Kommissionen sender klagepunkter til flere virksomheder vedrørende kunstgræskarteller

Europa-Kommissionen har underrettet flere virksomheder, der er aktive i kunstgræssektoren, om sin foreløbige opfattelse af, at de har overtrådt EU's antitrustregler ved at samarbejde om at fordreje konkurrencen inden for kunstgræs til sportsbaner i Holland og Tyskland.

Hvis Kommissionens foreløbige vurdering bekræftes, ville virksomhedernes adfærd svare til to karteller, der påvirker hvert land, hvilket overtræder artikel 101 i traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde ("TEUF"), som forbyder konkurrencebegrænsende aftaler og anden restriktiv forretningspraksis.

Afsendelsen af ​​klagepunkter foregriber ikke resultatet af undersøgelserne.

Klagepunktsmeddelelse vedrørende Nederlandene

Kommissionen har foreløbige bekymringer om, at hollandsk baserede Oranjewoud, Hollandsk baseret TenCate Grass, såvel som belgisk-baseret Sport- og fritidsgruppe, alle producenter og installatører af kunstgræs, har koordineret deres kommercielle adfærd for at begrænse konkurrencen i kunstgræssektoren i Holland siden 2019, hvor de etablerede en genbrugsvirksomhed i Holland, GBN-AGR (pr. december 2024, AGR).

GBN-AGR var et datterselskab af Oranjewoud, hvor TenCate og Sports & Leisure Group erhvervede minoritetsandele. Kommissionen er bekymret over, at virksomhederne indvilligede i ikke at konkurrere med GBN-AGR inden for genbrug, udelukkende at bruge GBN-AGRs genbrugstjenester og at fastsætte GBN-AGRs priser på en måde, der undgår konkurrence mellem dem, samtidig med at tredjeparter stilles ufordelagtige. Kommissionen er bekymret over, at virksomhederne gjorde dette for at:

• sikre en stærk position for GBN-AGR på genbrugsmarkedet og monopolisere det marked over tid ved at udelukke konkurrenter,
• bevare deres stærke position i det tilstødende marked for installation og udskiftning af kunstgræs,
• udelukke konkurrenter på det forudgående marked for levering af kunstgræs.

Derudover mistænkes virksomhederne for at have indgået en yderligere aftale et år efter etableringen af ​​GBN-AGR for at marginalisere udbyderne af bæredygtige bortskaffelsestjenester, der konkurrerede med GBN-ACR's genbrugstjenester og dermed truede GBN-AGR's vækst.

Klagepunktsmeddelelsen er også rettet til Domo Sports Grass Holland, som blev udskilt fra Sports & Leisure Group til en selvstændig installationsvirksomhed i maj 2025.

Klagepunktsmeddelelse vedrørende Tyskland

Kommissionen har foreløbige bekymringer om, at mellem 2020 og 2023, Oranjewoud og Tyskland-baseret Sportsgruppe samarbejdede om genbrug af kunstgræs til sport. I den periode undersøgte Oranjewoud muligheder for at udvide GBN-AGR til andre medlemsstater, herunder Tyskland, mens Sport Group arbejdede på en genbrugsløsning og var i gang med at oprette sit dedikerede datterselskab FormaTurf.

Kommissionen er bekymret over, at Oranjewoud og Sport Group udviste konkurrencebegrænsende adfærd under drøftelserne af et potentielt samarbejde for det tyske marked, herunder en mulig krydsopkøb af minoritetsaktier i GBN-AGR og FormaTurf, hvilket i sidste ende ikke fandt sted.

Kommissionen er især bekymret over, at Oranjewoud og Sport Group som led i disse drøftelser udvekslede fortrolige og strategiske oplysninger, herunder nuværende og fremtidige priser og produktionskapaciteter. Dette blev gjort uden nogen sikkerhedsforanstaltninger, der ville begrænse udvekslingen til, hvad der kunne anses for nødvendigt i forbindelse med drøftelser vedrørende virksomhedernes planlagte samarbejde eller krydsopkøb. Endvidere er Kommissionen bekymret over, at de to virksomheder i en efterfølgende del af disse drøftelser fastsatte det primære priselement for genbrug af udtjent kunstgræs i Tyskland, hvilket i branchen betegnes som et "gate fee".

Kunstgræs til sportsbaner

Kunstgræs til sportsbaner imiterer udseendet af naturligt græs og bruges typisk til hockey- og fodboldbaner. Kunderne omfatter kommuner og andre offentlige organer, som typisk bestiller en installation eller en udskiftning af en sportsbane gennem en udbudsproces.

I udbud af udskiftninger vil en installatør ikke blot finde og anlægge en ny kunstgræsbane, men også fjerne og bortskaffe det fjernede græs. Omkostningerne ved denne bortskaffelse er en vigtig konkurrenceparameter i sådanne udbud.

I de senere år har EU's kunstgræsindustri støt bevæget sig væk fra stærkt forurenende bortskaffelsesmetoder – såsom deponering og forbrænding – hen imod genbrug af udtjente baner. Genbrug af kunstgræs er et voksende marked og gør industrien mere cirkulær.

Baggrund

In juni 2023udførte Kommissionen uanmeldte inspektioner hos virksomheder, der er aktive i kunstgræsindustrien i flere medlemsstater.

En klagepunktsmeddelelse er et formelt skridt i Kommissionens undersøgelser af formodede overtrædelser af EU's antitrustregler. Kommissionen underretter de berørte parter skriftligt om de indsigelser, der er rejst mod dem. Parterne kan derefter gennemgå dokumenterne i Kommissionens undersøgelsesmappe, svare skriftligt og anmode om en mundtlig høring for at fremlægge deres synspunkter på sagen for repræsentanter for Kommissionen og de nationale konkurrencemyndigheder.

Hvis Kommissionen, efter at parterne har udøvet deres ret til forsvar, konkluderer, at der er tilstrækkeligt bevis for en overtrædelse, kan den vedtage en afgørelse, der forbyder adfærden og pålægger en bøde på op til 10 % af en virksomheds årlige globale omsætning. Kommissionen kan også pålægge virksomheden enhver form for retsmiddel, der er forholdsmæssigt proportionalt for effektivt at bringe overtrædelsen til ophør.

Der er ingen juridisk frist for Kommissionens afslutning af antitrustundersøgelser af konkurrencebegrænsende adfærd. Varigheden af ​​en antitrustundersøgelse afhænger af en række faktorer, herunder sagens kompleksitet, i hvilket omfang de berørte virksomheder samarbejder med Kommissionen, og parternes udøvelse af deres ret til forsvar.

Yderligere oplysninger vil blive gjort tilgængelige under sagsnumrene AT.40957 (Holland) og AT.40956 (Tyskland) samt i offentlige tilfælde register om Kommissionens konkurrence hjemmeside.

Del denne artikel: