Efter at have opnået en vis grad af kontrol over pandemien med brede nedlukninger tidligere i år, er antallet af sager steget siden sommeren, og regeringer har beordret en anden række restriktioner for at begrænse sociale kontakter.
I alt har Europa rapporteret omkring 12.3 millioner tilfælde og 295,000 dødsfald, og i løbet af den seneste uge har det set 280,000 tilfælde om dagen, en stigning på 10 % i forhold til ugen tidligere, hvilket repræsenterer lidt over halvdelen af alle nye infektioner rapporteret globalt.
Forhåbninger er blevet vækket af Pfizer Inc's annoncering af en potentielt effektiv ny vaccine, men den forventes ikke at være generelt tilgængelig før 2021, og sundhedssystemerne skal klare vintermånederne uden hjælp.
Storbritannien, som har indført en ny lockdown i England, har det højeste dødstal i Europa på omkring 49,000, og sundhedseksperter har advaret om, at med et nuværende gennemsnit på mere end 20,000 tilfælde dagligt, vil landet overstige sit "worst case"-scenarie på 80,000 dødsfald : døde.
Men Frankrig, Spanien, Italien og Rusland har også rapporteret om hundredvis af dødsfald om dagen, og tilsammen tegner de fem lande sig for næsten tre fjerdedele af de samlede dødsfald.
Allerede over for udsigten til en bølge af tab af arbejdspladser og forretningssvigt er regeringer i hele regionen blevet tvunget til at bestille kontrolforanstaltninger, herunder lokale udgangsforbud, lukning af ikke-nødvendige butikker og begrænsning af bevægelser.
Frankrig, det værst ramte land i EU, har registreret mere end 48,700 infektioner om dagen i løbet af den seneste uge, og Paris-regionens sundhedsmyndighed sagde i sidste uge, at 92 % af regionens intensivafdelingskapacitet var besat. Over for lignende pres er belgiske og hollandske hospitaler blevet tvunget til at sende nogle alvorligt syge patienter til Tyskland.
I Italien, som blev et globalt symbol på krisen, da hærens lastbiler blev brugt til at transportere de døde i de første måneder af pandemien, er det daglige gennemsnit af nye tilfælde på et toppunkt på mere end 32,500. Dødsfald er steget med mere end 320 om dagen i løbet af de seneste tre uger.
Mens den nye vaccine, der udvikles af Pfizer og den tyske partner BioNTech, vil tage tid at nå frem, håber myndighederne, at når vinteren er forbi, vil den dæmme op for yderligere udbrud næste år.
Citi Private Bank-analytikere beskrev nyheden som "det første store fremskridt mod en post-COVID verdensøkonomi".
"Mere end nogen finanspolitisk udgiftspakke eller centralbanklåneprogram har en sundhedsløsning til COVID det største potentiale til at genoprette den økonomiske aktivitet til sit fulde potentiale..." sagde det i et notat, der bemærkede, at en vellykket vaccine kunne gøre yderligere dyre stimuleringsforanstaltninger mindre nødvendigt.
Europa-Kommissionens formand, Ursula von der Leyen, sagde mandag, at EU snart vil underskrive en kontrakt for 300 millioner doser af vaccinen, kun få timer efter, at lægemiddelproducenten annoncerede lovende sent stadium af forsøg.
Alligevel advarede sundhedseksperter om, at vaccinen, hvis den godkendes, ikke var nogen sølvkugle - ikke mindst fordi det genetiske materiale, den er lavet af, skal opbevares ved temperaturer på minus 70 grader Celsius (-94 F) eller derunder.
Sådanne krav udgør en udfordring for lande i Asien samt Afrika og Latinamerika, hvor intens varme ofte forværres af dårlig infrastruktur.
