Hvorfor er Bruxelles så besat af mit lille land?

Føl dig ikke dårlig, hvis du aldrig har hørt om mit land. Vanuatu er meget lille, fattig og lavmælt – et drys af 83 øer i det sydvestlige Stillehav med lidt over 300,000 sjæle, hvoraf de fleste ikke har elektricitet eller forbedret sanitet. Vi er en fredelig flok, og vi larmer ikke meget på den globale scene. Alligevel har vi i mange år fået uforholdsmæssig meget opmærksomhed fra Europa-Kommissionen – med ødelæggende konsekvenser for vores økonomi, skriver Sela Molisa, tidligere MP og minister i Republikken Vanuatu, og tidligere guvernør for Verdensbankgruppen for Vanuatu.

Europæere har været omkring Vanuatu i meget lang tid. Spanierne, franskmændene og englænderne kom og gik, deriblandt James Cook, som kaldte stedet De Nye Hebrider. Det blev senere drevet som en engelsk-fransk ejerlejlighed (et fancy navn for en koloni under fælles forældremyndighed) fra 1906 til 1980, da grundlæggerne af vores republik endelig erklærede uafhængighed og gav den sit nuværende navn.

Lige siden har Vanuatu været afhængig af udenlandsk bistand for at overleve. Det meste er leveret af vores tidligere mestre, Storbritannien og Frankrig, sammen med Australien, New Zealand og forskellige multilaterale organisationer.

Den Europæiske Union tilbyder bilateral bistand til vores regering – til en værdi af 25 millioner euro i direkte budgetstøtte for den seneste cyklus (2014-2020) – sammen med bistandsprogrammer til den bredere Stillehavsregion. På COP26-topmødet sidste år lancerede den BlueGreen Alliance, en finansiel ramme for Stillehavet med fokus på klimaændringer, bæredygtig udvikling, menneskerettigheder og sikkerhed.

Det er alle meget gode gerninger. Vores nation anerkender, at europæisk generøsitet har været medvirkende til at holde os oven vande gennem vanskelige udfordringer, og vi deler mange af de værdier, der fremmes i processen.

Men vi ville føle os meget mere taknemmelige, hvis europæerne ikke samtidig brugte deres rigdom og indflydelse til konstant at underminere vores økonomiske vækst.

Holder vores økonomi i stram snor

reklame

Økonomisk bistand er guleroden; nu kommer pinden. Vanuatu har den tvivlsomme sondring at optræde på ikke kun én, men to europæiske sortlister: én vedrørende skatteunddragelse (Jeg har skrevet om det her)og den anden, hvidvaskning af penge og finansiering af terrorisme (læs mit andet stykke her) .

De globalt anerkendte myndigheder i disse spørgsmål - OECD for førstnævnte og FATF for sidstnævnte - har længe erklæret Vanuatu i overensstemmelse med deres standarder. Europa-Kommissionen er alene i sin insisteren på, at vi er farlige formidlere af økonomisk kriminalitet.

I mange år har disse sorte lister været ufortjente pletter på vores lands omdømme med direkte økonomiske skader, da de har tendens til at slå potentielle handelspartnere og investorer fra på et tidspunkt, hvor vi har hårdt brug for at diversificere vores økonomi.

Vores nuværende BNP er under $900 mio. Det meste af vores befolkning lever stadig af subsistenslandbrug. Mens udenlandsk bistand længe har været nyttig til at give vores folk basale fornødenheder, herunder infrastruktur, sundhedspleje og uddannelse, er afhængighed af andres omfang ikke holdbart på lang sigt. Vi er nødt til at vokse vores økonomi på egen hånd ved at udvikle vores eksportindustrier – især da COVID har frarøvet os turisme. 

Vi ved stadig ikke hvorfor

EU's sortlister gør dette mål sværere at nå. De har ringe effekt på skatteunddragelse, hvidvaskning af penge eller finansiering af terrorisme, men de giver os et invaliderende handicap i den globale konkurrence om kapitalinvesteringer.

Hvis vi var så hårde muliggørere af økonomisk kriminalitet, ville du tro, at Europa-Kommissionen ville være ivrig efter at løse problemet ved at kræve konkrete handlinger fra vores side. Tænk igen. Vores ledere og diplomater har presset på dem for at få svar i årevis, blot for at blive mødt med tavshed, forsinkelser og vage løfter om revurderinger, der på en eller anden måde aldrig kommer.

Vi spiller efter reglerne, vi overholder globale standarder, men EU's sortlister holder uretfærdigt vores økonomi i snor. Efter 42 års uafhængighed mangler vi endnu at opnå autonomi. Vi er et suverænt folk, men vores velfærd hænger stadig på europæernes luner.

Den franske elefant i rummet

Måske er jeg uretfærdig i mine brede udtalelser om europæere. De kan meget vel udelukkende gælde for franskmændene.

Vanuatu er måske langt fra det kontinentale Europa, men det er meget tæt på det franske territorium Ny Kaledonien, hvis indfødte befolkning deler vores melanesiske arv. Vores folk har boet sammen i årtusinder, og mange af os har venner og slægtninge der. Men politisk er det en anden verden.

Sammen med Fransk Polynesien og Wallis og Futuna er Ny Kaledonien en levende påmindelse om den franske kolonialismes historie i Stillehavet. Faktisk, mens de officielt er navngivet "oversøiske territorier", kan man argumentere for, at de har bevaret mange af koloniernes definerende træk, kun under et mere uskyldigt navn.

Faktisk, under mangeårige afkoloniseringsprincipper, refererer FN's Generalforsamling til franske besiddelser i Stillehavet som "ikke-selvstyrende territorier" (NSGT), "hvis folk endnu ikke har opnået et fuldt mål af selvstyre" ifølge kap. XI i FN-pagten. Selvom flere generationer af franske diplomater har ærgret sig over denne stræben efter selvstyre, har mange af deres oprindelige undersåtter krævet uafhængighed. 

En god måde at dæmpe denne form for revolutionær inderlighed på er at pege på den uafhængige eks-koloni Vanuatus dybe fiasko, som præsident Macron gjorde i sin juli 2021 tale fra Tahiti. Med udgangspunkt i Homers Odyssey advarede han mod at lytte til "sirenens opfordring" om "eventyrlige projekter" med "usikker finansiering" og "mærkelige investorer". "Jeg ser på, hvad der skete i regionen, i Vanuatu og andre steder (...) Mine venner, lad os hænge på masten", opfordrede Macron og pegede på værdien af ​​den "beskyttelse", som Frankrig tilbyder sine territorier.

Det er helt sikkert, at sikre en sund finansiering er nøglen til at sikre mit folks velstand og velfærd. Hvis der bare ikke var et europæisk bureaukrati-helvede, der ville underminere vores udsigter til international handel og økonomisk vækst.

Fordelen ved tvivlen

Det er let at være kynisk og tro, at Frankrig laver et eksempel på Vanuatu for at dæmpe inderligheden efter selvstændighed i dets territorier, eller for temmelig grusomt at klippe vingerne af en økonomisk konkurrent i regionen. Men jeg foretrækker at tro på franskmændenes gode hensigter, og at de simpelthen ikke er klar over, hvor meget skade deres økonomiske vejspærringer forårsager.

Det lader til, at de historiske forkæmpere for menneskerettigheder simpelthen ikke har forstået, at bevarelsen af ​​vores rettigheder og friheder simpelthen opvejer de økonomiske ambitioner, de måtte have i regionen.  

Det er interessant at bemærke, at briterne, som vi husker at have været meget mere støttende for vores uafhængighed tilbage i 1980, har ikke inkluderet Vanuatu på deres egen sortliste for hvidvaskning af penge efter at de forlod EU. Tilbøjeligheden til at mobbe Vanuatu ser ud til at være stærkere i Frankrig.

Vi nyder måske ikke dets "beskyttelse", som dets territorier gør, men kunne vi i det mindste lade os være alene?

Del denne artikel: