Thailand skal betale en økonomisk pris for sin menneskehandel

Udtalelse af James Drew

Det amerikanske udenrigsministeriums årlige Menneskehandel global rapport giver deprimerende læsning. Udgivet i sidste uge er den fyldt med land-for-land beretninger om mennesker, der handles som aktier og misbruges som slaver. Det eneste, der måske er mere vanvittigt, er de skyldige, der protesterer mod deres uskyld. Stillet over for sort/hvid dokumentation af utallige storstilede overgreb lige uden for døren, har Thailands junta afskediget rapporten som "unøjagtig". Bekymring er ikke begrænset til Washington. Den Europæiske Union er også stadig langt fra tilfreds med tilstanden i Thailands lukrative fiskeindustri, en stor fordel af omfattende menneskehandel.

Efter at have grebet magten i et kup sidste år, fortsætter Bangkoks generaler med at tumle næsen mod verden. En kraftfuld reaktion er påkrævet. Og med Thailands økonomi, der viser sig stadig mere sårbar, har der sjældent været bedre mulighed for at indtage den moralske holdning, som misbrug af mennesker kræver.

De beviser, der præsenteres i rapporten fra Udenrigsministeriet, er lige så fordømmende, som de er hjerteskærende og fremhæver omfattende misbrug på to særlige områder - sexhandel, som "forbliver et betydeligt problem" og "tvangsarbejde på thailandske fiskerbåde". Fiskeeksport var værd en bemærkelsesværdig $6.9 milliarder til den thailandske økonomi i 2013. Og med $ 2.5bn af det samlede antal bestemt til USA og Europa, burde der være masser af stof til eftertanke for vesterlændinge, der nyder en tunsandwich. Udenrigsministeriet dokumenter mænd tvunget til at arbejde på fiskerbåde i 18 til 20 timer dagligt, syv dage om ugen. Disse virtuelle slaver betales minimalt, hvis overhovedet, truede, fysisk slået og kan forblive på havet i årevis. Udenrigsministeriets rå vurdering suppleres af det smertefulde anekdotiske beviser indsamlet af vestlige journalister. The Guardian (UK) for eksempel for nylig afdækket talrige tilfælde af primært burmesiske og cambodjanske migranter, der er blevet lænket, udsultet, tævet og overværet utallige mord. Og alt sammen i et forsøg på at indkassere maksimal fortjeneste på rejer, som ender i udenlandske supermarkeder. Omfanget af den umenneskelige afpresning og nøgne overgreb er svært at fastslå præcist. Dog nogle uafhængige kilder har anslået, at 200,000 uregistrerede personer arbejder på thailandske fiskefartøjer.

Og udenrigsministeriet trækker få slag på skylden for Thailands militære herskere i denne skammelige episode. Ikke kun gør indberette konkludere, at "Thailands regering ikke fuldt ud overholder minimumsstandarderne for eliminering af menneskehandel og ikke gør en betydelig indsats for at gøre det" - det peger forbandende på aktivt samarbejde og siger: "Nogle thailandske embedsmænd er medskyldige i menneskehandelsforbrydelser, og korruption fortsætter med at underminere indsatsen mod menneskehandel."

Ikke overraskende giver rapporten Thailand en niveau 3-placering for menneskehandel, den lavest mulige karakter. Det efterlader Bangkok i det berømte selskab med lande, herunder Nordkorea, Eritrea og Syrien.

General Prayuths regering, der førte sidste års kup, før han udnævnte sig selv til Thailands leder, har højrøstet protesteret over dens uskyld. Det argumenterer at rapporten fra Udenrigsministeriet "ikke nøjagtigt afspejler den betydelige indsats, som regeringen har iværksat for at tackle problemet," hævder at have gjort "håndgribelige fremskridt". Og ja, juntaen har lavet isolerede arrestationer, mens Prayuth for nylig annoncerede en "anti-menneskesmugling-dag", der giver en kvalmende mundbemærkning til det forfærdelige misbrug af menneskeheden. Udenrigsministeriet erklærede imidlertid utvetydigt, at korruption "fortsatte med at hindre fremskridt i bekæmpelsen af ​​menneskehandel" og måske mere bekymrende, at de thailandske medier har været intimideret at vige tilbage fra at rapportere disse alvorlige forbrydelser, med afvigende journalister anholdt.

Dette burde ikke komme som nogen overraskelse, da Prayuth og hans håndlangere efter magtovertagelsen beslutsomt har slået non-konformistiske stemmer til tavshed. Foranstaltningerne omfatter en forbud mod politiske forsamlinger på mere end fem personer og et nyligt foreslået nyt forfatningscharter designet til at udelukke modstandere fra den politiske proces.

Og stanken af ​​thailandsk undertrykkelse når nu også Europa. I april, EU  slog Thailand med et gult kort. Til dels foranlediget af virkeligheden af ​​en industri understøttet af slavearbejde, advarede Bruxelles om, at medmindre der træffes korrigerende foranstaltninger for bedre at overvåge og kontrollere dens fiskeindustri, "kan EU ty til at forbyde fiskeriimport fra Thailand." I betragtning af truslen om fjernelse pengespinende fiskeeksport til Europa og et meget skadeligt budskab til andre lukrative markeder, har de thailandske myndigheder desperat kæmpet for at overholde Bruxelles-diktet. Forråder mere end en antydning af desperation, General Prayuth opfordret til hans lands fiskere til at samarbejde med nye regler, da "hvis vi ikke vedtager disse foranstaltninger, kan en industri på 200 milliarder baht (6 milliarder USD) blive udslettet".

Og heri ligger nøglen til forandring, katalysatoren hen imod ægte reformer, som kan befri Thailand for pletten af ​​menneskehandel. Penge taler ganske enkelt. Thailands autokrater ved, at økonomisk velstand er nøglen til at bevare magten. Og lige nu knirker den thailandske økonomi. Eksporten så lige deres største fald på tre et halvt år. I mellemtiden vil Thailands mest alvorlige tørke i et årti sandsynligvis gøre det se et fald på 15-20 % i landets afgørende risproduktion. Økonomer har reviderede deres forudsigelser med Credit Suisse prognoser kun 2.5% vækst, ned fra 3.1%. Bangkoks junta har næppe råd til endnu et økonomisk slag. Spøgelsen af ​​et EU-fiskeriforbud truer stort, hvilket udgør muligheden for et yderligere økonomisk slag og et massivt skadet internationalt forretningsomdømme.

Det er værd at huske på, at USA er Thailands næststørste handelspartner, EU dets tredje. Følgelig nyder Washington og Bruxelles betydelig indflydelse over Bangkok. Det europæiske pres får faktisk allerede generalerne til at svede. At skrue yderligere på de økonomiske skruer er det bedste håb for at rydde op i Thailands chokerende misbrugende fiskeindustri og få en ende på slaveriets rædsler for så mange cambodjanere, burmesere og rohingya-migranter. Desuden kan sådanne resultater, hvis de opnås, også blive en model for at tilbagerulle de undertrykkende foranstaltninger, som blev pålagt det thailandske folk i løbet af det sidste år, som hjælpeløst har set deres demokrati erodere. Så en stærk holdning til menneskehandel er ikke kun et moralsk imperativ, men en potentiel plan for tiltrængt systemisk forandring.

Del denne artikel: