Planen for EU's genopretningsfond hænger i balance efter et fastlåst topmøde

Efter tre dages møder i Bruxelles søgte de 27 EU-stater stadig et kompromis om fonden, selvom deres topmøde stadig var genert over for blokkens rekordlængde, der blev sat i den franske by Nice for 20 år siden.

Mens lederne pruttede ud på aftenen om en plan designet til at hjælpe med at trække Europa ud af dens dybeste recession siden Anden Verdenskrig, sagde diplomater, at det ikke var klart, om de ville opgive topmødet og prøve igen i næste måned eller pløje videre natten over.

Præsident for Den Europæiske Centralbank, Christine Lagarde, sagde til Reuters, at det ville være bedre for EU-lederne at blive enige om en "ambitiøs" hjælpepakke end at have en hurtig aftale for enhver pris.

På bordet ligger en pakke på 1.8 billioner euro (2.06 trillioner USD) til blokkens næste langsigtede budget og genopretningsfond. De 750 milliarder euro, der foreslås til genopretningsfonden, vil blive rejst på kapitalmarkederne af EU's udøvende Europa-Kommission og hovedsagelig kanaliseret til hårdt ramte lande i Middelhavsområdet.

En gruppe "sparsomme" rige nordlige lande har presset på for en mindre genopretningsfond, og de har forsøgt at begrænse opdelingen mellem tilskud og tilbagebetalingspligtige lån i anspændte forhandlinger, der har understreget kløften mellem EU's nord og syd.

Søndag eftermiddag, i samtaler, hvor deltagerne bar beskyttende ansigtsmasker, sagde diplomater, at lederne så på omkring 350 mia. euro i tilskud - ned fra et foreslået 500 mia. euro - som et muligt kompromis med det sparsommelige nord, selvom Italien var imod betingelser, som Holland ønsker knyttet, når pengene udbetales.

"Mængden af ​​bevillinger er at gøre eller bryde," sagde en diplomat.

Der var også uenigheder om en foreslået ny retsstatsmekanisme, der kunne fastfryse finansiering til lande, der tilsidesætter demokratiske principper, sagde udsendingene.

Ungarn, støttet af sin euroskeptiske allierede Polen, har truet med at nedlægge veto mod pakken, hvis dens udbetaling bliver gjort afhængig af opfyldelse af betingelser for opretholdelse af demokrati, som efterspørges af mere liberale stater i blokkens nord og vest.

Luxembourgs premierminister Xavier Bettel sagde, at sådanne betingelser var nødvendige for at beskytte demokratiske værdier, der var rygraden i EU.

»Fordi Europa ikke er en købmand, hvor man kan vælge, hvad man vil. Europa er frem for alt de værdier, vi beskytter,” sagde han.

For nogle er topmødet et kritisk øjeblik for næsten 70 års europæisk integration, og manglende enighed under en så alvorlig sundheds- og økonomisk krise kan skabe tvivl om blokkens levedygtighed og nervøse finansmarkeder.

Den græske premierminister Kyriakos Mitsotakis, hvis land var ved at komme sig efter en 10-årig gældskrise, da pandemien ramte, opfordrede til enhed og sagde, at EU ikke havde råd til at se "delt eller svagt ud".

Italiens premierminister Giuseppe Conte har anklaget Holland og dets allierede, Østrig, Sverige, Danmark og Finland, for "afpresning".

Den hollandske premierminister Mark Ruttes holdning afspejler de politiske realiteter herhjemme, hvor vælgerne ærgrer sig over, at Holland forholdsmæssigt er blandt de største nettobidragydere til EU-budgettet.

Rutte mangler et parlamentarisk flertal, og hans konservative VVD-parti står over for en stærk udfordring fra højreekstreme euroskeptiske partier ved valget i marts næste år.