Aserbajdsjan: Gruppen bestiller rettighedsrelateret gennemgang

EITIs formand, Clare Short, udstedte en erklæring siger, at forholdene for uafhængige aktivister i Aserbajdsjan er "klart problematiske", hvilket vækker "dyb bekymring". Hun sagde, at bestyrelsen, ved at bestille en tidlig gennemgang, opfordrede Aserbajdsjan til at "åbne mere plads for civilsamfundet".

"Aserbajdsjan praler af sit medlemskab i denne internationale gode regeringskoalition, som fortæller Aserbajdsjan, at det skal rydde op i sin handling," sagde Lisa Misol, senior erhvervs- og menneskerettighedsforsker ved Human Rights Watch. "Den aserbajdsjanske regering er nødt til at foretage de nødvendige reformer for at leve op til sine forpligtelser over for gennemsigtighedsgruppen eller tage konsekvenserne i øjnene."

EITI er en international indsats for at fremme bedre styring af ressourcerige lande ved at fremme åben offentlig debat om, hvordan olie-, gas- og mineindtægter bruges.

Den aserbajdsjanske regering har ofte fremhævet det deltagelse i EITI som et tegn på international prestige. Aserbajdsjan er et stiftende medlem af det globale initiativ, var det første medlem, der blev vurderet som et "kompatibelt" land, baseret på en gennemgang fra 2009, og regeringen har en plads i EITIs internationale bestyrelse. EITI-bestyrelsens beslutning signalerer, at Aserbajdsjans fortsatte deltagelse i EITI er i alvorlig fare.

"Jeg håber meget, at der kan ske fremskridt, og at Aserbajdsjan forbliver medlem af EITI-familien," sagde Short i sin erklæring.

I det sidste år har regeringen i det olierige Aserbajdsjan været hæmmer aktiviteterne af uafhængige grupper i landet, der tilsidesætter sine forpligtelser som EITI-medlem. Den internationale koalition er afhængig af deltagelse af regeringer, virksomheder og uafhængige organisationer på alle niveauer, og fri og aktiv civilsamfundsdeltagelse er en af ​​dens hjørnesten.

Den aserbajdsjanske regering har nægtet at registrere tilskud fra uafhængige grupper til arbejde med naturressourcegennemsigtighed eller relaterede spørgsmål og har indfrosset bankkonti for størstedelen af ​​de uafhængige grupper i den nationale EITI-koalition af ikke-statslige organisationer. Myndigheder har også åbnet politisk motiverede undersøgelser for påståede skatte- eller andre krænkelser og anvendt andre intimiderende taktikker mod førende EITI-aktivister. Som følge af det intense økonomiske og andet pres har uafhængige grupper, der arbejder på EITI, været nødt til at standse alle aktiviteter, og koalitionens deltagelse i initiativet er gået i stå i Aserbajdsjan.

Human Rights Watch havde opfordret Aserbajdsjan til straks suspenderet fra deltagelse i EITI for et "væsentligt brud" af initiativets krav.

EITI regler for kandidater og deltagende lande kræver respekt for grundlæggende frihedsrettigheder. Et lands overholdelse af reglerne verificeres med jævne mellemrum gennem en formel "validerings"-gennemgang. Hvis Aserbajdsjan ikke består overensstemmelseskontrollen, kan EITI-bestyrelsen nedgradere sin medlemsstatus eller udvise Aserbajdsjan.

EITI-meddelelsen uddybede ikke specifikke betingelser, som Aserbajdsjan skal opfylde, men en EITI blog-side bemærkede, at bestyrelsen nåede til enighed om "vigtige identificerede handlinger relateret til pladsen for civilsamfundet." Det var uklart, om Aserbajdsjan ville beholde sin "kompatible" betegnelse, indtil den nye anmeldelse. Det var planlagt til at gennemgå en ny overensstemmelseskontrol i juli 2015.

Human Rights Watch har offentligt identificeret centrale foranstaltninger, som regeringen bør træffe for at overholde EITI-reglerne, der beskytter fri medborgerlig deltagelse. Den ene er, at regeringen bør afvise foreslåede ændringer introduceret i parlamentet den 30. september, der yderligere vil stramme Aserbajdsjans i forvejen skrappe love om ikke-statslige organisationer ved at give myndighederne vetoret over udenlandsk finansierede projekter.

Et parlamentsmedlem fra det regerende parti, Ali Huseynov, har kraftigt forsvaret de foreslåede foranstaltninger, angivelse at regeringen i Aserbajdsjan havde tilstrækkelige ressourcer fra naturressourceindtægter til at finansiere aktiviteterne i borgerlige grupper, så "der er ikke behov" for udenlandske donorer.

Hans kommentarer øgede den bekymring, som nogle lokale aktivister udtrykte, for, at regeringen sigter mod at eliminere uafhængige grupper og kun tillade dem, der er finansieret af og afhængige af regeringen, at deltage i den nationale EITI-proces.

"Med denne beslutning har EITI's ledelse givet håb til uafhængige aktivister i Aserbajdsjan, som har været ude af stand til at arbejde på grund af regeringens undertrykkelse," sagde Misol. "Aserbajdsjans regering er nødt til at vende sit undertrykkelse og respektere de grundlæggende frihedsrettigheder for borgerlige grupper, hvis den ønsker at bevare sin status i denne fremtrædende internationale gruppe."