Fedme: Hvorfor sociale medier er elefanten i rummet

Folkesundhedspolitikken formes i stigende grad af, hvad der kan beskrives som en "ernæringsmonokultur": en ramme, der behandler mad som den primære drivkraft for fedme og kardiovaskulær risiko, mens andre determinanter stort set forbliver uudforskede. skriver professor Pietro Paganini.

I løbet af de seneste årtier har livsstile gennemgået en dybtgående forandring. Fritid er gradvist blevet til skærmtid. Spontan fysisk aktivitet – at gå, lege, udforske, stå op og bevæge sig uden at tænke over det – bidrog engang betydeligt til den daglige energibalance. I dag er denne usynlige komponent af bevægelse støt faldet og i stigende grad fortrængt af timer brugt foran smartphones, spillekonsoller og sociale medieplatforme.

Alligevel fokuserer den offentlige debat fortsat i overvældende grad på de indtagne kalorier, og hvordan mad fremstilles: hvad vi spiser, hvor meget sukker vi indtager, hvilke næringsstoffer der bør begrænses, og hvor forarbejdet vores mad er – den nu velkendte, men videnskabeligt skrøbelige og misvisende kategori af ultraforarbejdede fødevarer (UPF'er). Politikere har analyseret, klassificeret og undertiden beskattet kalorieindtag. Men menneskekroppen er et termodynamisk system. Energibalancen afhænger ikke kun af kalorier ind, men også af kalorier ud. Ved næsten udelukkende at fokusere på indtag ignorerer politikken den anden halvdel af ligningen: energiforbrug. Bevægelse, engang en usynlig, men essentiel del af dagligdagen, er gradvist forsvundet fra den moderne livsstil.

Videnskabelige beviser forbinder i stigende grad overdreven skærmtid med reduceret energiforbrug, søvnforstyrrelser, distraheret spisning og forværrede kardiometaboliske markører. En person kan formelt være "aktiv" i en time om dagen og stadig være metabolisk stillesiddende, hvis resten af ​​dagen er domineret af langvarig sidden og digital immobilitet.

Problemet er ikke kun mængden af ​​tid brugt online. Digitale platforme er ikke neutrale miljøer. De er arkitekturer designet til at maksimere opmærksomhed og udvide engagement. Uendelig scrolling, push-notifikationer og periodiske belønninger aktiverer motivationsmekanismer forbundet med dopamin og belønningsforventning. Resultatet er ikke blot underholdning, men en omstrukturering af, hvordan vi bruger vores tid.

Især blandt yngre generationer kan denne kombination - reduceret bevægelse, fragmenteret søvn og kontinuerlig digital stimulering - påvirke selvregulering og spiseadfærd. Fremtiden for hjerte-kar-sundhed vil også blive formet i disse miljøer.

Flere lande overvejer nu forbud mod brug af sociale medier for unge under 16 år, i høj grad drevet af bekymringer om mental sundhed og børns sikkerhed. Denne voksende bevidsthed afspejler et vigtigt punkt: digitale miljøer former adfærd. Alligevel anvendes den samme logik sjældent, når man diskuterer fedme og forebyggelse af hjerte-kar-sygdomme.

Hvis politikere mener, at det er legitimt at regulere fødevaremiljøer, fordi de påvirker adfærd, opstår der et spørgsmål om sammenhæng: hvorfor er digitale miljøer, som reducerer bevægelse og forstyrrer søvn, stort set fraværende i forebyggelsesstrategier?

Hvis man tager den regulatoriske logik, der anvendes på ernæring, til sin yderste konklusion, kan det føre til en provokerende konklusion. Hvis vi klassificerer fødevarer som "ultraforarbejdede", burde vi så ikke også begynde at klassificere vanedannende scrolling? Lad os kalde det Ultra-Scrolling Social (USS).

Det er en provokation. Pointen er ikke at skabe endnu en tvivlsom kategori som UPF'er, eller at indføre nye forbud, afgifter eller advarselsmærkninger, hverken på fødevarer eller på sociale medier. Inden for ernæring har sådanne instrumenter givet ubetydelige resultater og betydelige utilsigtede konsekvenser. De er ofte regulatoriske genveje: nemme at kommunikere, men dårligt egnede til at adressere den dybere dynamik, der former hverdagens adfærd.

Forebyggelse kan ikke reduceres til en moralsk klassificering af "godt" og "dårligt", hvad enten det drejer sig om fødevarer eller teknologier. At reducere fedme og hjerte-kar-sygdomme til et problem med individuelle produkter kan være politisk attraktivt, men det formår ikke at indfange kompleksiteten af ​​moderne livsstil.

Ligesom fødevaresektoren opfordres til at bidrage til sundere kostvaner gennem gennemsigtighed og faktuel, videnskabeligt baseret forbrugerinformation, bør digitale platforme også være en del af samtalen. Større gennemsigtighed omkring algoritmiske incitamenter, designfunktioner, der fremmer pauser i stedet for tvangsmæssig brug, og værktøjer, der understøtter selvregulering – især for yngre brugere – kan alle spille en rolle.

Sundhed opbygges ikke udelukkende gennem forbud. Det opbygges gennem balance. Så længe politikere fortsætter med kun at se på tallerkenen, risikerer de at overse et af de mest kraftfulde miljøer, der former fedmeprocenter og dens årsager i dag: skærmen.

Professor Pietro Paganini er adjunkt i erhvervsadministration ved Fox School of Business, University of Philadelphia og ved John Cabot University. Han er formand for Competere, EU's politiske institut.

Del denne artikel: