Dødvande i EU's tobaksafgiftsreform: Det svenske veto

I denne uge oplevede det europæiske direktiv om tobaksbeskatning (TED) forskellige resultater: Det blev godkendt i en ændret form af Europa-Parlamentets Udvalg om Økonomi og Valutaspørgsmål (ECON), men samtidig trukket tilbage fra ECOFIN-Rådets dagsorden på grund af manglende enstemmig godkendelse.

Sverige blokerede EU's ambitiøse revision af tobaksafgifter, der havde til formål at indsamle milliarder ved at øge cigaretafgifterne og udvide beskatningen til nyere nikotinprodukter, med den begrundelse, at forslagene kunne underminere produkter, der har bidraget til landets usædvanligt lave rygerate. Som følge heraf vil sagen ikke blive drøftet under ministermødet, der er planlagt til den 12. juni, og ansvaret for sagen vil overgå til det kommende irske formandskab.

Sveriges røgfri model går ind i EU's debat om tobaksafgift efter vigtig afstemning i EP

En vigtig afstemning i Europa-Parlamentet har bragt Sveriges særlige tilgang til tobakskontrol og nikotinregulering i centrum for en voksende europæisk debat om den fremtidige beskatning af tobak og alternative nikotinprodukter.

Den 3. juni vedtog Parlamentets Økonomi- og Valutaudvalg (ECON) sin betænkning om den foreslåede revision af Den Europæiske Unions tobaksbeskatningsdirektiv, en af ​​de mest betydningsfulde reformer af tobaksbeskatningsreglerne i mere end et årti.

Rapporten, der blev styret gennem Parlamentet af et tjekkisk MEP Tomáš Kubín (Patriots for Europe), skitserer Parlamentets anbefalinger vedrørende Europa-Kommissionens planer om at modernisere tobaksafgiftsreglerne i hele EU. Ifølge rapporter fra udvalgsafstemningen støttede MEP'erne en mere gradvis tilgang til afgiftsstigninger end oprindeligt planlagt af Kommissionen, hvilket afspejler bekymringer om overkommelighed, økonomiske konsekvenser og den potentielle vækst i ulovlig handel.

Kubín forklarede udvalgets holdning og fortalte EU Reporter, at MEP'erne anerkendte behovet for at afbalancere folkesundhedsmål med finanspolitiske realiteter og markedsforhold i hele Unionen.

"De skattestigninger, som Kommissionen har foreslået, er for stejle og risikerer at forårsage betydelige markedsforstyrrelser, især i lavindkomstlande med store prisforskelle sammenlignet med nabolandene," sagde han.

"Rapporten anbefaler derfor en mere gradvis og forholdsmæssig tilgang, der giver medlemslandene og forbrugerne mere tid til at tilpasse sig, samtidig med at skatterammens troværdighed og effektivitet bevares."

Den foreslåede revision vil opdatere beskatningsreglerne for traditionelle tobaksvarer, samtidig med at rammerne udvides til nyere nikotinprodukter, herunder opvarmet tobak, e-cigaretter og nikotinposer.

Debatten har vakt særlig opmærksomhed i Sverige, som har opnået en af ​​de laveste rygerater i Europa og i vid udstrækning anses for at være tæt på at blive EU's første "røgfri" land.

Mange iagttagere tilskriver Sveriges succes den udbredte brug af alternative nikotinprodukter, især snus og nikotinposer, som har givet rygere alternativer til konventionelle cigaretter. Tilhængere argumenterer for, at Sverige demonstrerer, hvordan skadesreducerende politikker kan fremskynde faldet i rygeprævalensen.

I takt med at EU-institutionerne overvejer, hvordan fremtidig beskatning bør gælde for nyere nikotinprodukter, bliver de svenske erfaringer i stigende grad nævnt som et casestudie i forbindelse med balancen mellem folkesundhedsmål og forbrugeradfærd og markedsrealiteter.

Sverige har udtrykkeligt erklæret, at det ikke vil acceptere, at Bruxelles pålægger afgifter på produkter, der har spillet en væsentlig rolle i landets bestræbelser på at reducere rygerelaterede skader.

Kubín mener, at de svenske erfaringer fortjener nøje overvejelse i hele Europa

"Sverige viser, at en reduktion af rygningsudbredelsen ikke nødvendigvis afhænger af en hævning af cigaretafgifterne," sagde han.

"Sverige har opnået en af ​​de laveste rygerater i Europa, samtidig med at man ser et betydeligt skift i retning af alternative nikotinprodukter. Den vigtigste lærdom er, at politikken bør fokusere på at reducere rygerelaterede skader i stedet for at behandle alle nikotinprodukter ens."

Han tilføjede, at Europa bør undersøge, om differentieret beskatning og regulering kan tilskynde rygere til at bevæge sig væk fra brændbare tobaksvarer, samtidig med at der opretholdes en stærk forbrugerbeskyttelse og forebygges unges forbrug.

Sverige er den eneste EU-medlemsstat, der har opnået en rygeprævalens på under fem procent, en milepæl som mange eksperter tilskriver tilgængeligheden og brugen af ​​alternative nikotinprodukter.

Diskussionen kommer på et tidspunkt med voksende bekymring over ulovlige tobaksmarkeder i hele Europa. Nyere forskning tyder på, at forfalskede cigaretter nu tegner sig for en stigende andel af det ulovlige tobaksforbrug, hvilket koster regeringer milliarder af euro i tabte skatteindtægter, samtidig med at de fungerer som en indtægtskilde for organiserede kriminelle netværk.

Ifølge Kubín var risikoen for ulovlig handel en af ​​de vigtigste faktorer, der blev overvejet under forhandlingerne.

"Der er betydelige beviser på tværs af Europa for, at overdrevne prisstigninger kan accelerere grænseoverskridende handel, produktionen af ​​forfalskninger og fremkomsten af ​​ulovlige distributionsnetværk," sagde han.

"Selvom beskatning fortsat er et vigtigt politisk værktøj, kan det ikke betragtes isoleret. Hvis lovlige produkter bliver utilgængelige eller uoverkommelige for hurtigt, kan forbrugerne vende sig mod uregulerede markeder, hvilket vil reducere skatteindtægterne og underminere folkesundhedsmålsætningerne."

Et andet væsentligt emne i debatten vedrører behandlingen af ​​alternative nikotinprodukter

Kubín argumenterer for, at beskatning bør stå i forhold til risikoen, og at produkter, der ikke involverer forbrænding, ikke automatisk bør behandles på samme måde som konventionelle cigaretter.

"Det betyder ikke, at disse produkter skal være fritaget for afgifter, men snarere at afgiftsrammen skal tage hensyn til videnskabelig evidens og støtte innovationer, der kan bidrage til skadesreduktion," sagde han.

"En universel løsning indebærer risikoen for at afskrække rygere fra at skifte til potentielt mindre skadelige alternativer."

Forskellige synspunkter afspejler en bredere europæisk debat om, hvordan tilsynsmyndigheder bør gribe alternative nikotinprodukter an. Mens nogle politikere argumenterer for, at produkter med lavere risiko bør behandles anderledes end brændbare cigaretter, advarer andre om, at alle nikotinprodukter fortsat bør være underlagt streng regulering og beskatning.

Europa-Kommissionens forslag er fortsat genstand for yderligere drøftelse mellem EU-institutionerne og medlemslandene. Da beskatning fortsat er en national kompetence, vil eventuelle ændringer af EU's tobaksafgiftsregler kræve enstemmig aftale mellem medlemslandene i Rådet.

Ikke desto mindre giver afstemningen i ECON-udvalget en vigtig indikation af Parlamentets tankegang, nu hvor debatten går ind i en afgørende fase.

Da politikere søger at finde balance mellem folkesundhedsmål, skatteindtægter, forbrugernes valgmuligheder og kampen mod ulovlig handel, vil Sveriges erfaringer sandsynligvis fortsat være centrale for diskussionerne om fremtiden for tobaks- og nikotinregulering i Europa.

Del denne artikel: