'Der er kun ét hold i Bruxelles!'

Så lød sangen fra Anderlechts Lotto Park 85 minutter inde i klubbens derby mod lokalrivalerne Union Saint-Gilloise søndag aften. skriver Martin Banks.

Men det var ikke hjemmefansene, der jublede over at se deres holds to gode mål, men dem pyntet i blåt og gult – USG's farver.

De to sider gik ind i kampen, hvor USG indtog tredjepladsen og deres bynaboer på fjerdepladsen i Jupiler Pro League, og kun et enkelt point adskilte dem (selvom begge spor løbske ledere Genk).

Men i slutningen af ​​et livligt møde var det Union, der kom frem som komfortable vindere med mål i første og anden halvleg, hvilket understregede deres relativt nyfundne status som fodbold-"tophunde" i Bruxelles.

Det er langt fra mit eneste tidligere besøg på Anderlechts bane: tilbage i februar 2001, da jeg var til stede for at se mit hold, Leeds United, i den anden omgang af en Champions League-kamp, ​​der spillede foran 28,000 på det dengang kaldte Constant Vanden Stock Stadium.

Vi vandt alt for let den kamp (1-4) på ​​vej til et semifinalenederlag til Valencia.

Dengang Anderlecht var den eneste klub/hold i Belgien som illustreret ved deres regelmæssige tilstedeværelse i Champions League. De havde historien og trofæskabet til at understøtte dette.

"Lille" Union blev på det tidspunkt næsten ikke hørt om uden for Belgien, og på trods af en rig, om end lidt gammel historie, havde den ikke vundet noget i mange et år.

Men kampen mellem RSCA og RUSG i søndags vakte rige (og glade) minder for denne reporter.

Der var også en personlig vinkel: Jeg boede kun et stenkast fra Unions maleriske lille grund efter at have flyttet til Belgien. Jeg må indrømme, at jeg til tider sluttede mig til andre for at se den lejlighedsvise kamp gennem et hegn i parken, der omgiver stadion.

I de mellemliggende år er jeg kommet til stille og roligt at beundre belgiernes kærlighed til fodbold.

Den belgiske fodboldopstilling mangler noget som den rigdom og "glamour" i nogle af Europas bedste ligaer og de rige valg, der følger med dem.

Små eksempler på dette afspejlede sig i søndagens kamp. I modsætning til på mange stadioner i England, hvor pressen bliver trakteret med fuld retters måltider i halvleg, var tilbuddet til de forsamlede medier ikke mere end en beskeden kop suppe.

Og der var ingen af ​​de meget blanke (og ofte dyre) kampdagsprogrammer for fans. I stedet blot et enkelt ark A4-papir med line-ups.

Stadionet kan prale af et par store skærme, men hvor var de øjeblikkelige svar, som fans i f.eks. Storbritannien har taget for givet i årevis nu? I stedet var alle tilgængelige oplysninger igen holdopstillingerne (og tidspunktet).

Dette er ikke for at dømme belgisk fodbold, men blot for at illustrere den enorme kløft, der eksisterer økonomisk mellem dette land og f.eks. England.

Det er dog også værd at understrege, at hvad Belgien måske mangler i hård valuta, mere end kompenserer for dette med sin rene passion for spillet plus det vedvarende ønske om at producere nogle vidunderlige fodboldspillere.

De udstillede søndag aften besidder måske ikke helt den rene glans som Vincent Kompany, Kevin De Bruyne og Eden Hazard (selvom hans yngre bror Thorgan spillede for Anderlecht).

Hver af de tre førnævnte forlod naturligvis Belgien for at drive deres handel (og nyde rigdommen) i Englands Premier League. Alle fodboldfans i England vil være enige om, at tilstedeværelsen af ​​et så stort (belgisk) talent har rigt udstyret spillet der i nogen tid nu.

Men et land på størrelse med Belgien, der har produceret et så rigt samlebånd af talenter i de seneste år, er bemærkelsesværdigt og vidner om, hvad der er et vidunderligt set-up her, et der gælder så meget som noget andet for landets fodboldgræsrødder.

De dage, hvor Anderlecht var blandt nogle af Europas fodboldelite, er dog for længst forbi, og det var tydeligt i deres sammenstød med USG, deres egne "støjende naboer", der i nyere tid og delvist under ledelse af klubbens britiske ejer (Tony Bloom, også Brighton FC-formand), har været i top, når det kommer til at prale mellem Bruxelles' fodboldklubber.

Så snart den enorme røgfane (udgivet af hjemmefansene) var forsvundet, var det Union, der gradvist hævdede sig over deres mere berømte naboer (kun 5 kilometer adskiller de to grunde).

På trods af at det blev spillet på en ligeglad overflade, var noget af fodbolden en fryd for øjet, især fra Union, ført foran af den vidunderligt navngivne Promise David og mandsfuldt ført bagerst af deres britiske centerhalvdel Christian Burgess.

Anderlecht tilbød på deres side dyrebart lidt foran og var skyldige i at spolere de få klare chancer, de skabte.

Men i sidste ende var det ikke fodbolden, der vil leve i hukommelsen, men den rene lidenskab og støj fra tribunerne på dette historiske spillested.

Selvom de kun havde 21,500, var den konstante larm fra fansene, ikke mindst de 1,000 Union-fans, meget imponerende.

Jeg har personligt deltaget i mange kampe i England, hvor stadioner med tre gange antallet af fans ikke skaber noget som det bedlam, de to sæt fans her klarede gennem hele 90 minutter.

Dette udvidede sig, i Anderlechts tilfælde, til at reservere en seriøs "pind" til en af ​​deres egne (ung belgisk bagspiller, Killian Sardella).

Så ved afslutningen af ​​en meget larmende affære, både på og uden for banen, var det Union, der fortsat hævder at prale over deres såkaldt større naboer.

Men æren tilskrives begge sæt tilhængere, inklusive de Union-fans, der var bar overkroppen på en kølig februaraften) for at have produceret en fandenivoldsk stemning og et spil, der heldigvis var blottet for problemer med publikum, der nogle gange skæmmer spillet her (som andre steder).

Enhver, der er ny på disse kyster, og som ønsker at få en fornemmelse af, hvordan livet i Belgien er, ville gøre klogt i at inkludere et besøg til et fodboldspil på deres "to do"-liste. Du bliver næppe skuffet.

• Foto udlånt af RSC Anderlecht

Del denne artikel: