Fremtiden for transnational retfærdighed i forretningskonflikter

Vores verden bliver mere forbundet end nogensinde før. På trods af afbrydelsen af ​​COVID-19 fortsætter virksomheder og enkeltpersoner med at se ud over deres egne grænser for at investere og vokse overskud, skriver Francis Nyarai Ndende,  en advokat med speciale i anti-korruption.

I tredje kvartal af 2021 fortsatte de globale strømme af udenlandske direkte investeringer (FDI) deres opadgående bane og steg 3 % sammenlignet med 2. kvartal 2021. Det bredere billede tyder på endnu yderligere vækst; globale FDI-strømme fortsætter med at overstige præ-pandemiske niveauer og blev registreret kl 43% højere i løbet af de første ni måneder af 2021 end i den tilsvarende periode i 2019.

Globale investorer er klart motiveret af den slags sunde afkast, der findes på internationale markeder. Men faktum er, at investering i internationale jurisdiktioner indebærer økonomisk risiko og mulighed for juridiske vanskeligheder. Derfor, forudsat at FDI-strømme vil fortsætte med at vokse, vil vi sandsynligvis se øgede tilfælde af transnational retfærdighed (i det store og hele stræben efter retfærdighed, der strækker sig ud over nationale grænser) i bilæggelsen af ​​tvister.

Et eksempel på dette fænomen er den igangværende tvist mellem Forbundsrepublikken Nigeria (FRN) og Process and Industrial Developments Limited (P&ID), en sag, der behandles ved domstole rundt om i verden. Det er blevet døbt som "en af ​​verdens største retssager".

I 2010 indgik forretningsmændene Michael Quinn og Brendan Cahill en aftale med Nigeria om at bygge et gasbehandlingsanlæg. Produktionen fra dette anlæg, blev det foreslået, ville drive Nigerias nationale elnet gratis med Quinn og Cahills forretning, P&ID, der tjener på salget af biprodukterne, nemlig propanethan og butan.

Men tingene var ikke, som de så ud. To år efter den første kontrakt blev underskrevet, kollapsede aftalen, hvor P&ID hævdede, at den nigerianske regering havde undladt at opfylde deres pligter med byggeriet på anlægget, der endnu ikke var påbegyndt. Tvisten blev henvist til en fortrolig voldgift i London, og i 2017, Nigeria blev pålagt at betale P&ID omkring 6.6 milliarder dollars, med renter på omkring 1 mio. USD, der påløber hver dag, staten undlod at tilbagebetale sin gæld.

Fem år senere og gælden er vokset til ca $ 10 milliarder. En pris af den størrelse, hvis den bliver tvunget til at blive udbetalt, ville være katastrofal for Nigeria - mere end nogensinde efter den ødelæggende finanspolitiske virkning af COVID-19-pandemien.

I en hidtil uset dom i september 2020 afgjorde High Court i London, at Nigeria var berettiget til en forlængelse af fristen til at anfægte voldgiftskendelsen på 10 milliarder USD. Domstolen fastslog, at Nigeria havde etableret en stærk umiddelbar sag om, at kontrakten var blevet indkøbt ved svig.

Ikke desto mindre er Nigeria fortsat underlagt internationale domstole i sin søgen efter retfærdighed.

Den virksomhed, der har begået det påståede bedrageri, P&ID, er registreret på De Britiske Jomfruøer. Den oprindelige voldgiftskendelse og efterfølgende bevilling til appel blev, som tidligere nævnt, afgjort i London. Der er blevet anlagt sag mod associerede parter, som er i besiddelse af vigtige dokumenter, der kan hjælpe med at bevise P&ID's forseelse i USA, Caymanøerne og Cypern. Og det er før man tænker på, at de oprindelige orkestratorer af bedrageriet, Michael Quinn og Brendan Cahill, var irere.

På trods af disse transnationale kompleksiteter begynder momentum at bygge sig op til Nigerias favør.

En dom på De Britiske Jomfruøer i juli 2021, der afviste Nigerias anmodning om opdagelse, er siden blevet omstødt efter appel.

Tilsvarende blev en anmodning om opdagelse i relation til et datterselskab af VR Capital (en gribbefond baseret på Manhattan, som ejer en 25 % ejerandel i P&ID) imødekommet efter den amerikanske appeldomstol for det andet kredsløb afgjorde, at en lavere domstol tog fejl, da den afviste Nigerias tidligere anmodning om opdagelse.

Disse er positive skridt fremad, som vil give adgang til information, der vil hjælpe i kampen for at afdække tvistens sande natur. Alligevel rejses der med rette spørgsmål om, hvordan sagen oprindeligt blev behandlet.

Den oprindelige voldgift iværksat af P&ID fandt sted bag lukkede døre i London. Selvom det er rimeligt, at voldgiften fandt sted uden for Nigeria, skulle en afgørelse, der kunne ødelægge økonomien i et udviklingsland med over 200 millioner borgere, finde sted i privat regi uden offentlig kontrol eller adgang? Beslutningen om at holde voldgiften for sig selv, hvad enten den var bevidst hemmelig eller på anden måde, resulterede i en uigennemskuelig og forvirrende kæde af begivenheder – og med hvilket formål? Hvem skulle have gavn af en sådan skjult dom? Det har kun ført til et komplekst net af retssager og inkonsekvente domme, der nu spænder over hele kloden.

Det er derfor værd at overveje, om det nuværende system til at afgøre tvister som den mellem Nigeria og P&ID er egnet til formålet. Voldgift er et nyttigt redskab i jagten på retfærdighed, men skal udføres på en måde, der er retfærdig og åben for kontrol, især når levebrødet for nogle af de fattigste mennesker i verden er i balance.

Måske er tiden kommet til at etablere et nyt system for international retfærdighed, som prioriterer mere gennemsigtige høringer. Sager, der kan påvirke afrikanere i generationer, bør vel ikke høres i det skjulte?

Det er på tide, at gardinet trækkes tilbage for sager af denne type. Havde den oprindelige voldgift været afholdt offentligt, ville dens mulige P&ID være blevet anerkendt for, hvad den er – anstifteren til et af historiens største bedrageri – og det nigerianske folk ville ikke være på krogen efter en udbetaling, der kunne gå konkurs generationer.

Francis Nyarai Ndende, medlem af Den Afrikanske Unions ikke-statslige aktørers Task Force, er en advokat, der har specialiseret sig i anti-korruption, god regeringsførelse, transnational retfærdighed og menneskerettigheder.

Del denne artikel: