Ulovlig cigarethandel stiger i Frankrig og Holland, hvilket vækker bekymring over politiske fejlslag

En ny rapport fra det globale konsulentfirma KPMG har afsløret en kraftig stigning i ulovligt cigarettforbrug i hele Den Europæiske Union, hvor Frankrig og Holland er epicentre for stigningen.

Ifølge KPMG-undersøgelsen fra 2024 forbrugte rygere i Den Europæiske Union 38.9 milliarder ulovlige cigaretter i 2024, hvilket er en stigning på 10.8 % i forhold til 2023.

Det er det højeste niveau registreret siden 2015. Tallet tegner sig for 9.2 % af det samlede cigaretforbrug, hvor regeringerne mister så meget som 14.9 milliarder euro i skatteindtægter på et tidspunkt, hvor mange lande står over for intenst økonomisk pres og stigende sorte markeder. Frankrig og Holland er særligt bekymrende, hvor det uregulerede forbrug er steget voldsomt.

Frankrig alene tegnede sig for 18.7 milliarder ulovlige cigaretter i 2024, hvilket svarer til svimlende 37.6 % af det samlede tobaksforbrug – hvilket gør det til det største enkeltstående ulovlige marked i Europa.

Holland oplevede den stejleste stigning, hvor det ulovlige forbrug fordobledes til 17.9 % af det nationale total – en stigning på 10.2 procentpoint i forhold til året før. Belgien oplever, selvom landet ikke oplever stigninger i samme skala, fortsat meget sårbart på grund af sin strategiske geografiske placering, der fungerer som et knudepunkt for grænseoverskridende smugling mellem jurisdiktioner med lav og høj skat.

I modsætning hertil registrerede lande, der er stærkt imod høj beskatning, såsom Italien og Rumænien, relativt lave ulovlige forbrugsrater på henholdsvis 2 % og 6 %. Grækenland oplevede også et betydeligt fald i det ulovlige cigaretforbrug i 2024 til 17.5 % – det største fald, landet har set i et årti.

Et wake-up call for politikere

Stigningen i ulovlig tobak er ikke kun en folkesundhedsmæssig bekymring, men også en betydelig økonomisk og sikkerhedsmæssig trussel. KPMG anslår, at der i 19.4 gik 2024 milliarder euro i skatteindtægter tabt i hele Europa på grund af det sorte marked. Disse midler kunne have støttet sundhedssystemer, retshåndhævelse og sociale programmer, hvilket er særligt vigtigt i en tid, hvor kontinentet står over for stigende geopolitisk ustabilitet.

Ifølge Christos Harpantidis, PMI's Senior Vice President for External Affairs, udtalte: "Ulovlig tobakshandel er en voksende og mangesidet trussel mod Europa. Den underminerer folkesundheden ved at presse forbrugerne mod uregulerede og ringere produkter, giver næring til organiseret kriminalitet og fratager regeringer vigtige indtægter. I 2024 blev der forbrugt 38.9 milliarder ulovlige cigaretter i EU – næsten hver 10 cigaretter, der blev forbrugt i EU, var ulovlige, ifølge KPMG-rapporten fra 2024 om ulovligt cigaretforbrug i Europa."

"Det ulovlige cigaretforbrug i EU var primært drevet af Frankrig og Holland, begge lande med overdreven beskatning og er meget sårbare over for fænomenet med ulovlig handel. Holland oplevede den stejleste stigning med anslåede skattetab, der blev tredoblet til næsten 900 millioner euro. Frankrig er fortsat det største ulovlige marked med 18.7 milliarder ulovlige cigaretter," sagde han.

Det stigende fænomen i næsten alle EU-medlemsstater blev også bekræftet af Europol i deres rapport 2025 om trusselsvurdering og -vurdering inden for alvorlig og organiseret kriminalitet, hvor "høje og stigende punktafgifter og skatter" blev nævnt blandt de vigtigste faktorer, der driver ulovlig tobakshandel i Europa. 

"På den anden side har lande som Grækenland, Bulgarien og Italien vist, at afbalanceret, evidensbaseret regulering og forudsigelig beskatning kan vende denne tendens. Grækenland opnåede for eksempel det største fald i ulovligt cigaretforbrug i EU i 2024 takket være en koordineret tilgang, der kombinerer evidensbaseret politik, stærk retshåndhævelse og offentlig-privat samarbejde i kampen mod ulovlig handel. Uden for EU opnåede Ukraine et fald på 29 % i ulovlige mængder, hvilket viser, at forudsigelig beskatning og stærk retshåndhævelse kan give resultater under ugunstige omstændigheder." 

"Europa forplumrer værdi gennem politikker, der simpelthen ikke virker. Ulovlig tobakshandel er en voksende trussel mod EU's økonomi, folkesundhed og sikkerhed. EU kan enten fortsætte ad en vej, der utilsigtet giver næring til ulovlig handel, eller omfavne en smartere, datadrevet strategi, der beskytter forbrugerne, styrker de offentlige finanser og støtter innovation og vækst," tilføjede han.

Chauffører: Overdreven mangel på beskatning og håndhævelse

KPMG-undersøgelsen fra 2024, der produceres årligt og bestilles af Philip Morris International (PMI), antyder, at overdreven beskatning og alt for restriktive politikker for tobakskontrol er centrale faktorer, der muliggør det illegale marked. PMI argumenterer for, at pludselige skattestigninger og komplekse regler giver grobund for organiserede kriminelle syndikater, som udnytter forbrugernes efterspørgsel efter billigere alternativer.

Mens fortalere for folkesundhed argumenterer for, at højere skatter reducerer rygerater, insisterer PMI på, at stejle, uforudsigelige skattestigninger skaber et vakuum, der hurtigt udfyldes af kriminelle netværk, der distribuerer ubeskattede og potentielt farlige forfalskede produkter.

Kriminel innovation i fremgang

Moderne smugleroperationer er blevet mere agile og teknologikyndige. Bander anvender nu droner, tog og lavprisflyselskaber til mikrofragt og annoncerer endda på krypterede sociale mediekanaler. Efterhånden som produktionen er rykket tættere på slutmarkederne, er det blevet sværere at opdage dem.

David Fraser fra KPMG bemærkede: "Dette er første gang, vi har set et tocifret forbrug af ulovlige cigaretter i hele Europa – 10 % af det samlede forbrug. Hvis denne krise ikke holdes under kontrol, vil den fortsætte med at udhule Europas finanspolitiske og lovgivningsmæssige rammer."

Belgien: En kritisk korsvej

Selvom Belgiens tal er mindre alvorlige end Frankrigs eller Hollands, gør landets rolle som transitland landet til en central slagmark i kampen mod ulovlig handel. Kriminelle netværk bruger Belgiens centrale placering i EU til at flytte varer hurtigt og drager fordel af forskellige nationale skatteordninger og begrænset koordineret håndhævelse.

KPMG-undersøgelsen nævner også positive eksempler: Bulgarien, Grækenland, Italien og Portugal, samt Ukraine, som ikke er medlem af EU, har gjort betydelige fremskridt med at reducere det illegale tobaksmarked. For eksempel faldt det ulovlige cigaretforbrug i Grækenland i 2024 med 6.2 procent. Dette er det største fald i et årti. Ifølge eksperter skyldtes dette forudsigelige skatteordninger og stærk støtte til lokale retshåndhævende myndigheder.

Eksperternes mening

EU Reporter spurgte to globale topeksperter inden for folkesundhed og forebyggelse om deres mening. Her er, hvad de siger:

Dr. Constantin Farsalinos, Forsker, Universitetet i Patras og Universitetet i Vestattika, Grækenland.

"Fra et folkesundhedsmæssigt synspunkt er en betydelig og konsekvent beskatning af tobaksvarer et af de mest effektive værktøjer til at reducere det samlede forbrug og forebygge rygestart. En afbalanceret tilgang er dog nødvendig for at undgå kriminelle aktiviteter og etablering af et ulovligt marked, hvilket kan have den stik modsatte effekt: øge tilgængeligheden og overkommeligheden af ​​tobakscigaretter og dermed effektivt annullere denne vigtige foranstaltning," sagde han.

 "Målet for folkesundheden er klart: Vi skal hurtigt udrydde rygning. I den henseende bør indsatsen for tobakskontrol omfatte, men ikke kun begrænses til, en omhyggeligt planlagt, men betydelig skatteordning og en øget indsats for at eliminere ulovlig handel, ikke kun med forfalskede produkter, men også med lovligt fremstillede produkter, der smugles for at undgå skatter."

"Disse foranstaltninger bør suppleres med en øget indsats for at tilbyde effektive rygestoptjenester og øget tilgængelighed og overkommelighed af produkter til reduktion af tobaksskader. En omfattende og multimodal tilgang er nødvendig for at skrive rygning historie," tilføjede han.

Clive Bates, tidligere direktør for Action on Smoking and Health (UK), der kæmper for at reducere de skadelige virkninger af tobak.

"Den eneste måde at opretholde og retfærdiggøre høje afgifter på cigaretter er at have nem og overkommelig adgang til sikrere alternative former for nikotin. Ellers er disse afgifter brutalt straffende for folk, der fortsætter med at ryge. Efterhånden som afgifterne stiger, vil rygere blive drevet til at søge ulovlig tobak, men det ville være langt bedre, hvis de blev opfordret til at migrere til billigere, sikrere og lovlige alternativer i stedet. At få disse incitamenter rigtigt kunne forvandle tobaksafgiftspolitikken fra en truende fiasko til en imponerende succes."

Konklusion

Stigningen i ulovligt cigaretforbrug i Frankrig, Holland og Belgien bør være et vækkeur for både EU-institutioner og nationale regeringer. Kun gennem afbalanceret beskatning, evidensbaseret regulering og forbedret håndhævelsessamarbejde kan Europa dæmme op for strømmen af ​​kriminel profit og genvinde milliarder i tabte indtægter på et tidspunkt, hvor hver euro tæller.

Del denne artikel: