Tobak, skatter og spændinger: EU genopliver den politiske debat om folkesundhed og budgetprioriteter

Kommissionen skal styrke EU's "egne ressourcer" og dermed bidrage til at udfylde huller i Unionens langsigtede budget med 14 milliarder euro fra lommerne på europæiske nikotinbrugere. Den 16. juli forventes Kommissionen at drøfte Forslag til direktiv om punktafgifter på tobak (TED) som en del af forhandlingerne om den flerårige finansielle ramme (FFR).

I takt med at Europa-Kommissionen forbereder sig på at revidere sin finanspolitiske ramme i tråd med de stigende geopolitiske, sundhedsmæssige og klimamæssige krav, er en kontroversiel komponent vendt tilbage i rampelyset: tobaksbeskatning. På baggrund af budgetreformer og intense politiske debatter skaber Kommissionens genoplivning af tobaksvaredirektivet (TPD) gnidninger inden for institutionerne og på tværs af medlemsstaterne.

Kernen i denne fornyede debat ligger et grundlæggende dilemma: hvordan man skal finde balance mellem EU's folkesundhedsdagsorden og de voksende finanspolitiske behov – og i hvilken grad beskatning og regulering af tobaksvarer kan tjene begge dele.

TPD under gennemgang: En længe forsinket revision

Europa-Kommissionens seneste aktivitetsrapport fra GD SANTE afslører, at den længe ventede evaluering af tobaksvaredirektivet (2014/40/EU) og tobaksreklamedirektivet (2003/33/EF) stadig er på udkaststadiet. Arbejdsdokumentet fra tjenestegrenene (SWD) er nu først planlagt til færdiggørelse i andet kvartal af 2 på grund af forsinkelser i forbindelse med kompleksiteten af indsamling af bevismateriale og lovgivningsmæssig gennemgang.

Dette er ikke en lille forsinkelse. Disse direktiver understøtter EU's regulering af tobaksmarkedsføring, mærkning, grænseoverskridende reklame og i stigende grad alternative nikotinprodukter såsom e-cigaretter og poser. Med nye produkter, der spreder sig – og yngre demografiske grupper, der i stigende grad målrettes via sociale medier og influencers – argumenterer kritikere for, at lovgivningen er betydeligt forældet.

Et budgethul og en tobaksfiks?

Evalueringen – der har været i stå siden 2023 – var afgørende for at opdatere EU's tobaksregler. Selvom eksisterende tobakslove anses for forældede, er de europæiske lande fortsat uenige om, hvordan de skal gå videre.

Ifølge Politico, undersøger Europa-Kommissionen aktivt egne ressourcer til at finansiere blokkens næste langsigtede budget (flerårig finansiel ramme, FFR), herunder tobaksafgifter som en direkte indtægtskilde på EU-plan.

Dette skridt, som er blevet støttet af Kommissionens formand Ursula von der Leyen, følger presset for at lukke de finanspolitiske huller forårsaget af genopretningsbestræbelserne efter COVID-19, støtte til Ukraine og den grønne aftale. Alligevel har det skabt spændinger mellem medlemsstaterne.

Sundhed vs. indtægter: Kompatibelt eller modstridende?

Onsdag den 16. juli forventes Europa-Kommissionen at drøfte den foreslåede revision af punktafgiftsdirektivet (TED) under det ugentlige møde i kommissærkollegiet som en del af forhandlingerne om den flerårige finansielle ramme (FFR) - planen for EU's næste syvårige budget.

Revisionen kunne angiveligt generere op til €14 milliarder i årlige indtægter for EU. Kommissionens embedsmænd har angivet, at en del af disse indtægter kan afsættes til at styrke EU's "egne ressourcer" og dermed bidrage til at afhjælpe underskud i det langsigtede budget.

Samme dag afholdt europæiske landmænd en protest ved Europa-Kommissionens hovedkvarter i Bruxelles, hvor de modsatte sig opdelingen af den fælles landbrugspolitik (CAP) til én fond, samt det hastigt fremlagte forslag til den næste CAP – der blev introduceret i juli sammen med den flerårige finansielle ramme (FFR) efter 2027 – som mangler klarhed om finansiering, forvaltning og meningsfuld høring af landbrugssektoren.  

Landbrugssektoren, hvor tobaksdyrkere er under negativt pres og udsat for konstante ideologiske angreb fra offentlige myndigheder og ikke-statslige organisationer. Over 65,000 mennesker var direkte beskæftiget i EU-27 med fremstilling af traditionel tobak og nye nikotinprodukter i 2021.

Tobaksdyrkerne vil blive ramt to gange: for det første af omstruktureringen af den fælles landbrugspolitik som landmænd, og for det andet af det nye TED, som vil øge priserne for forbrugerne og gøre den europæiske industri mindre attraktiv og konkurrencedygtig sammenlignet med udenlandske producenter og dyrkere.
Kommissionen fastholder, at det ikke blot er legitimt, men også essentielt at tilpasse skattepolitikken til folkesundhedsresultater. Højere tobaksafgifter har vist sig at reducere forbruget, især blandt prisfølsomme grupper som unge. Men den dobbelte anvendelse af punktafgifter – både som afskrækkende og indtægtskilde – rejser etiske og operationelle spørgsmål.

Skal EU blive afhængig af indtægter fra et produkt, som det også søger at eliminere?

Forsinkelsen i revisionen af tobaksproduktdirektivet øger den politiske forvirring. Flere medlemsstater har indført nationale regler for nye tobaks- og nikotinprodukter – ofte inkonsekvent. Frankrig har for eksempel presset hårdt på for forbud mod smagsstoffer i engangsdampere, mens andre, såsom Tjekkiet, opretholder en mere liberal tilgang.

"Der er et presserende behov for harmonisering," sagde Dr. Clara Jürgens, specialist i folkesundhedsret ved universitetet i Köln. "Uden opdateret lovgivning på EU-niveau er vi vidne til et kludetæppe af regulering, der hverken gavner forbrugere eller tilsynsmyndigheder."

Den kommercielle modreaktion: Branche- og økonomiske bekymringer

Tobaksvirksomheder og tilknyttede sektorer forbereder sig på en storm. Brancheorganisationer advarer om, at straffende skatteforslag, hvis de forhastes eller ikke stemmer overens med nationale prioriteter, kan give bagslag.

"EU skal undgå fælden med ideologisk overdreven udnyttelse," sagde Henri-Paul Veron, talsmand for den europæiske sammenslutning af tobaksforhandlere. "Overdreven beskatning vil give næring til ulovlig handel, underminere lovlig forretning og paradoksalt nok reducere statens indtægter."

En test af EU's enhed og formål

Skæringspunktet mellem sundhedspolitik og finanspolitiske behov har sjældent været så synligt eller så anspændt. I takt med at Kommissionen forbereder sit arbejdsdokument og konfronterer interinstitutionelle uenigheder, er vejen til at reformere TPD og TED lang – og politisk forræderisk.

Hvorvidt EU kan modernisere sine reguleringsrammer og samtidig opretholde tillid, gennemsigtighed og sammenhæng, er fortsat et åbent spørgsmål. Men én ting er klar: tobak – og alternativerne til tobak – er ikke længere kun et sundhedsproblem. De er en lakmusprøve på EU's vision for forvaltning, subsidiaritet og solidaritet.

Del denne artikel: