EU opfordres til at engagere sig 'positivt' på vejen mod en 'røgfri fremtid'

Tobaksgiganten Philip Morris International (PMI) bidrager lige så meget til Europas økonomi som nogle EU-medlemsstater. Den beskæftiger titusindvis af mennesker og investerer millioner i forskning og udvikling. Alligevel indrømmer en af ​​dens egne ledende medarbejdere, at nogle stadig "ikke kan lide" virksomheden. Dette var en af ​​grundene til, at PMI bestilte en større uafhængig undersøgelse for at demonstrere dens merværdi for EU's økonomi.

Resultaterne blev annonceret på en konference i Bruxelles den 17. september. Begivenheden var særligt betimelig, da den kommer i kølvandet på en tale et par dage tidligere i Bruxelles af den tidligere præsident for Den Europæiske Centralbank (ECB), Mario Draghi, der kritiserede EU for dens langsomme fremskridt med at implementere anbefalingerne fra sin konkurrenceevnerapport, der blev offentliggjort for et år siden.

Draghis fokus er på at styrke konkurrenceevnen, noget PMI insisterer på, at de bidrager væsentligt til med deres nye fokus, der nu skifter væk fra konventionelle cigaretter.

I sin tale sagde Draghi, at Europa, et år efter hans rapport, nu er i en værre situation med en stagnerende vækstmodel, voksende sårbarheder og ingen klar plan til at finansiere nødvendige investeringer.

En separat vurdering viste, at kun én af de ti anbefalinger i den såkaldte Draghi-rapport er blevet implementeret indtil videre – en implementeringsrate på blot 11.2 procent.

Massimo Andolina, PMI President Europe Region (billedet), hovedtaler på konferencen, indrømmede, at nogle "stadig ikke kan lide os".

Men han tilføjede: "Du behøver ikke nødvendigvis at kunne lide os."

Som et eksempel på overgangen fra tobak til røgfri produkter nævnte han overgangen fra diesel til miljøvenlige elbiler.

"Folk kan sidde fast i deres vaner, så de skal overtales til at bruge røgfri produkter, ligesom de måske skal overtales til at droppe dieselbiler."

"Men," fortsatte han, "faktum er, at folk i dag stadig kan lide at ryge, og de fortjener bedre alternativer."

"Selv hvis du ikke kan lide os, bør du holdes informeret om, hvad vi laver, og den positive effekt, vi har."

PMI har påbegyndt en "10-årig rejse" mod overgangen til røgfri produkter, bemærkede han, men "alt for mange mennesker ved stadig ikke, hvad vi laver."

Det anslås, at 110 millioner mennesker i Europa stadig "forbruger" nikotin, men mens de fleste af disse for ti år siden var traditionelle rygere, bruger omkring halvdelen nu røgfri produkter i stedet.

"Vi gør det på den rigtige måde, herunder ved at skabe investeringer og arbejdspladser og gennem udvikling af intellektuel ejendomsret: alt det, der vil gøre EU mere konkurrencedygtig," sagde Andolina med henvisning til Draghi-rapporten.

Han tilføjede: "Så selvom I ikke kan lide os, siger jeg, at I skal se på vores tal og hvad vi gør."

Andolina fortsatte: "Hr. Draghi siger, at vi skal dekarbonisere økonomien, samtidig med at vi forbliver konkurrencedygtige, og hos PMI er det det, vi gør, samtidig med at vi skaber arbejdspladser og bidrager med ikke mindre end næsten 0.4 procent af EU's BNP."

I en kort spørgerunde efter hans tale bemærkede Andolina, at mere end 40 procent af hans virksomheds omsætning på globalt plan nu kommer fra røgfri produkter, og tilføjede: "Dette er en enorm præstation og et bevis på, hvad vi gør, og at dette er ægte."

Faktisk sagde han, at sådanne indtægter var endnu højere i Europa – 46 procent – ​​og i nogle lande havde de nået så højt som 80 procent.

Da han blev spurgt om en tidsplan for udfasning af cigaretter, svarede han: "Vi gør alt, hvad der kræves for at få dette til at ske så hurtigt som muligt, men vi kan ikke gøre det alene."

"En række forhindringer bliver lagt på vores vej."

Han nævnte som eksempel den nylige franske beslutning om at forbyde nikotinposer fra næste april.

Andolina er kritisk over for dette og siger: "Dette dekret vil forbyde, hvad der potentielt er et af de bedste og sikreste produkter, dvs. tobakspunge."

Han henviste til Sverige, hvor røgfri produkter såsom poser er meget udbredt, som bevis, og udtalte: "Det har nu den laveste forekomst af røgrelaterede sygdomme i Europa."

Han tilføjede: "Hvis I forbyder den slags produkter, gør I noget, der ikke er godt for jeres borgere eller deres helbred, og I lægger også en massiv hindring foran os ved at begrænse, hvad der tilbydes borgere, som i realiteten kun skal ryge cigaretter."

Han sagde: "Derfor håber jeg, at visdommen vil sejre i denne sag."

Med et blik fremad sagde han: "Jeg er overbevist om, at vi om 10 år vil se et betydeligt antal nye lande, hvor vi ikke sælger cigaretter. Vi er forpligtet til dette."

Da regeringer modtager omkring 38 milliarder euro i skatter fra PMI, blev han også spurgt, om dette skabte en afhængighed af tobaksindtægter.

Om dette sagde han: "Der er nogle lande i Europa, såsom Italien og Grækenland, hvor man ser, at man kan gå væk fra traditionelle rygeprodukter til røgfri produkter uden at det påvirker skatteindtægterne. Dette er den model, man skal følge, så ja, det kan lade sig gøre."

Han sagde, at Europa for at blive mere konkurrencedygtigt er nødt til at indgå i en "konstruktiv dialog", og at den private sektor skal "træde i karakter".

Han understregede, at nikotin i sig selv ikke er hovedårsagen til rygerelaterede sygdomme – den virkelige skade kommer fra afbrændingen af ​​tobak. Alligevel indrømmede han, at deres arbejde, ligesom enhver anden virksomhed, har både "gode og dårlige sider", og tilføjede: "I vores tilfælde var det negative de sundhedsmæssige konsekvenser af traditionelle cigaretter."

Han understregede dog: "Vi arbejder på at øge de positive aspekter (ikke-tobaksvarer) og reducere de negative aspekter (cigaretter)."

Om spørgsmålet om tobaksbeskatning sagde han: "Selvom det er erhvervslivet, der skaber velstand, er det regeringerne, der kan skabe gode betingelser for den velstand," og tilføjede: "Så vi er nødt til at finde en god balance. Jeg er glad for at se, at EU anerkender, at røgfri produkter er forskellige og derfor bør beskattes forskelligt, og jeg er enig i at arbejde på, hvor stor denne forskel bør være."

En anden taler var Bart Deckers, partner i EY-Parthenon, den virksomhed, der udførte den omfattende undersøgelse med titlen “Philip Morris International Inc.’s økonomiske fodaftryk i EU”.

Han forklarede, at den dækkede en femårig periode frem til 2023 og viste, at PMI spiller en "betydelig" rolle som "bidragyder til den bredere økonomiske og sociale kapital i hele EU".

Undersøgelsen, en "omfattende" oversigt, der omfatter 27 EU-lande, fokuserede på tre problemstillinger: PMI's økonomiske, sociale og kognitive bidrag.

Han sagde, at dens forretningsaktiviteter illustrerer et "bredt og vedvarende" engagement i EU's økonomiske infrastruktur. Virksomheden støttede 21,488 direkte job og yderligere 80,437 indirekte, og lønudgifterne beløb sig til omkring 51.45 milliarder euro i løbet af undersøgelsens 5-årige periode.

Rapporten viser, at der er investeret omkring 19.6 mia. euro i SMV-leverandører og 2.3 mia. euro i forskning og udvikling i Europa, hvilket fører til 33 mia. euro i EU-eksport og et samlet økonomisk fodaftryk på omkring 290 mia. euro.

Han roste virksomhedens "betydelige" investering i forskning og udvikling samt træning og tilføjede, at det havde leveret omkring 2.5 millioner træningstimer globalt.

Deckers fortalte publikum: "Disse tal viser et langsigtet engagement i innovation og opbygning af arbejdsstyrkens kapacitet sammen med en overgang til en videnskabsbaseret forretningsmodel."

Undersøgelsen viste, at virksomheden fra 2019 til 2023 havde bidraget med omkring 289 milliarder euro til EU's økonomi (65.8 milliarder euro alene i 2023), hvilket kan sammenlignes med flere mellemstore medlemsstater.

"Dette," tilføjede han, "understreger dens fokus på transformation og innovation."

"Undersøgelsen tegner et billede af en virksomhed, der er integreret i EU's økonomi – hvilket er grunden til, at vi kalder det en fodaftryksundersøgelse – og en virksomhed, der fortsætter sin transformation mod en røgfri fremtid."

Deckers bemærkede også Draghis nylige kommentarer om virksomheders nøglerolle i EU's økonomi og tilføjede: "Det skal gøres klart, at PMI og andre virksomheder er kernen i EU's økonomi og bør sikre, at vi værdsætter den værdi, de bringer til det økonomiske økosystem."

Da han i spørgsmål og svar blev spurgt om undersøgelsens objektivitet, insisterede han på, at den var "faktuel, neutral og giver et velfunderet indblik".

Han sagde: "Vi anvendte kun markedsafprøvede metoder og neutrale data, der så vidt muligt var eksternt indkøbt, fra kilder som OECD, lande- og brancherapporter."

"Til nogle ting skal man bruge interne data, men jeg vil gerne påpege, at omfanget af denne undersøgelse ikke var en fuldstændig revision, og som med alle sådanne ting er der altid nogle begrænsninger."

Del denne artikel: