitiøs ramme for forbindelserne mellem EU og Thailand og åbne store muligheder for at udvikle samarbejdet, ikke længere kunne underskrives af EU, indtil en demokratisk valgt regering var på plads. Rådet vedtog konklusioner den 23. juni 2014 kræver, at Thailands junta, ledet af general Prayuth Chan-ocha, hurtigst muligt genopretter den legitime demokratiske proces og forfatningen gennem troværdige og inkluderende valg.

I det mindste handlede EU hurtigt med nogle straffeforanstaltninger, men juntaens seneste forsøg på forfatningsreform udgør en langsigtet trussel, som skal adresseres - EU og Thailand er bundet sammen af ​​stærke og langvarige bånd, lige fra handel, turisme, investeringer og kultur til mennesker-til-folke-kontakter.

Men Chan-ocha, der greb magten og lovede at "genskabe orden" efter seks måneders politisk uro, bragte forholdet til krise: "Officielle besøg til og fra Thailand er blevet suspenderet; EU og dets medlemslande vil ikke underskrive partnerskabs- og samarbejdsaftalen med Thailand, før en demokratisk valgt regering er på plads," sagde Rådets konklusioner.

"Andre aftaler vil i givet fald blive berørt. EU's medlemslande er allerede begyndt at revidere deres militære samarbejde med Thailand."

Partnerskabs- og samarbejdsaftalen havde til formål at styrke samarbejdet inden for turisme, beskæftigelse, uddannelse, migration, transport og miljø samt give mulighed for en tættere politisk dialog. Varer handlet mellem EU og Thailand udgjorde i alt omkring 32 milliarder euro i 2013 ifølge EU-data.

Rådet har endvidere erklæret, at det vil holde sine forbindelser med det sydøstasiatiske kongerige under opsyn og vil overveje yderligere mulige foranstaltninger afhængigt af omstændighederne.

"Kun en tidlig og troværdig køreplan for en tilbagevenden til forfatningsstyret og afholdelse af troværdige og inkluderende valg vil give mulighed for EU's fortsatte støtte," tilføjes det.

Prayuth talte den 30. maj sidste år, sagde Prayuth, at en proces med forsoning mellem politiske fraktioner og reformer ville "tage omkring et år, og et parlamentsvalg ville først blive afholdt efter det" - på det tidspunkt stemplede EU dette som uacceptabelt, og her er vi nu mere end et år på, uden tegn på, at der er afholdt troværdige valg.

Ved at afslutte den generelle præferenceordning (GSP) den 1. januar 2015, blev mere end 6,200 thailandske fiske- og skaldyrsprodukter trukket tilbage fra handelen, hvilket blev efterfulgt af, at EU 'gule kartede' Thailand over dets ulovlige fiskeri, med truslen om et 'rødt kort', et fuldstændigt forbud mod import, som nu ser mere og mere sandsynligt ud - et 'rødt kort' ville forhindre handelssanktioner fra Thailand til at eksportere fisk fra Thailand. EU- og EU-fartøjer fra fiskeri i thailandske farvande. Et rødt kort ville have både betydelige økonomiske og omdømmemæssige konsekvenser for Thailand og dets fiskeindustri.

Thailand er den tredjestørste eksportør af fisk og skaldyr i verden; EU importerede fisk og skaldyr til en værdi af mere end 835.5 millioner euro fra Thailand i 2012. Men skaldyrssektoren er anklaget for endemiske menneskerettighedskrænkelser, lige fra reje-"pilleskurene" til de oceangående fiskerbåde, besat af burmesiske og cambodjanske ofre for menneskehandel, der behandles som moderne slaver. 'Trash fish' fanget af disse fartøjer kan finde vej til fiskemel, der bruges i Thailands rejefarme, hvor de resulterende rejer bliver en del af en forsyningskæde, der er bestemt til lukrative eksportmarkeder i Asien, USA og Europa.

59 % af de adspurgte arbejdere sagde, at de havde været vidne til drabet på et andet besætningsmedlem - den thailandske fiskeindustri er fortsat stærkt afhængig af menneskehandel og tvangsarbejde. Efterhånden som bådoperatører har søgt at reducere omkostningerne, er arbejdsforholdene og lønningerne blevet lidt under, hvilket har tvunget nogle arbejdsgivere til at stole på kriminelle menneskehandelsnetværk for at imødekomme manglen på arbejdskraft. Migranter fra nabolande, der er ivrige efter at finde arbejde i Thailand, bliver offer for kriminelle netværk, bliver narret om på fiskefartøjer og tvunget til at betale deres gæld til menneskehandlerne.

I en tale den 2. april 2015 sagde den højtstående repræsentant, Federica Mogherini: "Som en ven og partner for Thailand gentager EU, at retsstatsprincippet og beskyttelse og fremme af menneskerettigheder bør understøtte fremskridt hen imod fuld genoprettelse af demokratisk regeringsførelse i Thailand."

Men præcis hvor store fremskridt gøres der i retning af 'fuld restaurering'? Regimet har ikke kun tommel på næsen af ​​EU's krav indtil videre, men ved at implementere forordninger forklædt som reformer har juntaen søgt at uddybe og styrke sit eget tyranniske styre yderligere. Overladt til sig selv virker Prayuth og hans håndlangere dedikeret til at flytte landet længere og længere fra det demokrati, som thailandske borgere fortjener - Europas egen historie har været præget af farerne ved militærtyranner, der har fejet demokratiet til side i "national interesse". Europa skal nu være parat til at handle dristigt. En stærk EU-holdning ville bidrage til at dæmpe ambitionerne hos Thailands militære herskere og samtidig placere Bruxelles som en vogter af det globale demokrati.

Tiden nærmer sig med hastige skridt, hvor EU, nærmere bestemt den højtstående repræsentant Federica Mogherini og hendes team, virkelig vil blive testet i Thailand - man kan kun vente og spekulere på, om EU vil bryde sig nok til at lægge mærke til det.

Del denne artikel: