De potentielle konsekvenser af at handle med firmaer i Kina for belgiske og europæiske virksomheder

En ny rapport har opfordret Belgien og EU til at gøre meget mere for at bekæmpe tvangsarbejde. Politikdokumentet om "de potentielle konsekvenser af at gøre forretninger med PRC-virksomheder for belgiske virksomheder" af European Foundation for Democracy, et højt respekteret Bruxelles-baseret policy-institut, giver adskillige anbefalinger til, hvordan dette kan opnås.

Avisen, forfattet af Pieter Cleppe, vicepræsident for den belgiske tænketank Libera, advarer om, at de virksomheder, der fortsætter med at handle med regimer med dårlige resultater med hensyn til arbejdstagerrettigheder, risikerer "skader på omdømmet" og "juridiske spørgsmål".

Avisen siger, at det uiguriske mindretals "lidelse" i Kina og vidneudsagn, der viser, at de er ofre for tvangsarbejde i "massiv skala", har udløst diverse politiske reaktioner i Vesten. 

Dette inkluderer "due diligence"-forpligtelser, der pålægges virksomheder, der handler med kinesiske firmaer, for at sikre sig, at der ikke er tvangsarbejde til gavn for deres forsyningskæder.

Den Internationale Arbejdsorganisation definerer ofre for tvangsarbejde som mennesker, der er "fanget i job, som de blev tvunget eller bedraget til, og som de ikke kan forlade"

På verdensplan er der skøn over op mod 40 millioner ofre for tvangsarbejde.

Ifølge rapporten har Frankrig været det første land til at handle efterfulgt af Holland, Tyskland og USA. Der er også fremlagt et lovforslag i Belgien, og tidligere på året fremlagde Europa-Kommissionen sit forslag til direktiv.

reklame

Forfatteren siger, at der er stigende fokus på vigtigheden af ​​at beskytte menneskerettighederne i forbindelse med handel og produktion, og virksomheder står nu over for regler, der pålægger dem "due diligence"-krav.

Ofte forklarer han, at det involverer krav om at give en vis grad af gennemsigtighed i en virksomheds forsyningskæde.

Tvangsarbejde i Kina nævnes af Cleppe som en særlig udfordring i betragtning af dets fremtrædende plads som et produktionscenter.

Den belgiske forsker siger, at mange lande har kritiseret Kina for dets behandling af uigurerne, herunder Storbritannien, Canada, Australien, Japan samt EU og dets medlemslande.

USA har anklaget Beijing for at have "gennemført en massefængsling og politisk indoktrineringskampagne mod uighurer, som overvejende er muslimske, og medlemmer af andre etniske og religiøse minoritetsgrupper i den autonome region Xinjiang Uyghur (Xinjiang), en stor autonom region i det vestlige Kina”. 

Et skøn anslår antallet af ofre til en million mennesker, tilbageholdt under påskud af "erhvervsuddannelse" og for at bekæmpe "terrorisme".

EU har udtalt, at det "er dybt bekymret over de vilkårlige tilbageholdelser, uretfærdige retssager og uretfærdige domsafsigelser af menneskerettighedsforkæmpere, advokater og intellektuelle." Mange, inklusive EU-borgeren Gui Minhai, er blevet "uretfærdigt dømt, vilkårligt tilbageholdt eller tvangsforsvundet", og EU har krævet "øjeblikkelig og ubetinget løsladelse af disse og andre samvittighedsfanger." 

Menneskerettighedsgrupper har også længe klaget over tvangsarbejde.

Rapporten, kaldet "The Potential Consequences of Doing Business with PRC Firms for Belgian Companies", siger, at erhvervssektoren i mindst ét ​​medlemsland - Belgien - er dybt integreret i globale forsyningskæder, hvilket betyder, at dets virksomheders aktiviteter på det globale marked kan blive påvirket af nye "due diligence"-forpligtelser, uanset om de er belgiske, EU- eller endda amerikanske regler.

Rapporten afslutter med at sige, at det i løbet af en relativt kort periode - mindre end fem år - har været "kompliceret med alle former for politisk handling", at handle med Kina, der har til formål at forhindre og modvirke tvangsarbejde.

Cleppe siger: "Oven i dette har øget bevidsthed om uigur-spørgsmålet skabt omdømmerisici for virksomheder, ikke kun i Vesten, men også i Kina, hvor forbrugerboykot mod virksomheder, der ses at anklage Kina for tvangsarbejde, har generet multinationale virksomheder."

Ny lovgivning, påpeger han, pålægger allerede virksomheder due diligence-forpligtelser, "da de kunne blive dømt for at være opmærksomme på tvangsarbejde i deres forsyningskæder og ikke gøre nok for at forhindre eller imødegå det."

Dokumentet kræver: "Det er derfor af yderste vigtighed for virksomheder, der handler med Kina, at foregribe mere lovgivning eller undgå at falde i problemer fra amerikansk regulering ved at sikre, at der ikke er tvangsarbejde i deres forsyningskæder."

Offentliggørelsen af ​​dokumentet er særlig aktuel, da den kommer midt i stigende krav om et undertrykkelse af tvangsarbejde og det, der er blevet kaldt den "systematiske forfølgelse" af indfødte uigurer, noget der i stigende grad internationalt anerkendes som folkedrab.

Det anslås, at 500,000 kristne og tibetanere også er blevet sendt til tvangsarbejde, hævdes det.

Tidligere i år stemte Europa-Parlamentets udvalg for international handel for et nyt handelsinstrument, der skal forbyde produkter fremstillet af tvangsarbejde.

Kinas svar på det tidspunkt var at sortliste MEP'er og andre, inklusive lederen af ​​parlamentets Kina-delegation, Reinhard Bütikofer, som på det tidspunkt sagde: "Vi må afbryde forretningsforbindelserne med kinesiske partnere, hvis de fremstiller deres produkter i arbejdslejre. "

Den tyske næstformand opfordrede EU til at "sætte den kinesiske ledelse i stedet for menneskerettighedskrænkelser mod Uighur-befolkningen i Xinjiang."

For nylig fremlagde Kommissionen en meddelelse om "Anstændigt arbejde på verdensplan", der bekræfter EU's forpligtelse til at forkæmpe anstændigt arbejde både hjemme og rundt om i verden og afskaffelsen af ​​tvangsarbejde.

De seneste tal viser, at anstændigt arbejde stadig ikke er en realitet for mange mennesker rundt om i verden, og der er endnu mere at gøre: 160 millioner børn – hver tiende på verdensplan – er i børnearbejde, og 25 millioner mennesker er i en situation med tvangsarbejde. 

Kommissionen er også ved at forberede et nyt lovgivningsinstrument for effektivt at forbyde produkter fremstillet af tvangsarbejde at komme ind på EU-markedet. Dets præsident Ursula von der Leyen sagde: "Europa sender et stærkt signal om, at forretninger aldrig kan ske på bekostning af folks værdighed og frihed. Vi vil ikke have de varer, folk er tvunget til at producere på hylderne i vores butikker i Europa. Det er derfor, vi arbejder på et forbud mod varer fremstillet med tvangsarbejde."

Del denne artikel: