Kan Syrien 'slukke' internettet?

Internettet er et decentraliseret globalt netværk, designet til at være modstandsdygtigt og svært at fjerne. Men det er stadig muligt at mørklægge et bestemt område, eller endda et helt land, ved at afbryde det fra resten af ​​verden.

Det er, hvad der skete i Egypten i 2011 og tre gange i Syrien på blot det sidste år.

Var disse bølger af strømafbrydelser resultatet af tekniske fejl? Eller har Syriens præsident Bashar al-Assads regime højborg over landets internetadgang? Mest sandsynligt ja, siger eksperter.

"Dette er kun muligt, hvis regeringen har fuldstændig kontrol over telekommunikationsinfrastrukturen," sagde John Shier, fra sikkerhedsfirmaet Sophos.

Selvom Syrien ikke har fuldstændig kontrol, har det kvælertag over netværkets eneste fejlpunkt: det statskontrollerede Syrian Telecommunications Establishment (STE), som opretholder "den primære strøm af internettrafik ind og ud af landet," ifølge David Belson, redaktøren af ​​netværkssikkerhedsfirmaet Akamai's. Stat af internettet kvartalsrapport.

Det betyder, at Syriens interne udbydere - PCCW, Turk Telekom, Telecom Italia og TATA - skal få adgang til internettet gennem STE.

"Hvis disse udbydere alle bevæger sig tilbage til, hvad der i bund og grund er en enkelt regeringskontrolleret gateway til at komme ud af landet, så har disse uafhængige udbydere meget lidt kontrol over den internationale forbindelse," sagde Belson.

Hvis et land kun har en eller to udbydere, er det "i alvorlig risiko for internetafbrydelse", ifølge Renesys, et internetovervågningsfirma, der lavede en optælling af verdens lande og antallet af udbydere, der opretter forbindelse til det internationale internet.

Syrien er blandt 61 lande, der kun har en eller to udbydere.

"Under disse omstændigheder er det næsten trivielt for en regering at udstede en ordre, der ville fjerne internettet," sagde Jim Cowie, Renesys' Chief Technology Officer.

"Foretag et par telefonopkald, eller sluk for strømmen i et par centrale faciliteter, og du har (lovligt) afbrudt det indenlandske internet fra det globale internet."

"Foretag et par telefonopkald, eller sluk for strømmen i et par centrale faciliteter, og du har (lovligt) afbrudt det indenlandske internet fra det globale internet."

For at indse, hvor nemt det er at gøre, skal du overveje, at Egypten havde fire udbydere, da det med succes afbrød internettet i de tidlige dage af sin revolution i 2011, som Renesys forklarede i et blogindlæg.

Hvordan kunne regimet bruge sin kill switch?

Belson fra Akamai sagde, at der er to måder. Den ene er at trække kablerne ud i datacenteret, hvor STE's routere forbinder til eksterne internationale internetudbydere. Den anden er at trække Syriens Border Gateway Protocol (BGP)-ruter tilbage fra de globale rutetabeller. BGP er i bund og grund den protokol, der sikrer trafik på internettet strømme og dirigerer routere til IP-adresser rundt om i verden.

Det er præcis, hvad der skete i maj, da Syrien var afskåret fra internettet i omkring 19 timer.

Hvis Assad ville lukke internettet ned, ville dette være den nemmeste måde.

"[Det] kan gøres fra et skrivebord hvor som helst," forklarede Belson. "En person, der har den magt inden for regeringen, fyrer et terminalvindue op, skriver et par kommandoer og lukker de syriske BGP-ruter."

Det er dog mere involveret at trække kablerne ud. "Du skulle faktisk være fysisk i datacentret og trække kabler ud," tilføjede Belson. Mens han advarede om, at det er umuligt at sige, om den syriske regering vil anvende disse taktikker fremover, bemærkede Belson, at "det helt sikkert er en mulighed."

"Der har været noget af et mønster," sagde han, "hvor internetforbindelsen ofte har lidt afbrud og nedetid i forhold til politisk relaterede begivenheder i landet."

Den syriske regering har været i krig siden marts 2011 med den frie syriske hær, et oprørsregime bestående af anti-Assad-krigere. Tidligere på ugen anklagede udenrigsministeriet den syriske regering for at bruge kemiske våben mod oprørere i et angreb den 21. august nær Damaskus, dræbte civile og tilskyndede til international forargelse. Amerikanske regeringsembedsmænd sagde tirsdag, at militæret kunne iværksætte et missilangreb mod Syrien allerede torsdag.

Del denne artikel: