Slaget raser mellem Bulgarien og Bruxelles i fremtiden for energiforsyning

Den hastigt udviklende krise i Ukraine har sat fokus på et andet brændende spørgsmål, som har forfulgt forholdet mellem EU og Rusland i årevis - energisikkerhed. Mens Ukraine kæmper for at begrænse urolighederne i dets østlige region, afhænger en måske endnu mere betydningsfuld kamp af, hvad der sker under jorden, hvor russisk naturgas for milliarder af euro hvert år strømmer gennem rørledninger for at komme ind i Europa. 

Den russiske energigigant Gazprom står i øjeblikket for mere end 30 % pr. af EU's gasbehov, hvoraf mere end halvdelen går gennem Ukraine. EU's såkaldte 'tredje energipakke' har til formål at forhindre en monopolistisk forsyningskæde, men har resulteret i, at Rusland har indgivet en klage mod Bruxelles til Verdenshandelsorganisationen (WTO). Klagen vedrører South Stream-gasrørledningen, der er designet til at udgøre et alternativ til den besværlige Ukraine-rute og har til formål at transportere omkring 63 milliarder kubikmeter gas om året gennem Serbien, Bulgarien, Slovenien og Sortehavet, Hlovenien og Serbien.

Den 2,380 km lange rørledning, finansieret af Gazprom samt Italiens Eni, Frankrigs EDF og Tysklands BASF, blev først foreslået i 2007 og forventes at koste 17 milliarder euro. Kernen i den russiske klage er EU-bestemmelser, som forhindrer et enkelt selskab i både at eje og drive en gasrørledning. EU's lovgivere blev enige om reglerne, kendt som 'ejerskabsadskillelse', som en del af dens energipakke om regler, der styrer blokkens gas- og elmarked. De nye rammer, som blev vedtaget i 2009, har til formål at stimulere konkurrencen på EU's gasmarked og lavere priser.

Rusland hævder på sin side, at det statsejede Gazprom, som ofte ejer både rørledningerne og gassen inde i dem i mange østlige EU-lande, er det eneste selskab med ret til at eksportere gas. Rækken har nu taget et dramatisk nyt twist med Bulgariens parlament, der støtter Gazprom ved at søge at ændre sin energilov og undtage offshore-rørledningen fra EU-regler. Bulgarien er en vigtig slagmark, fordi levering af rør til rørledningen skal begynde denne måned med byggearbejde, der skal starte i både Bulgarien og Serbien i næste måned.

De undersøiske rør påbegyndes lægning til efteråret. Europa-Kommissionen har dog reageret ved at advare Bulgarien om, at rørledningen forbliver underlagt EU-lovgivningen og tilføjer, at Sofia kan stå over for "retlige skridt". Den "tredje energipakke" ville begrænse mængden af ​​gas, som Gazprom kunne eksportere til EU, selvom det hævdes, at dette ville tynge projektets rentabilitet. Både Rusland og Bulgarien understreger nu vigtigheden af ​​at vinde undtagelser fra EU's konkurrenceregler.

Mens Ungarn ikke har samlet sig for at forsvare South Stream så vokalt som Bulgariens regering, har Budapest tilpasset sin energipolitik tættere på Moskva i år ved at give det en atomreaktoraftale på flere milliarder dollars. Serbien, der ansøger om EU-medlemskab, støtter også rørledningen. Det seneste træk kom i sidste måned, da Bulgariens parlament lovede, at den bulgarske del af South Stream skulle omdefineres som en "gasnet-sammenkobling" snarere end en rørledning, et skridt, som det håber, vil give projektet mulighed for at adressere EU's konkurrencelovgivning.

Tanken er, at den nye juridiske definition af South Stream som en forbindelse - altså en udvidelse af et eksisterende netværk - vil betyde, at Gazprom ikke skal åbne den afgørende bulgarske del af rørledningen for tredjeparter i henhold til EU's udkast til energilovgivning.

Sophia hævder, at EU-reglerne ikke bør gælde for en lille del af South Stream i bulgarske territorialfarvand, der ville stadig ifølge bulgarsk ret, være pipeline.

Den foreslåede forordning ændring Bulgaria's energiret, har en kopi af, som er set af EU Reporter, hedder det: "Formålet med ændringen er at udfylde det juridiske hul, der hidtil ikke har været reguleret."

En kilde ved Bulgariens faste repræsentation ved EU sagde, at de nye lovbestemmelser "simpelthen har afklaret et område med tvetydighed" i forbindelse med offshoresektionen af ​​South Stream. Han tilføjede: "Det griber ikke ind i den tredje energipakke, som dækker rørledninger på land inden for EU's territoriale grænser."

Bulgarsk energiminister Dragomir Stoynev nylig mødtes den afgående EU-energipolitik kommissær Günther Oettinger at diskutere South Stream-spørgsmålet og efterfølgende det tyske embedsmand sagde EU-reglerne også anvendes på infrastrukturen i Bulgariens territorialfarvand.

Nicole Bockstaller, Ottingers talskvinde, sagde: "Vi er bekymrede over foreneligheden af ​​ændringerne i den bulgarske energilov med EU-lovgivningen. Det er derfor, hr. Oettinger skrev til hr. Stoynev for at bede om afklaringer. Vi modtog et svar fra ministeren. På den ene side beroligede svaret os ikke om, at de endelige ændringsforslag, han ville lave, på den anden side sagde, at de endelige ændringsforslag ikke ville være ministeren. Men hvis ændringerne træder i kraft som vedtaget af Parlamentet, vil vi have stærke bekymringer med hensyn til overholdelse af EU-lovgivningen.

EU opfattede manglende fleksibilitet i den tredje energipakke er en hindring for Gazprom som de første gasforsyninger skyldes leveres næste år.

Rusland har en vigtig strategisk interesse i at ønske at diversificere sin eksport fra Ukraine. Med 63bn kubikmeter planlagte kapacitet, ville South Stream kunne erstatte næsten udelukkende den mængde gas, der i øjeblikket transitter Ukraine -planned på 70bcm i år.

Så hvad sker der nu?

Andras Jenei, en uafhængig ekspert i naturgas i Ungarn, mener, at for Bulgarien ville South Stream "klart" være et projekt, der vil være produktivt økonomisk (transitgebyrer) og politisk.

"South Stream ville betyde en direkte adgang til det vestlige marked, og det er værd en lille catfight med EU."

"Kommissionen kan kun stoppe dette projekt med politiske midler eller med en helt ny regulering, som direkte vil være rettet mod Gazprom."

Fra det ungarske perspektiv siger han, at South Stream er et "win-win"-projekt, da det alternative Nabucco-projekt anses for "dødt".

"EU må forstå, at Ungarn og regionen ikke kan varme boligerne op om vinteren med dybe bekymringer og nogle venlige lussinger på os. Vi har brug for hurtige og effektive skridt for at sikre vores energiimportforsyninger i virkeligheden, ikke på papiret, og South Stream vil diversificere ruten for vores gasimport."

Jenei siger, at Ukraine-krisen betyder, at det ikke er et spørgsmål om, hvorvidt der vil være nogen form for afbrydelse i gas- og olieforsyningerne, "men snarere hvornår vil dette ske."

"I morgen, en uge, en måned eller i starten af ​​vinteren? Dette er den enkle besked: Situationen er svær, hvis ikke katastrofal, og vi er nødt til at handle hurtigt. South Stream giver i det mindste en form for løsning."

Hans kommentarer er delvist gentaget af Bulgariens udenrigsminister Kristian Vigenin, som sagde: "South Stream er et meget vigtigt projekt for Bulgarien. Hele vores parlament går ind for det, og andre EU-medlemsstater bør ikke holdes som gidsler på grund af Ukraine-krisen. Vi vil gøre alt for at afslutte pipelinen. Vores argumenter deles faktisk af de fleste af de tidligere østeuropæiske lande, fordi de fleste af de tidligere østeuropæiske lande ikke kan dele dem. råd til dyre og komplicerede gasledningsplaner, der ikke inkluderer Rusland."

En bulgarsk socialistisk MEP var enig: "Dette er et synspunkt, der hidtil ikke er blevet forstået af nord- og vesteuropæiske politiske beslutningstagere i Bruxelles, som enten har deres egne indfødte ressourcer eller er mere avancerede i industrielle og teknologiske henseender."

Europa-Parlamentet har opfordret til at stoppe South Stream, men den bulgarske MEP Slavcho Binev, næstleder for EFD-gruppen i parlamentet, sagde: "Hovedformålet med projektet er at imødekomme Europas yderligere efterspørgsel efter naturgas."

Igor Elkin, administrerende direktør, South Stream, Bulgarien, understregede de økonomiske fordele de $ 3 milliarder projekt havde allerede bragt til sit land, herunder oprettelse af nogle 5,000 nye arbejdspladser.

Han sagde: "Projektet bliver implementeret på basis af mere end 40 års erfaring fra Gazprom og South Stream er en langsigtet løsning for gasforsyningen i Central- og Østeuropa."

Yderligere kommentar kommer fra professor Jonathan Stern, fra Oxford Institute for Energy Studies og et medlem af EU-Russia Gas Advisory Council, som sagde: "Det, Bulgarien og Rusland er mest bekymrede over, er, at EU kan sabotere South Stream. Men folk skal være realistiske, at europæisk afhængighed af russisk gas ikke vil falde i løbet af det næste årti."

Ironisk nok, Stern sagde krisen Ukraine var tilbøjelige til at gøre rørledninger uden om Ukraine, såsom South Stream, endnu vigtigere for de europæiske energiforsyning, tilføjer: "Vi kan være i en situation, hvor vi vil beskylde Rusland for ikke at levere og forhindrer dem i at leverer gennem disse rørledninger. Det er en sort farce. "

Den 450-km serbiske ben af ​​rørledningen er værd næsten 2 milliarder € og mindst 2,000 arbejdspladser. Serbien forbruger omkring 2.5 milliarder kubikmeter gas, for det meste importeret fra Rusland gennem Ungarn. De Balkan nationer vestlige som helhed forbruge omkring 6 milliarder kubikmeter gas pr, et tal forventes at stige i de kommende år.

Zorana Mihajlovic, Serbiens minister for energi, udvikling og miljøbeskyttelse sagde: "South Stream er af stor økonomisk og geo-strategisk betydning for Serbien. Vi forventer at få meget gavn af gastransitafgift, der potentielt kan indbringe 100 mio. EUR årligt."

Hans kommentarer er godkendt af Zeljko Sertic, formand for Serbiens handels- og industrikammer, som siger, at projektet er en af ​​de største investeringer i Sydøsteuropa i de sidste 20 år og har haft en "dyb betydning" for regionens forsyning af gas.

Han sagde: "South Stream har enorm økonomisk, strategisk og energirelateret betydning for hele regionen."

Gazprom CEO Alexey Miller, der sagde: "Kun South Stream kan give realistiske garantier til Europa med hensyn til energisikkerhed."

De tidligere kommunistiske stater i øst, som tiltrådte EU i 2004, forblive stærkt afhængige af sovjettiden infrastruktur til energiforsyning og mange skylden den manglende løse dette på Vesteuropa, hvor landene er mindre afhængighedsforhold til Gazprom.

"På energiområdet har jeg aldrig set en reel indsats fra Vesten for at hjælpe os," sagde en topdiplomat fra en tidligere kommunistisk EU-medlemsstat.

En anden ekspert, Drew Leifheit, fra Natural Gas Europe, sagde: "Krisen i Ukraine har bragt europæisk energisikkerhed tilbage i rampelyset og udgør den reelle fare for, at politisk besættelse/overreaktion med at reducere eller udelukke den russiske tilstedeværelse på gasmarkedet vil føre til en formindsket overordnet rolle for gas i Europas fremtidige energimix."

En nylig undersøgelse foretaget af strategi rådgivning WorldThinks viste, at der er enorm støtte til South Stream med 68% af bulgarerne opbakning det og kun 5% against.The potentielle gavnlige virkninger af South Stream var tilsyneladende at overskue de adspurgte, ikke bare i form og øget forsyningssikkerhed, men samlede økonomiske fordele såsom jobskabelse, skatter og transmission gebyrer.

Leifheit tilføjede: "Selvom der er sat meget fokus på South Stream, er det vigtigt at bemærke, at Bulgariens strategi ikke udelukkende er bundet til Rusland. Bulgarien tager aktivt skridt til at gøre landet til et knudepunkt, der forbinder dets energisikkerhedsinteresser med en række forskellige gaskilder og energiaktører."

Han konkluderede: "South Stream vil have en rolle i at levere en stabil, sikker strøm af gas til bulgarske forbrugere, ligesom andre udviklingsprojekter eller foreslåede projekter."

Selvom Europa-Kommissionen kan hævde, at South Stream på nuværende ikke er i overensstemmelse med EU-lovgivningen, Rusland er fortsat optimistisk det kan komme videre med projektet.

Med Ukraines civile uroligheder, der kaster en stadig længere skygge over Europa, er konsensus, at den nuværende splid mellem EU og Bulgarien hurtigt skal løses for at undgå en forsinkelse i, hvad de fleste ser som et tiltrængt energiprojekt. Der er jo ingen i regionen, der ønsker endnu en vinterslukning af gas fra Ukraine.

Det, der er sandsynligt, er, at South Stream efter valget til Europa-Parlamentet den 25. maj sandsynligvis bliver et af "must-do"-spørgsmålene for den nye EU-administration.

Del denne artikel: