EU-topmødet er klar til #Brexit i maj - eller i næste uge

Pundet var under pres, da investorerne så risikoen for et Brexit uden aftale stige på tegn på utålmodighed blandt EU-lederne, der mødtes i maj til et 24-timers topmøde i Bruxelles.

EU-diplomater sagde, at hendes anmodning om en forsinkelse indtil den 30. juni sandsynligvis ville blive imødekommet af en EU-præference for, at Storbritannien har afsluttet formaliteterne og begynder en status-quo-overgang til afrejse, før europæerne vælger et nyt parlament fra den 23. maj.

Den tyske kansler Angela Merkels gentagelse af, at hun ville "kæmpe til sidste øjeblik" for at undgå en aftale uden brexit, fremhævede følelsen af ​​fare. May kunne få en forlængelse, ideelt set til May, sagde hun, men hvis det ikke lykkes hende at sikre opbakning til en aftale i London, er europæerne forberedt på det værste.

Skæbnen for en af ​​Europas store økonomiske magter hviler på, om dens lovgivere i næste uge vil vende to tunge nederlag for udtrædelsesaftalen, May blev aftalt med EU i november.

Bank of England holdt renterne stabile og sagde, at de fleste virksomheder følte sig så klar, som de kunne være, til et Brexit uden aftale, som sandsynligvis ville hæmme økonomisk vækst og job.

Med parlament og politiske partier splittet, kan dødvande betyde, at Storbritannien som standard slynger sig ind i et juridisk limbo uden for EU kl. 11 (2300 GMT) den 29. marts.

reklame

”Der er flere ikke-valgmuligheder på bordet end muligheder ... Jeg har nogle gange på fornemmelsen, at vi er i venteværelset, lidt ligesom Waiting for Godot. Men Godot kom aldrig, så jeg håber, at de kommer denne gang, sagde Luxembourgs premierminister Xavier Bettel i Bruxelles.

 

Hvis aftalen bliver gemt, vil EU's ledere formentlig på afstand afskrive en forlængelse af fristen til midten af ​​maj, eller måske slutningen af ​​juni, før det nye EU-parlament træder sammen.

"Vi kunne overveje en kort forlængelse betinget af en positiv afstemning om tilbagetrækningsaftalen i Underhuset," sagde topmødeformand Donald Tusk til lederne onsdag (20. marts).

Diplomater sagde, at et møde med nationale udsendinge indikerede, at de fleste regeringer ville foretrække Storbritannien ude i midten af ​​maj eller tvinge det til at holde sit eget valg til Europa-Parlamentet den 23. maj.

Men hvis May mislykkes i næste uge, forventer lederne at vende tilbage til et nødråd, hvor Storbritannien enten kan få endnu et år eller mere til at løse sin krise - hvis det kan overbevise dem om, at det har en plan for at gøre det - eller få at vide, at det er afgang på fredag.

Det lille nordirske parti, DUP, der støtter Mays mindretalsregering, var ikke tættere på at støtte hendes aftale torsdag, sagde dets talsmand.

Mere end 700,000 mennesker underskrev en underskriftsindsamling på det britiske parlaments hjemmeside, der opfordrede May til at tilbagekalde sin skilsmissemeddelelse og blive i EU.

Mays talskvinde sagde, at hun ikke ville gøre det.

De andre 27 stater har kæmpet i tre år, siden Storbritannien stemte 52-48 % for at forlade for at undgå forstyrrelser i deres egne økonomier og borgere af et hårdt Brexit.

Mange frygter nu, at blot at rulle over problemet i flere uger og måneder uden en klar løsning i sigte gør mere skade på en union, der er præget af populistiske nationalister, der sandsynligvis vil klare sig godt i EU-valget, og af en hurtigt skiftende global økonomi, hvor Kina og USA stiller nye udfordringer.

City of Londons finansdistriktschef, Catherine McGuinness, sagde, at en Brexit-udvidelse kun ville være et "klæbeplaster", hvis dybtliggende problemer efterlades uløst.

"Det virkelige spørgsmål er, hvad vi gør, hvis hun taber igen," sagde en højtstående EU-diplomat. Bekymringer rejst af især den franske præsident Emmanuel Macron om, at Storbritannien, der længe var lunkent med hensyn til europæisk integration, risikerede at forpurre bestræbelserne på at styrke blokken, hvis den hang rundt i limbo, "vinder hurtigt frem".

May skal møde Macron forud for topmødet, efter Frankrig har truet med at afvise hendes anmodning om mere tid, hvis hun ikke kunne garantere, at parlamentet ville godkende hendes aftale.

"Atpetitten til en lang forlængelse er begrænset," sagde han. Ethvert tilbud ville kræve, at alle 27 ledere er enige - såvel som May.

May sagde i en tv-transmitteret tale sent onsdag, at hun modsatte sig enhver yderligere udsættelse og fortalte parlamentet at vælge mellem hendes aftale, en aftaleløs skilsmisse eller ingen Brexit.

"Det er nu på tide, at parlamentsmedlemmer beslutter sig," sagde hun. "Du vil have os til at komme videre med det. Og det er det, jeg er fast besluttet på at gøre.”

Enhver lang forlængelse vil være betinget af, at en britisk leder kommer til Bruxelles i næste uge med en klar plan for, hvordan den vil bruge mere tid på at løse sit dødvande, muligvis gennem et nyt valg eller en anden folkeafstemning, har EU-ledere sagt.

Storbritannien ville blive frosset ude af vigtige EU-beslutninger, mens de stadig ville betale sin fulde del af blokkens budget, hvilket sandsynligvis vil ramme oppositionen i Storbritannien.

Mays udenrigsminister, Jeremy Hunt, sagde, at et nødtopmøde kunne tilbyde en lang forlængelse, men under "meget besværlige forhold".

Nogle i Mays konservative parti vil hellere forlade uden en aftale, der holder Storbritannien tæt på linje med reglerne i dets vigtigste handelspartner, mens mange afviser vilkårene i den nuværende aftale, der har til formål at undgå at forstyrre trafikken over Nordirlands landegrænse, når en overgang slutter i 2021 eller 2022.

 

Oppositionspartiet Labour har modsat sig aftalen og argumenteret for et tættere forhold til EU. Dets leder, Jeremy Corbyn, var torsdag i Bruxelles og mødte EU-forhandler Michel Barnier og center-venstre nationale ledere, som vil deltage i topmødet senere sammen med May.

Alle 28 ledere samledes i Bruxelles kl. 15 (14 GMT). May henvendte sig til sine jævnaldrende og gentog sin anmodning om en forsinkelse til den 30. juni, inden hun forlod lokalet, mens de diskuterede spørgsmålet.

De 27 forventes derefter at blive enige om, hvad der vil svare til en teknisk forlængelse, der skal give Storbritannien tid til at vedtage den nødvendige udrejselovgivning - hvis Underhuset godkender skilsmissepakken inden den 29. marts.

Da Brexit tærer på EU's ressourcer, vil lederne også vende sig til andre presserende spørgsmål torsdag og fredag, herunder deres økonomiers tilstand, båndene til Kina, klimaændringer og afskærmning af valget til Europa-Parlamentet fra illegitim indblanding.

Øjne vil også være rettet mod den ungarske premierminister Viktor Orban, som vil møde sine jævnaldrende en dag efter, at hans Fidesz-parti blev suspenderet fra Europas centrum-højre-alliance på grund af en kampagne mod EU-institutioner og migrationspolitikker.