Vil COVID-19 ændre Storbritanniens holdninger til immigration for altid?

Under optakten til Brexit-afstemningen i 2016 var den politiske debat i Storbritannien ofte fokuseret på immigration, hvor migrantkrisen nåede sit højdepunkt blot et år før. Og selvom det måske ikke er den eneste grund til, hvorfor den britiske offentlighed stemte for at forlade EU, er det tydeligt, at bekymringer omkring immigration havde stor betydning skriver Reanna Smith.

Men spol fire år frem, tre premierministre, en endeløs strid af forhandlinger og en global pandemi, og det er klart, at Storbritannien ikke er det samme land, som det var under folkeafstemningen i 2016. Det Forenede Kongerige er netop nu ved at se, hvad det vil betyde at forlade Den Europæiske Union nyligt foreslåede immigrationsregler skal komme på plads i starten af ​​2021, men debatten omkring immigration har ændret sig dramatisk i kølvandet på coronavirus. 

Ifølge IPSOS MORI, immigration har været et af de største spørgsmål vedrørende den britiske offentlighed i årevis, men med udbruddet af coronavirus-pandemien er den pludselig faldet fra top 10-listen. Det er ingen overraskelse, at COVID-19 har indtaget førstepladsen, men det er der beviser for at antyde at immigrationen er forsvundet på grund af den måde, hvorpå pandemien har ændret holdningen til problemet massivt. 

COVID-19 har fremhævet, hvor vigtige immigranter er for landet, og de udgør et stort antal af "nøglearbejderne" i frontlinjen af ​​reaktionen på pandemien. Ifølge seneste rapport fra Underhuset, der er over 169,000 ikke-britiske medarbejdere i NHS, der udgør store 13.8 % af vores sundhedsvæsen. Ikke alene har immigranter været afgørende for at redde liv under pandemien i Storbritannien, men de er også blevet ramt mere end nogen anden i landet. Amnesty International afslørede for nylig at Storbritannien gennem hele pandemien har haft en af ​​de højeste dødsrater blandt sundhedspersonale, hvor BAME (sorte, asiatiske og minoritetsetniske) arbejdere er uforholdsmæssigt påvirket af dette. Dette blev yderligere fremhævet, da det i april blev afsløret, at de 10 læger, som alle var immigranter, var døde af coronavirus. Så mens COVID har ødelagt mange mennesker, er der ingen uenighed om, at immigranter, der arbejder i NHS og sundhedssystemet, har fået et uforholdsmæssigt hårdt ramt. 

Det er også klart, at dette enorme offer har haft en effekt på den offentlige mening og politik i Storbritannien, i I 2016 så en ud af tre medlemmer af den britiske befolkning immigration som et topproblem. Men fra april til juli var immigration næsten faldet af den politiske dagsorden. Da immigranter blev pandemiens helte, skiftede tabloidoverskrifter fra bagvaskelse af migranter til rose dem for deres bidrag. Samtidig begyndte parlamentsmedlemmer at opfordre udenlandske NHS-arbejdere til at få deres visum forlænget gratis, og offentligheden var forarget over, at de, der kæmpede for at redde liv, skulle betale et tillæg for at bruge det samme system, som de spillede en nøglerolle i. Dette resulterede i sidste ende i, at Boris Johnson annoncerede, at han ville skrotte gebyrerne på £400 om året.

Ud over dette er de nye immigrationsregler kommet under beskydning for at være hykleriske over for regeringens "nøglearbejder"-liste. Det nye pointbaserede system vil kræve, at immigranter skal have et jobtilbud med en løn på mindst £25,600 for at blive tildelt titlen "faglært arbejder" og være berettiget til en Tier 2 arbejdsvisum. Mange erhverv, der anses for vitale i løbet af de sidste 6 måneder, har ikke lønninger høje nok til at opfylde dette krav. En massiv 58 % af EU-fødte og 49 % af ikke-EU-fødte fuldtidsnøglearbejdere i alderen 25 til 64 år ville ikke kvalificere sig til et Tier 2-visum under de nyligt foreslåede immigrationsregler. 

På trods af ændrede offentlige holdninger og skiftende immigrationspolitikker så August en stigning i anti-immigrant-stemningen som en rekordmange asylansøgere, der krydser Den Engelske Kanal så de britiske medier og politikere sætte immigration øverst på dagsordenen igen. 

reklame

Boris Johnson har antydet en strammere immigration og asyllove, kun fire måneder efter, at hans liv blev reddet af to immigrantsygeplejersker, da han selv fik virussen. At male immigration som et stort problem nu kan være ned til forestående økonomisk recession som Storbritannien står over for, da regeringen ser ud til at skubbe skylden over på andre end dem selv. Ironisk, immigranter kan vise sig at være meget nødvendige for at hjælpe landet med at komme sig økonomisk, og strammere restriktioner ville betyde for få immigranter i sektorer som sundhedspleje, uddannelse og gæstfrihed. 

På trods af mediernes og politikernes bevægelse mod mere negative opfattelser, er det endnu for tidligt at sige, om offentligheden vil følge trop. Pandemien har lært Storbritannien mange ting, men måske vigtigst af alt, har den lært os, at menneskets økonomiske værdi absolut ikke er en afspejling af den værdi, disse samme mennesker kan have for samfundet. Det post-pandemiske landskab burde afspejle Storbritanniens påskønnelse af indvandrere, men de foreslåede ændringer gør dette ikke. 

Reanna Smith skriver for Immigration Advice Service, a team af dedikerede advokater der tilbyder rådgivning og assistance med en række forskellige immigrationsspørgsmål.  

Del denne artikel: