Den amerikanske ambassadør Bill Whites (afbilledet) bemærkninger om retssagen mod tre moheler udløste en debat i Belgien om religionsfrihed.

Den amerikanske ambassadør i Belgiens udtalelser om antisemitisme i Belgien i kølvandet på en kriminel efterforskning mod jødiske moheler åbner en offentlig debat om jødisk liv og religionsfrihed i landet og mere bredt i Europa. Israel støtter ambassadørens beslutning. Mandag fremhævede den israelske udenrigsminister, Gideon Sa'ar, Belgiens antisemitismeproblem i en offentlig udveksling med sin belgiske modpart, Maxime Prévot. 

Hans bemærkninger fulgte efter en usædvanlig fordømmelse fra den amerikanske ambassadør i Belgien, Bill White, af retssager mod tre moheler – jødiske omskærere – i Antwerpen, der udfører ikke-medicinsk omskæring på jødiske spædbørn. Deres strafferetlige efterforskning mod de tre moheler fulgte efter en politirazzia sidste år i deres hjem, hvor omskæringsinstrumenter blev beslaglagt. En razzia, der chokerede lokalsamfundet.

I et 316 ord langt opslag på X mandag beskrev ambassadøren den igangværende politiefterforskning af mohelerne som "antisemitisk".

Hans besked rettet til Belgien og især til sundhedsminister Frank Vandenbroucke opfordrer ham til at gribe ind i retssagen. "Sæt en stopper for denne uacceptable chikane af det jødiske samfund her i Antwerpen og i Belgien," lød beskeden.

"Enten ændrer man akkrediteringsproceduren, eller også stempler man retsforfølgelsen af ​​disse tre vidunderlige, religiøst kvalificerede og formidable mænd som antisemitisk," skrev Bill White.

Efter hans opfattelse er anklagemyndigheden "selektiv". "Tusindvis af sikre og kvalificerede mohel-procedurer finder sted i Belgien. Så hvorfor denne gang, hvorfor disse tre mohel-procedurer, hvorfor i Antwerpen, og hvorfor nu?" spurgte han.

"Ændring af denne lov er noget, som enhver jøde i Belgien kræver (tusindvis har kontaktet mig i dag), og det er en rettighed, som jeres belgiske jødiske borgere, deres familier og deres mange loyale støtter fortjener øjeblikkeligt," tilføjede Bill White.

"Vi ønsker at se denne retsforfølgelse droppet. De udfører blot deres religiøse pligter, som de har gjort i over 2,000 år, sikkert og på en kvalificeret og professionel måde," sagde ambassadøren. Han sagde, at han ville mødes med medlemmer af samfundet og overrabbineren i Antwerpen.

I et interview med Radio Judaica, radiostationen for det lokale jødiske samfund, forklarede han, at de potentielle anklager mod mohelerne "bliver rejst af en person, der hævder at være en lokal rabbiner, en person, der mødes med Irans ledelse og ikke har nogen menighed at tale om. Han kan ikke lide disse procedurer. Så han rejser rundt i lande og skaber problemer og fremsætter beskyldninger." Han gentog også kravene, især om at "ændre akkrediteringsproceduren" for omskærere for at bringe den i overensstemmelse med den, der gælder i USA eller Tyskland. I USA er omskæring en udbredt praksis af sundhedsmæssige årsager, da det ifølge medicinsk forskning mindsker risikoen for urinvejsinfektion og peniskræft.

Combat Antisemitism Movement (CAM) kritiserede også de kriminelle anklager mod de tre moheler,

"Vi tilslutter os ambassadør Whites fordømmelse af disse skandaløse anholdelser, som udgør en heksejagt mod dem, der blot opfylder en gammel og langvarig jødisk tradition," sagde administrerende direktør for Combat Antisemitism Movement, Sacha Roytman Dratwa. "Disse anholdelser har en afskrækkende effekt på det belgiske jødiske samfund, fordi det fortæller dem, at hvis deres traditioner ikke er ønskede, så er de heller ikke ønskede."

"For mange er dette designet til at gøre jødisk liv umuligt og er i sagens natur antisemitisk, for selvom intentionen kan diskuteres, er det virkningen, der betyder noget, og dette har en massiv indflydelse på det jødiske samfund," tilføjede han.

Efter ambassadørens stærkt formulerede indlæg blev han indkaldt af den belgiske udenrigsminister, Maxime Prévot, til udenrigsministeriet for at få en irettesættelse. "Dette er uacceptabelt," sagde Prévot. Ifølge belgiske medier mindede en højtstående embedsmand fra ministeriet om den diplomatiske adfærd, der er nedfældet i Wienerkonventionen. Ministeriet gentog, at Belgien "konsekvent og utvetydigt fordømmer alle former for antisemitisme og racisme", både hjemme og i udlandet. "Denne kamp skal føres i fællesskab, ved at forene kræfterne snarere end at så splittelse. Ubegrundede beskyldninger tjener ikke dette mål. De svækker det."

Ambassadøren hævdede, at "der ikke var nogen irettesættelse". "De var meget flinke ved mig," sagde han.

Det er ikke første gang, at en amerikansk ambassadør kritiserer myndighederne i det land, hvor han er udstationeret. I august sidste år kritiserede den amerikanske ambassadør i Frankrig, Charles Kushner, den "dramatiske stigning i antisemitisme i Frankrig" og Paris' manglende håndtering af truslen. I et brev offentliggjort i The Wall Street Journal beskyldte han den franske præsident Emmanuel Macron for at bidrage til eskaleringen af ​​antisemitisme gennem sin hårde kritik af Israels militære aktion i Gaza og ved at annoncere sin intention om at anerkende en palæstinensisk stat.

Ambassadør White fik støtte fra Israel, hvor adskillige medlemmer af regeringen og andre regeringsmedlemmer regelmæssigt har fordømt et "antisemitisk klima" i Belgien.

Israels minister for diaspora-anliggender, Amichai Chikli, takkede White støttede Whites "beslutsomme bagtropskamp" og tilføjede, at "Den Islamiske Republik Belgien bliver mere og mere uegnet til jødisk liv."

I et svar til den belgiske udenrigsminister nævnte den israelske udenrigsminister, Gideon Sa'ar, mandag nylige antisemitismedata, der er relevante for Belgien. Han sagde, at Bill Whites opslag var et "spejl", som Prévot finder "ubehageligt, men man bør benytte lejligheden til at se sig selv i spejlet og erkende virkeligheden."

"Jøder i Belgien er bange for at bære kippa på gaden. To jødiske kirkegårde blev vanhelliget. Der var et forsøg på at sætte ild til en synagoge i Antwerpen. Jødiske studerende rapporterer om konstant chikane og diskrimination," skrev han.

"Pludselig, efter tusinder af år med Brith Milah, bliver mohel-samfundet et mål,"

"Jødiske belgiske statsborgere, der bor i Judæa og Samaria, nægtes konsulære tjenester, mens belgiske muslimer er velkomne," bemærkede Sa'ar også med henvisning til en nylig kontroverser over det belgiske konsulats afslag på at forny passene for en belgisk familie bosiddende på Vestbredden.

"Endelig har 23 ud af de 27 EU-lande en strategisk plan og en udpeget koordinator til bekæmpelse af antisemitisme. Belgien har ikke," tilføjede Sa'ar.

Han kunne også tilføje de mange antisemitiske hændelser, der har fundet sted i landet siden 7. oktober, herunder plakater i Bruxelles' gader, der viser ansigterne på jødiske ledere, der beskriver dem som "ansvarlige for folkedrabet i Gaza", det faktum, at Herman Brusselmans, en flamsk forfatter og klummeskribent, blev frikendt af en domstol i Gent på trods af, at han skrev  at han ville "stikke en skarp kniv i halsen på enhver jøde." Han blev frikendt for anklager om blandt andet holocaustbenægtelse, racisme og opfordring til had.

Under Israels militære operationer mod Hamas i Gaza efter massakren begået af terrorgruppen den 7. oktober i det sydlige Israel har Belgien sammen med Spanien og Irland været blandt de mest kritiske over for Jerusalem. De har opfordret til sanktioner, herunder en suspension af EU-Israel-associeringsaftalen, og udtrykt sig til fordel for en anerkendelse af en palæstinensisk stat under visse betingelser.

Belgien er også et af fire EU-medlemslande, der har interveneret på vegne af Sydafrikas retssag mod Israel for påstået folkedrab i Gaza ved Den Internationale Domstol i Haag.

Religionsfrihed, som er et princip nedfældet i EU's konvention om grundlæggende rettigheder, er i fare i Belgien, ikke kun på grund af denne argumentation mod jødisk omskæring, men også fordi et andet jødisk ritual, shechita eller rituel dyreslagtning, er blevet forbudt i Flandern og Vallonien. Jøder frygter nu, at kriminalisering af jødisk mandlig omskæring vil føre til et forbud mod dette ritual i Belgien, som er et centralt princip i jødedommen og en praksis, der er blevet udført i årtusinder uden hændelser af højtuddannede moheler.

I mellemtiden blev det eneste jødiske medlem af det belgiske føderale parlament, Michael Freilich, som er fra Antwerpen og parlamentsmedlem for den belgiske premierminister Bart De Wevers parti, Nieuwe Flandern Alliance (N-VA), beskyldt af flere oppositionspolitikere, der antydede, at han havde bedt USA om at gribe ind i mohel-spørgsmålet.

Freilich benægtede det og fortalte dagbladet De Standaard, at han kun havde bedt om "at finde en løsning". Nogle i det jødiske samfund taler om en "offentlig lynchning" af det eneste jødiske parlamentsmedlem "bare fordi det har fremmet en løsning til at regulere religiøs omskæring".

Et forbud mod omskæring ville betyde en ende på jødisk liv i Belgien, hvilket er i modstrid med Europa-Kommissionens mål om at fremme jødisk liv i Europa. Det har ikke været muligt at kontakte Kommissionen for en kommentar til sagen.

Del denne artikel: