Afsløring af 'hemmelighederne' hos en frugtmaskineafhængig

Ifølge den seneste rapport fra Public Health England om spil er 0.5 % af befolkningen (ca. 246,000 personer) problemspillere, og 3.8 % (2.2 millioner personer) er 'risikospillere'.

Tallene kan synes relativt små, i hvert fald sammenlignet med f.eks. for 20 år siden, men problemerne forbundet med spil er mange og alvorlige.

Der er én selverklæret tidligere ludomani, der kan bevidne det, og det er en af ​​grundene til, at forfatteren James Drew besluttede at sætte pennen til papir og fortælle sin helt egen personlige historie.

Og sikke en historie det er.

Under den dejligt stemningsfulde titel Fruity, hans historie kan komme som en velkommen fortælling for enhver med en eller anden form for "afhængighed", mild eller anden.

Det er en medrivende beretning om en 25-årig "karriere" for en person ved navn Drew, der var afhængig af spilleautomaterne. Ja, de farvestrålende ting, man plejede at se på alle pubber i Storbritannien og selvfølgelig i spillehaller, der var i centrum i de fleste britiske badebyer.

Men den kommer også med en alvorlig sundhedsadvarsel, der beskriver, hvordan hans forkærlighed for, lad os sige, spilleautomater førte til, at han blev udelukket fra andre steder, truet af bøller og næsten kostede ham et livslangt venskab.

Det er dog frem for alt en vidunderlig underholdende og lærerig fornøjelse, der i processen fremkalder en periode i britisk kulturhistorie, som nu (desværre?) synes at være henvist til fortiden.

En af hovedmotivationerne for at han skrev bogen var tilsyneladende en slags "hævn", men mere om det senere.

Fruity starter, da Drew, dengang kun 17 år gammel, boede i sit hjemland York og selv dengang var "meget afhængig af spilleautomater".

Faktisk, som en der voksede op på pubber (hans forældre var pubejere), burde det ikke komme som det store overraskelse, ikke mindst da de fleste pubber i Storbritannien dengang (dette var i 1970'erne og 1980'erne) i høj grad havde spilleautomater som en primær kilde til underholdning (sammen med måske et poolbord, som heldigvis var langt mindre vanedannende).

Men ærlig som altid gør Drew intet forsøg på at skjule omfanget af sin afhængighed på dette tidspunkt og indrømmer at "stjæle" for at opretholde sin vane.

På dette tidspunkt er det værd at påpege, at denne forfatter reelt aldrig har spillet på spilleautomater på pubber eller andre steder, så bogen er en slags oplysning om de sætninger og udtryk, som spillerne bruger, ligesom de mange forskellige mærker gennem årene. Han husker, hvordan hans liv i 1988 "ændrede sig for altid", fordi han - og hans bedste ven Rich - lærte, hvordan man spiller på maskinerne "bedre end nogen anden i live".

En "meget lykkelig barndom" omfattede, fra han var seks eller syv år gammel, at være fascineret af spilleautomater – "fruities" i jargonen – på sine forældres forskellige pubber, der, "så vidt jeg kunne se, kun så ud til at udbetale penge".

Det er værd at påpege, ligesom Drew gør, at Storbritannien stadig har nogle af verdens strengeste love for spilleautomater – de er stadig forpligtet til at udbetale mindst 70 procent af hver øre, der sættes ind i dem. Men afgørende er det, at dette gælder i hele maskinens levetid, så den vil udbetale sine 70 procent, men kun som den procentdel af dens indtægter over dens levetid.

Under alle omstændigheder siger Drew, at han fra 1980 var hooked, selvom jackpotten dengang ikke var mere end et pund og derefter udbetaltes som "tokes" eller tokens.

Disse "prangende, farverige, blinkende" kasser i hjørnet af pubbaren var virkelig, for de to, en "gylden gås".

De var "en anden race end normale spillere", men alt dette kom med en pris, da Drew gerne indrømmede, at han spillede på maskinerne, når "jeg skulle have studeret hårdt til mine A-niveauer".

Spol et par år frem, og de to venner, og også Drews onkel Phil, tog senere på landevejen og opdagede, at Storbritanniens spillehaller ved havet tilbød endnu rigere valg.

Maskinerne pumpede så mange mønter ud, at han husker, at de måtte "kraftigt skrubbe" mine hænder for at få dem rene.

Hvad var hemmeligheden bag deres fantastiske succes? Som man kunne forvente, går han i detaljer for at forklare de "færdighedschancer", der lå til grund for det hele.

Uden at afsløre for meget afslører han, at han var "den første person i Storbritannien, der stødte på" ét bestemt "lille trick".

Dette var måske "let for en ung mand med mine talenter", men det tiltrak naturligvis også opmærksomheden fra ejerne af spillehaller, hvoraf nogle så meget med skepsis på de summer penge, de to fyre tjente på deres område.

I modsætning til sin bedste ven, som han senere kom ud af det med på grund af deres fælles spillevaner (begge er siden forsonet), siger Drew, at på trods af at han vandt "hundredtusindvis af pund ved at gøre noget, som dengang MEGET få andre gjorde", endte han aldrig rigtig med ret meget økonomisk at vise frem.

"Jeg har absolut intet tilbage at vise frem fra min tid på toppen, bortset fra nogle meget glade minder og den bog, du læser."

Så, som han spørger sig selv i Fruity, hvad fik ham til at gøre det? Svaret og hans primære motivation var gammeldags hævn.

"Jeg ville hævne mig på spilleautomaterne, deres ejere og spillehallerne. Jeg var alvorligt afhængig af dem, men Gudskelov blev jeg reddet af det, jeg opdagede," siger Drew, som senere begyndte at arbejde inden for journalistik.

Fruity, på 88 sider, er en fantastisk beretning om én mands afhængighed, både den rene fornøjelse og glæde ved at gøre det, han gjorde i 25 år, men også en advarende fortælling om bagsiden af ​​afhængighed.

"Det er virkelig ligesom et stof, forstår du," indrømmer han.

Han fik ofte at vide, at "der er kun én vinder i dette spil, søn", og på nogle måder er det lige så sandt i dag som dengang.

Men ville han gøre det hele igen? Det kan man sagtens tro.

Han er nu midt i 50'erne og spillede sin sidste maskine i vrede for ti år siden, men hans 'karriere' som en af ​​'The Special Ones' gav ham "mere sjov og glæde, end jeg nogensinde har oplevet i mit liv, hverken før eller siden".

Fruity udgives af Austin Macauley og lanceres den 12. september. Den er tilgængelig på Amazon.

Del denne artikel: