En pragmatisk vej til at afskaffe rygning i Europa

Europa står ved en kritisk skillevej i kampen mod rygning. En skelsættende rapport fra European Policy Innovation Council (EPIC) argumenterer stærkt for at gentænke traditionelle politikker for tobakskontrol. I stedet for at forfølge en forbudsorienteret vej opfordrer rapporten Den Europæiske Union til at omfavne innovation og pragmatiske strategier til skadesreduktion for at redde millioner af liv, samtidig med at den økonomiske vitalitet bevares.

Udgivet i starten af ​​2025, EPIC's 'Slut på rygning? Hvordan Europa kan redde millioner af liv og samtidig øge den økonomiske vækst' Resultaterne stemmer overens med et voksende kor af eksperter og institutioner, der går ind for videnskabsbaserede, forbrugervenlige tilgange til nikotinbrug. Rapporten fremhæver, at Europas nuværende krig mod tobak, præget af strenge forbud og høje afgifter, har gjort meget lidt for at udrydde rygning. Millioner ryger stadig, ikke af uvidenhed, men på grund af afhængighed og mangel på tiltalende alternativer. Regulering alene, argumenterer EPIC, kan ikke udrydde dybt indgroede adfærdsmønstre.

Problemstillinger rejst i EPIC's rapport:

"Det virkelige spørgsmål er, om den offentlige politik endelig vil anerkende virkeligheden – omfavne innovation, reducere skader og behandle rygere som individer, der skal støttes, snarere end forbrugere, der fortjener straf."

"I en tid hvor Europa kæmper med komplicerede økonomiske og geopolitiske udsigter, er det afgørende at forstå samspillet mellem efterspørgsel og regulering for at kunne udforme politikker, der både er økonomisk sunde og folkesundhedsorienterede."

"I stedet for at overlade industrien til udenlandske konkurrenter og ulovlige markeder har EU mulighed for at udnytte innovation og sikre, at økonomisk vækst er i overensstemmelse med sundhedsmål.""

Det, der er behov for, er et skift i retning af skadesreduktion – at gøre sikrere nikotinprodukter som opvarmet tobak, nikotinposer og e-cigaretter tilgængelige og overkommelige i pris. Sveriges succeshistorie med snus, et røgfrit tobaksprodukt, understreger denne strategi. Med en af ​​de laveste rygerater i Europa og faldende forekomster af lungekræft beviser Sverige, at når rygere får levedygtige alternativer, vinder folkesundheden.

Sveriges succes med at reducere rygerater var baseret på at indarbejde skadesreduktion som en del af landets tobakskontrol og bredere folkesundhedsstrategier, med adgang til regulerede alternativer for rygere, der ønsker at holde op. Dette er ikke et resultat af forbud eller strenge reguleringer, men det faktum, at svenske politikere støtter skadesreduktionsmetoder og giver voksne forbrugere mulighed for at vælge mindre risikable alternativer til konventionelle cigaretter.

Det økonomiske argument er lige så overbevisende. Nikotinsektoren bidrager med over 215 milliarder euro til EU's BNP – mere end telekommunikations- og tekstilsektoren tilsammen – og beskæftiger mere end 1.6 millioner mennesker. Afgifter på tobak genererer 111.1 milliarder euro årligt og finansierer offentlige tjenester fra forsvar til sundhedspleje. Overregulering eller forbud mod sikrere alternativer risikerer ikke blot at skubbe forbrugerne til uregulerede sorte markeder, men også at udløse økonomisk ustabilitet og jobtab.

I takt med at EU gennemgår sit tobaksproduktdirektiv (TPD) og tobaksafgiftsdirektiv (TED), advarer EPIC mod generelle restriktioner, der ikke skelner mellem højrisiko- og lavrisikoprodukter. En kontinuumbaseret risikobaseret tilgang, hvor reguleringer står i forhold til skadevirkningerne, er afgørende. Lande som Storbritannien, Japan og Sverige har allerede set et fald i rygeprocenten gennem politikker, der støtter innovation og skadesreduktion. EU kan – og skal – følge trop.

Der er eksempler på flere lande, hvor forbuddet mod vaping allerede har haft negative konsekvenser eller vil have det i fremtiden.

Et af dem er Indien, som underskrev WHO's FCTC i 2003 og forbød vaping i 2019. Forbuddet i landet har været en stor fiasko, der har drevet forbrugerne til det sorte marked og sat dem i risiko for at forbruge mere risikable produkter end dem, der er tilgængelige på det lovlige marked.

Internationale eksperter og fortalere for folkesundhed understreger, hvor vigtigt det er at tilpasse reguleringen til evidens og den økonomiske virkelighed.

Professor Gerry Stimson, professor emeritus ved Imperial College London og fortaler for skadesreduktion, understreger:

"Selvom nikotin er vanedannende, er det næsten uskadeligt for helbredet. Det er tobaksrøgen, der er skadelig. E-cigaretter har ubetydelig sundhedsrisiko."

Stimson har været en førende figur i at fremme sikrere nikotinprodukter som alternativer til rygning.

Professor Ann McNeill, professor i tobaksafhængighed ved King's College London, hævder:

"E-cigaretter er omkring 95% mindre skadelige end rygning."

McNeill har forsket grundigt i tobakskontrol og var hovedforfatter til en rapport fra 2015 bestilt af Public Health England, som konkluderede, at e-cigaretter har en betydeligt reduceret skadevirkning sammenlignet med traditionel rygning.

Dr. Maciej Goniewicz, forsker i tobakskontrol ved Roswell Park Comprehensive Cancer Center, bemærker:

"E-cigaretter er et mere attraktivt produkt for rygere. De inhalerer stadig nikotin, men det er sikrere. De ser det ikke som medicin."

Goniewicz fremhæver potentialet ved e-cigaretter som effektive værktøjer til rygestop på grund af deres appel til rygere, der søger alternativer.

Disse ekspertindsigter understreger vigtigheden af ​​skadesreducerende tilgange inden for tobakskontrol og taler for indførelsen af ​​sikrere nikotinleveringssystemer for at reducere rygerelaterede sundhedsrisici.

Valget er klart: enten fortsætte med forældede politikker, der har fejlet, eller innovativt arbejde. Ved at fremme alternativer, støtte regulerede markeder og omfavne skadesreduktion kan Europa afslutte rygning som en folkesundhedskrise, samtidig med at det styrker sin økonomiske modstandsdygtighed i de kommende årtier.

Skadebegrænsning: Et vigtigt krav til folkesundheden

Princippet om skadesreduktion er allerede bredt accepteret inden for andre områder af folkesundheden, lige fra sprøjtebytteprogrammer for stofbrugere til alkoholmoderationskampagner. Men når det kommer til tobak, fortsætter EU med at forfølge en straffende model, der ignorerer realiteten af ​​afhængighed og ignorerer potentialet for innovation. I stedet for at anerkende, at mange rygere er uvillige eller ude af stand til at holde op, begrænser den nuværende regulering deres adgang til alternativer med lavere risiko. EPIC's rapport opfordrer til et rationelt skift: promover mindre skadelige produkter, reguler dem forholdsmæssigt og uddan offentligheden om deres relative risici. Først da kan rygningsprævalensen reduceres effektivt i hele EU.

Økonomisk modstandsdygtighed gennem innovation

Europas økonomiske landskab er under pres fra inflation, international konkurrence og et behov for fornyede investeringer. Tobaksindustrien, især dens nye generation af produkter, tilbyder en robust kilde til skatteindtægter, beskæftigelse og eksport. EPIC-rapporten fremhæver, at over 111 milliarder euro i skatteindtægter stammer fra tobaksvarer årligt. Fjernelse eller overregulering af disse produkter risikerer at underminere de nationale budgetter. Værre endnu, hvis man ikke imødekommer sikrere alternativer, kan det flytte forbrugernes efterspørgsel mod ulovlige markeder, hvor sikkerhed, kvalitet og beskatning er kompromitteret. I stedet kan støtte til den regulerede overgang til produkter med reduceret risiko sikre et stabilt skattegrundlag, beskytte arbejdspladser og forbedre folkesundhedsresultaterne.

Globale lektioner: Storbritannien, Japan og Sverige

Succeshistorierne fra andre nationer tjener som stærke beviser for en afbalanceret, skadesreducerende strategi. Storbritanniens 'Swap to Stop'-kampagne integrerer vaping i rygestop, hvilket resulterer i et støt fald i rygerater. Japan har brugt differentierede skattepolitikker til at skubbe rygere væk fra cigaretter og over i stedet for opvarmede tobaksvarer, hvilket har reduceret cigarets salg med mere end 40 % på bare få år. Sverige har med sin mangeårige omfavnelse af snus og nu nikotinposer allerede nået EU's røgfrihedsmål i 2040 – 16 år foran tidsplanen. Disse modeller viser, at velregulerede alternativer med lavere risiko kan lykkes, hvor forbud mislykkes.

Det regulatoriske korsvej

EU er angiveligt i gang med at revidere både tobaksvaredirektivet (TPD) og tobaksafgiftsdirektivet (TED) – centrale love, der vil forme fremtiden for nikotinregulering i hele Europa. EPIC opfordrer politikere til at anvende en skræddersyet tilgang snarere end en universel tilgang. Traditionelle brændbare stoffer bør fortsat være strengt reguleret på grund af deres høje sundhedsrisici. Ikke desto mindre fortjener nye, påviseligt sikrere produkter en særskilt ramme. Innovation bør ikke kvæles af ideologi. I stedet bør der indføres risikobaseret regulering for at støtte folkesundhedsmål, samtidig med at der sikres økonomisk vækst. Derved kan EU positionere sig som en global leder inden for progressiv folkesundhedspolitik og industriel konkurrenceevne.

En smart fremtid inden for rækkevidde

At afskaffe rygning i Europa er ikke en fantasi – det er en realistisk folkesundhedsvision, der venter på at blive gjort krav på. Men det kræver mod, videnskabsbaseret politik og den politiske vilje til forandring. Skadesbekæmpelse er ikke en indrømmelse til tobaksindustrien; det er et krav om smartere regulering, der redder liv og samtidig beskytter den europæiske økonomi. Som EPIC konkluderer, har EU en historisk mulighed for at vende udviklingen, ikke ved at bekæmpe rygere, men ved at give dem mulighed for at træffe sikrere valg.

Del denne artikel: