Kasakhstans krig mod #Coronavirus falske nyheder undervælder

Det var først den 13. marts, at den første COVID-19-sag ville være officielt rapporteret i Kasakhstan.

Efter at Aitzhanov var blevet arresteret, sagde lederen af ​​politiet i Almaty, Serik Kudebayev, at uvidenhed om love om udbredelse af falsk information ikke fritager borgerne fra strafferetligt ansvar.

Men i midten af ​​juni ændrede historien sig. Aitzhanovs sag blev henlagt. Hans advokat sagde politiet havde fastslået, at der faktisk ikke var begået nogen forbrydelse. Om det betyder, at myndighederne nu indrømmer, at coronavirus var til stede i Kasakhstan i januar, er uklart.

Denne fortælling fanger i en nøddeskal forvirringen og selvmodsigelsen i hjertet af den mod-desinformationsstrategi, der har kørt sideløbende med regeringens krig mod selve coronavirus.

Toppen af ​​coronavirus-udbruddet ankom i juli. Efter tilsyneladende i første omgang lykkedes at begrænse antallet af infektioner, lempede regeringen sit lockdown-regime, som straks udløste en ny spids som folk vendte tilbage til deres tidligere socialiserede livsstil. EN efterfølgende lockdown ser ud til at have haft den fornødne effekt, hvis man skal tro de officielle tal. Regeringens kritikere er dog skeptiske på denne front.

For så vidt som sådanne ting kan måles, så spredningen af ​​desinformation og angst også en sekvens af skarpe stigninger.

Adil Jalilov, leder af Factcheck.kz-projektet, sagde, at mængden af ​​falsk information, der cirkulerer på sociale medier og på beskedapps, er steget dramatisk i de seneste måneder.

"Det er nærmest en uendelig daglig strøm. Vi er tvunget til at prioritere ved at vælge højt profilerede, socialt vigtige emner. Det overvældende flertal af sager handler om pandemien på den ene eller anden måde, siger Jalilov til Eurasianet.

Paradoksalt nok har det på nogle stadier været manglen på bekymring, muliggjort af en mangelfuld offentlig oplysningskampagne, der har givet problemer.

Selv efter det blev kendt, at COVID-19 var ankommet til Kasakhstan, var en konspirationsteori på vej rundt og hævdede, at hele pandemien var en fup. En video, der blev spredt via beskedapps, foregav at vise tomme korridorer på italienske hospitaler som bevis på, at regeringer over hele verden løj for deres borgere.

Aliya Kanapyanova, bosiddende i Almaty, fortalte Eurasianet, at hun også i starten var skeptisk.

»Jeg troede ikke på myndighederne og spurgte mine venner og kolleger, om de havde nogen bekendte, der var smittet med coronavirus. De sagde alle nej. Det virkede mærkeligt for mig,” sagde Kanapyanova.

Da Kanapyanova så en række videoer, der talte om en "verdensomspændende sammensværgelse", blev hendes tvivl hårdere.

"Jeg ville nok bare tro på mig selv, at dette ikke var sandt," sagde hun.

Da virkeligheden af ​​COVID-19-krisen blev ubestridelig, drejede konspirationsteoretiseringen imidlertid vildt i den modsatte retning.

Et eksempel var en Facebook-besked indsendt den 10. juli med en video, der viser et fly, der sprøjter et mystisk rødt stof i ørkenen.

"De siger, at det er i Mangystau [i det vestlige Kasakhstan]. Jeg spekulerer på, hvad de sprøjter der?" den medfølgende billedtekst lyder, hvilket antyder en form for skummelt plot.

Omkring samme tid spredte anonyme stemmeoptagelser sig på tværs af beskedapps, der advarer folk om, at regeringen angiveligt sprede en virus og andre skadelige stoffer ved hjælp af fly og helikoptere.

Disse tilknyttede krav cirkulerede så vidt, at indenrigsministeriet følte sig nødsaget til at udstede en erklæring med angivelse af, at det originale Facebook-opslag faktisk viste et brandslukningslufttankskib i USA. Ministeriet sagde derefter, at det var i gang med en ny undersøgelse af udbredelsen af ​​falske oplysninger.

I mellemtiden førte den kroniske mangel på meget eftertragtede, feberdæmpende medicin til en udbredelse af påstande om falske mirakelmidler.

Et bemærkelsesværdigt eksempel var en anordning kaldet "bulbulatoren". Dette var i virkeligheden noget, der ligner en bong. En delt bredt video viste et ældre ægtepar, der satte lys på et stof i en plastikflaske og inhalerede den resulterende tykke hvide røg. Kvinden, der puster røgen ind, forklarer, at stoffet er en urt, der hedder adraspan, som er det lokale navn for en urt kaldet peganum harmala.

"Når du ånder det ind, svier det lidt, men det renser alting og beskytter dig mod sygdomme," siger kvinden og hoster væk.

Som det sker, har Turkmenistans præsident anbefalede ivrigt den samme urt, som turkmenerne kalder yuzarlyk, til sine egne borgere.

En anden video viser en mand, tilsyneladende populær MMA-kæmper Zhalgas Zhumagulov, der administrerer den samme behandling til et lille barn.

Andetsteds spredte ordet, at peberrod kunne være en kur mod COVID-19. Dette rygte forårsagede en stigning i prisen for grøntsager på basarer. Ejere af havelodder var i nogle tilfælde ftvunget til at stå vagt over deres peberrodsafgrøder nat og dag, mens historier cirkulerede om ubehandlede plot, der blev overfaldet.

Coronavirus har været en velsignelse for skruppelløse misbrugere.

"Nogle mennesker spreder falsk information for profit. For eksempel taler de om en unik behandling, såsom en virusblokker, fordi de selv sælger det,” sagde Jalilov.

Så er der dem, der bare ser ud til at få et kick ud af at gå viralt.

"De får et faktum, tager det ud af kontekst, giver det et ekstra spin og spreder det så," sagde Jalilov. "De får denne illusoriske følelse af magt."

Elmira Otar, professor i sociologi ved Eurasian National University i Nur-Sultan, mener, at mange falske og spammere har tendens til at være ældre og ude af stand til selvstændigt at bestemme nøjagtigheden af ​​denne eller hin påstand.

"Kasakhstanere, især af den ældre generation, der voksede op i sovjettiden, har ikke haft en uddannelse i kritisk tænkning," sagde Otar til Eurasianet.

Regeringens egne klodsede oplysningskampagner har ikke hjulpet meget.

Ministeriet for information og offentlig udvikling i juli lanceret et websted kaldet stopfake.kz, ikke at forveksle med den uafhængigt betjente Factcheck.kz. Webstedsadministratorer opfordrer besøgende til at rapportere enhver mistænkelig information og lover at "finde ud af graden af ​​dens falskhed."

Men hjemmesiden er mistænkeligt laser-fokuseret på scotching påstande, der sætter regeringen i et dårligt lys. Den har for eksempel rapporteret om falske sociale konti, der foregiver at tilhøre præsident Kassym-Jomart Tokayev, såvel som udvidede medlemmer af den tidligere præsident Nursultan Nazarbayevs familie, såsom hans datter Dinara og hendes milliardærmand Timur Kulibayev. Det har også modsagt rapporter om ulovlig adfærd fra politiets side og regeringens manglende udstedelse af coronakrise-relaterede kontantydelser.

Jalilov er irriteret over, hvad der ligner en klon af hans eget projekt.

"Statens faktatjek er dybest set en oxymoron. Det er en skam for offentlige midler at blive brugt på denne måde.”

Almaz Kumenov er en Almaty-baseret journalist.